Canadá es líder mundial en gestión forestal sostenible. La tasa de deforestación se mantiene cerca de cero, los incendios forestales han disminuido durante décadas (a pesar de las recientes tragedias) y los miles de millones de árboles que salpican nuestro paisaje absorben grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera. Todos estos son puntos de celebración, pero eso pasa desapercibido para muchos que afirman defender puntos de vista ambientales.

Barry Saxifrage, columnista de carbono visual de Observatorio Nacional de Canadár (CNO), tiene una visión mucho más cruda: “Nuestros bosques han llegado a un punto de inflexión”, declaró el 21 de agosto. Radiante con coloridos gráficos y jerga científica, su artículo alega que debido a “décadas de crecientes” emisiones madereras, “los bosques gestionados de Canadá son una gigantesca bomba de carbono”.

Esta es una imagen impresionante que nos llama a la acción, pero simplemente no es cierta.

Esas afirmaciones fueron recirculadas para una audiencia estadounidense por New York Timescolaborador David Wallace-Wells con el titular drástico, “Los bosques ya no son nuestros amigos climáticos”.

El problema con ambos artículos, además de su fatalismo climático, es que se basan en gran medida en investigaciones cuestionables publicadas el año pasado por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), un grupo activista estadounidense que ha criticado habitualmente la actividad forestal canadiense durante años.

Nosotros completamente desacreditado ese informe en el Espectador de Hamilton en respuesta, pero la corriente principal ha decidido que las afirmaciones se ajustan lo suficiente como para mantenerse.

Saxifrage y Wallace-Wells expresan preocupaciones válidas sobre el cambio climático y los incendios forestales, que creo que todos compartimos. Pero sus afirmaciones específicas contradicen un amplio consenso científico y dejan a los lectores con la falsa impresión de que nuestros bosques gestionados nos han encaminado hacia el armagedón climático. 

Ambos artículos están plagados de errores analíticos, omisiones fácticas clave y otras distorsiones que claramente pretenden impulsar una agenda centrada más en la política que en las soluciones climáticas.

(Mal) conteo de las emisiones de carbono

Para dar un rápido desglose, los bosques gestionados de Canadá “eliminan carbono de la atmósfera a medida que crecen... y lo emiten cuando mueren, se descomponen o se queman”. explica Recursos Naturales de Canadá (NRCan).

Una variedad de actividades humanas y naturales afectan este equilibrio. La tala emite CO2; replantar árboles lo elimina de la atmósfera. Las perturbaciones naturales (por ejemplo, los incendios forestales) emiten dióxido de carbono, mientras que la regeneración natural de los árboles elimina el carbono. La actividad humana en los bosques gestionados, como la quema de talas, la extinción de incendios y el control de insectos, también afecta la capacidad de los bosques para eliminar carbono de la atmósfera. Esto está muy bien estudiado por un amplio espectro de académicos.

Leer el texto completo aquí

Cuando vemos a las miles de personas afectadas por las llamas que han devorado bosques y hogares en Hawái, o en la vasta naturaleza salvaje del oeste de Canadá y California, es fácil sentirse conmocionado y enojado al mismo tiempo.

Los bosques vírgenes, las casas y los pueblos enteros ya no existen como antes. En Lahaina, la zona más afectada por los incendios forestales en Maui, se perdieron al menos 115 vidas y se destruyeron propiedades por valor de $6 mil millones.

Si bien se siguen examinando las causas subyacentes de esta devastación (ya sea negligencia de los servicios eléctricos, políticas hídricas o cambio climático), el hecho es que los métodos probados de prevención de incendios no han sido suficientes. O, tal vez, en la búsqueda de objetivos más elevados, hemos sido engañados por grupos activistas equivocados para que dejemos de lado el conocimiento probado por el tiempo.

Un ejemplo de ello, las quemaduras prescritas, es consideró el método más eficaz de prevención de incendios tanto para bosques como para vegetación. En un esfuerzo por reducir la vegetación seca y la madera, se prende fuego deliberadamente a bosques y tierras de cultivo de una manera controlada que es a la vez monitoreada y regulada.

Esta práctica la llevan a cabo productores de caña de azúcar en Florida, empresas madereras de toda la costa oeste y funcionarios forestales de todo el país. Estas quemaduras controladas son indiscutible en la gestión forestal y en la mayor parte de la agricultura, y son una parte necesaria del ciclo de gestión de bosques y tierras que de otro modo serían susceptibles a los incendios.

Pero para muchos grupos ambientales y algunos reguladores estatales y federales, los incendios controlados tanto por la industria como por agencias públicas plantean riesgos significativos tanto a las ambiciones climáticas como a preocupaciones ambientales más amplias que deberían prevalecer sobre su uso.

La reciente actualización de la Ley de Aire Limpio de la Agencia de Protección Ambiental, por ejemplo, impone normas de calidad del aire basadas en la salud que restringen efectivamente las quemas prescritas en las comunidades locales, un punto que varios miembros del Congreso de California han instó la agencia lo reconsidere.

Durante toda la pandemia, el Servicio Forestal de EE. UU. detuvo las quemaduras prescritas en Oregón, Washington y California, preocupados de que el humo exacerbara los efectos del virus respiratorio.

En California, la administración del gobernador Gavin Newson ha Pon una meta de quemar hasta 400.000 acres por año en “incendios beneficiosos”, regulaciones gravosas y los retrasos en la obtención de permisos han obstaculizado los esfuerzos tanto de las empresas privadas como de los funcionarios locales para utilizar las quemas.

Grupos ecologistas de todo el continente también han prestado sus esfuerzos para detener las quemas prescritas tanto en la silvicultura como en la agricultura, utilizando demandas y disposiciones constitucionales para defender que las normas ambientales restrinjan su uso.

Durante la última década en Florida, el Sierra Club y otros grupos han lanzado varias demandas relacionadas con la salud contra los productores de azúcar, con la esperanza de detener la quema previa a la cosecha en los campos de caña de azúcar que se utilizan para separar la valiosa cosecha de caña de los pastos inflamables que la rodean. El juez desestimó primero una demanda colectiva muy publicitada por falta de pruebas y luego abandonado voluntariamente, para disgusto de los activistas.

Sin embargo, esfuerzos similares tuvieron éxito en Hawaii, donde recientemente se aprobó una enmienda constitucional que garantiza un “medio ambiente limpio y saludable”. interpretado por la Corte Suprema del Estado para confirmar la denegación del permiso de una planta de biomasa que planeaba utilizar quemas controladas.

Sin embargo, los ecologistas forestales han dejado claro que más quemas prescritas habrían evitado gran parte de la devastación del fuego en Hawaii. Según el Washington Post, el éxodo de productores de caña de azúcar y piña a lo largo de décadas dejó miles de acres de pastizales altamente inflamables en Maui. no administrado, proporcionando el combustible necesario para el incendio probablemente provocado por una línea eléctrica caída.

Para un estado preocupado por la gestión ambiental responsable, pero ahora devastado por los recientes incendios forestales, los esfuerzos por detener el manejo responsable de los bosques y la tierra nos dejan con más preguntas que respuestas.

¿Se seguirá permitiendo y alentando a los funcionarios públicos y a la industria privada a utilizar quemas prescritas y evitar este tipo de catástrofes? ¿O los temores de los activistas ambientalistas sobre futuras crisis climáticas limitarán su uso?

La prioridad para todos nosotros debe ser estrategias ecológicamente sostenibles y basadas en evidencia que puedan ayudar a equilibrar todas estas preocupaciones. Por ahora, eso significa que la gestión de bosques y tierras debe seguir siendo una solución.

Publicado originalmente aquí