En junio, el presidente francés celebró la victoria en el vestuario del equipo ganador de la final de la liga nacional de rugby bebiendo una botella de cerveza de un solo trago. Diecisiete segundos es lo que tardó Emmanuel Macron en vaciar la botella, mientras los jugadores lo vitoreaban.

La controversia que generó no fue simplemente sobre si se trataba de un momento sincero o un truco publicitario, sino sobre el hecho de que Macron consumía alcohol. “Baviariza las situaciones que incitan a beber”, Bernard Basset de la Asociación Adicciones Francia le dijo a BFMTV después del hecho.

La denigración del alcohol está adquiriendo dimensiones cada vez mayores, al igual que la denigración de todo aquello que se considera “pecado” o “vicio”. Juegos de azar, bebidas azucaradas, fumar o vapear, alimentos grasos; Hay una larga lista de placeres que practica la gente y una aún más larga de personas que buscan prohibirlos. Las personas que dicen estar preocupadas por la “salud pública” se parecen cada vez más al movimiento de Templanza de los siglos XIX y XX. Los activistas por la templanza también creían que fumar, beber y jugar eran malos, aunque su argumento se basaba más bien en el punto de vista de la moralidad pública, no de la salud pública. Su falacia, sin embargo, es la misma: la suposición de que la prohibición es un bien moral porque protege al individuo de sí mismo. Mientras que el lobby de la Templanza intentó lograr la prohibición mediante pánicos morales, el lobby de la salud pública hace lo mismo tergiversando los hechos.

Tomemos el ejemplo del vapeo. Desde hace muchas décadas, los gobiernos de todo el mundo han reconocido los efectos nocivos del tabaquismo y han explorado diferentes formas de ayudar a las personas a dejar de fumar. A menudo lo ha hecho mediante políticas restrictivas e invasivas. Fumar se ha vuelto significativamente más caro debido a los impuestos y, debido a las prohibiciones, prácticamente ha desaparecido en lugares públicos cerrados. A pesar de una disminución significativa en las tasas de tabaquismo, los reguladores y legisladores están tratando de aplastar a los que se resisten, ya que el 20% de los adultos en la Unión Europea siguen fumando.

No sólo se ha demostrado que los dispositivos alternativos de administración de nicotina, como los cigarrillos electrónicos o los dispositivos que calientan sin quemar, sean significativamente más seguro que los cigarrillos pero también a ser herramientas eficaces para dejar de fumar. Un gran número de consumidores de tabaco están abandonando el hábito debido al vapeo y, sin embargo, hay elementos activistas que buscan que el gobierno trate el vapeo, la herramienta de reducción de daños, exactamente de la misma manera que lo hace con el tabaco. Esto no se debe sólo a que ignoren la ciencia, sino a que no están ahí para reducir el daño sino para eliminar todos los vicios disponibles. Al igual que el movimiento por la templanza, o las personas que se aferran a la idea de mantener el cannabis como ilegal, su eslogan no oficial es "Simplemente di no" de Nancy Reagan.

Este prohibicionismo moderno, o neoprohibicionismo, es prolífico e influyente. A pesar de todo lo que se habla sobre las grandes tabacaleras, las grandes bebidas alcohólicas y los grandes juegos de azar, parece que esas industrias tienen muy poco poder en comparación con los activistas de la salud pública. Los hechos hablan por sí solos: año tras año, acceder a estos sencillos disfrutes de la vida se vuelve más difícil. Los países los encarecen y los hacen menos accesibles, prohíben su publicidad o restringen sus horarios de venta. Supongamos que los gobiernos europeos estuvieran, de hecho, en deuda con esas grandes industrias. En ese caso, veríamos un panorama muy diferente, pero en lugar de un episodio de Mad Men, estamos ante una formulación de políticas cada vez más puritana.

El gobierno del Reino Unido está considerando ahora una prohibición generacional del tabaco, lo que significa que todas las personas nacidas después del 1 de enero de 2009 no podrían legalmente adquirir ningún producto de tabaco. En esencia, eso significa que el Reino Unido está implementando la prohibición, una política que ha fracasado y sigue fracasando constantemente. Ya sea la prohibición del alcohol en Estados Unidos en la década de 1920 o la prohibición de los cigarrillos en Bután en 2020, la prohibición total de estos productos impulsa el mercado negro. Los proveedores de productos y servicios ilícitos como alcohol, cigarrillos, juegos de azar, etc. no se preocupan por los controles de calidad ni las restricciones de edad y financian otras operaciones delictivas con sus ventas.

Lo frustrante del debate sobre la prohibición es que sus consecuencias negativas no son ni remotamente desconocidas. Sabemos que la prohibición del alcohol creó al jefe de la mafia Al Capone. Sabemos que los perpetradores del terrorismo internacional generan flujo de efectivo a través del comercio ilícito de tabaco. Lo más importante es que sabemos que la guerra contra las drogas, como el cannabis, fue contraproducente y encarceló a millones de delincuentes no violentos durante incontables años. ¿Por qué intentaríamos seguir un modelo que es objetivamente desaconsejable cuando, en cambio, podríamos introducir la noción de uso responsable, reducción de daños y responsabilidad individual?

La policía divertida, Los neoprohibicionistas, los niñeros, como queramos llamarlos, tienen como objetivo hacer que la prohibición sea socialmente aceptable una vez más. Al igual que cualquier policía que se extralimita en su autoridad, debemos detenerlos.

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