La concurrence est le moteur de l’innovation pour les consommateurs. Est-ce légitime de vouloir la réglementer ?

Aux Etats-Unis, les régulateurs de l’Etat essaient de détruire le prétendu monopole d’Amazon – une inspiration aussi pour les Européens à Bruxelles. Mais à quel point Amazon représente-t-il un danger ?

Pour les consommateurs, les entités Amazon, Amazon Prime et Amazon Web Services (AWS) sont omniprésentes et synonymes. L’activité globale du groupe comprend la vente au détail en ligne, les magasins physiques, les services d’abonnement, les services de publicité, l’informatique en nuage, la logistique et les services de vendeurs tiers. Chaque composante soutient et sert les autres, ce qui se traduit par une efficacité incroyable, des coûts d’exploitation réduits et, par conséquent, des baisses de prix importantes pour les consommateurs.

Il n’est donc pas étonnant qu’Amazon jouisse d’une approbation et d’une confiance du public presque aussi élevées que celles de l’armée américaine, avec 72% d’opinions favorables, selon un sondage Harvard-Harris réalisé en 2021. Il s’agit d’une statistique étonnante compte tenu de la tendance générale à la méfiance des institutions, à notre époque.

La Commission fédérale du commerce (FTC) de Joe Biden estime que les consommateurs doivent prendre leur part du gâteau lorsqu’il s’agit de sacrifier les économies de temps et d’argent réalisées par Amazon. La vision de Mme Khan de ce qui constitue un monopole n’est pas celle que la plupart des gens, ou la loi, reconnaissent. Son cadre antitrust – dénoncé par l’ancien sénateur Orrin Hatch comme un « antitrust hipster » – considère les prix prédateurs, les escroqueries des consommateurs et le manque de concurrence comme une façon démodée de penser l’antitrust.

Tout cela est bien résumé dans un article de 2018 dans The Atlantic, où Lina Khan observe avec dédain les prix plus bas des avocats dans un Whole Foods appartenant à Amazon. Les consommateurs et leurs préférences révélées sont le problème que la FTC cherche réellement à résoudre dans son attaque à venir contre Amazon.

Pour la plupart des Américains, Amazon n’est plus seulement une entreprise ; elle fait partie du paysage dans lequel ils vivent. Des camionnettes Amazon sont présentes dans chaque quartier, et une boîte portant le logo Prime pourrait arriver sur le pas de votre porte d’une minute à l’autre. C’est ce qui arrive lorsque 200 millions de consommateurs dans le monde sont abonnés à un service qui leur facilite la vie.

Peut-être êtes-vous quelqu’un qui n’aime pas le monde que j’ai décrit ; peut-être voyez-vous l’omniprésence d’Amazon comme une dystopie. Vous avez le droit d’avoir cette opinion, mais ce n’est pas la raison d’être des régulateurs, que de se battre dans ces conditions.

Même si vous n’êtes pas un client fidèle d’Amazon, nous connaissons tous quelqu’un qui a trouvé un emploi dans l’entreprise, qui a acheté un meilleur téléviseur à un meilleur prix lors du Prime Day ou qui a utilisé les services d’AWS, lesquels alimentent des millions de sites web pour des entreprises dans le monde entier.

Certaines des pratiques d’Amazon peuvent sembler lourdes ou privilégiées aux yeux des régulateurs, mais elles ne constituent en rien un préjudice pour le consommateur – critère sur lequel se fonde la doctrine antitrust depuis un siècle. Il n’y a pas de cartels, pas de barons voleurs et pas d’accords secrets qui augmentent les prix pour les consommateurs. Au contraire, le système d’incitation d’Amazon pour les vendeurs de sa plateforme semble délibérément conçu pour répondre à l’ »obsession » du fondateur Jeff Bezos pour les consommateurs, comme il se décrit lui-même.

Toute cette notion de monopole Amazon est aussi à analyser. Le commerce électronique d’Amazon représente moins de 40% de la part de marché du commerce électronique, et étant donné que le commerce électronique ne représente que 15% de l’ensemble du commerce de détail aux Etats-Unis, cela fait d’Amazon un curieux monopoleur avec une part de marché remarquable de… 6%. Ou prenez Prime Video, qui a représenté la concurrence du câble, soit seulement 7% de l’ensemble de la consommation de télévision.

Il est vrai que le monde se déplace en ligne – le commerce électronique et la diffusion en continu vont tous deux connaître une croissance considérable au cours des prochaines années.

Cependant, à mesure que les services se déplacent en ligne, le terrain va devenir plus encombré. Dans les services de diffusion streaming, les chaînes de télévision optent de plus en plus pour le contenu en ligne sur un modèle d’abonnement et sont susceptibles de créer des alliances pour gagner des parts de marché. Prenons l’exemple de Disney, dont l’abonnement Disney+ regroupe le sport avec ESPN et les documentaires avec National Geographic – deux services qui s’adaptent à une présence en ligne.

Dans le monde des affaires, il s’agit souvent d’être le premier, mais être le premier ne garantit pas un modèle d’entreprise performant pour l’éternité. Le premier smartphone a été commercialisé par IBM, le premier ordinateur portable par Toshiba. La première plateforme de médias sociaux à succès MySpace a longtemps été considérée comme une sorte de monopole naturel.

Les consommateurs peuvent choisir de ne pas utiliser les services d’Amazon ; en fait, pour beaucoup, c’est une question de principe que de faire leurs achats chez des concurrents de petite taille, comme c’est leur droit. Ce qui semble étrange, c’est que les Etats cherchent à s’approprier la réussite d’Amazon au seul motif que ses concurrents n’ont pas été assez rapides pour s’adapter.

Il suffit de comparer le mode de fonctionnement d’Amazon à celui d’autres marchés pour s’apercevoir qu’il est réalisable. Dans des pays comme les Pays-Bas ou la Turquie, où le commerce électronique d’Amazon est un nouveau venu, les plateformes locales ont la mainmise.

L’offre groupée de services d’Amazon n’est pas unique, il s’agit en fait d’une version plutôt légère de ce que l’on peut observer à l’échelle internationale. Il reste à voir si Amazon Prime peut atteindre ce niveau de fournisseur de services complets, mais même si c’était le cas, il est très probable que Walmart ou Target auront également développé leurs propres offres groupées concurrentes, ou que les concurrents étrangers deviendront plus forts sur le marché américain.

En fait, la concurrence est le moteur de l’innovation pour les consommateurs, alors au lieu d’essayer de la réglementer, laissons les concurrents se battre en eux.

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Halloween is still two weeks out, and everywhere you look, there’s a holiday sale. Black Friday feels almost irrelevant against the backdrop of yet another Prime Big Deal Day , where new discounts are being released “as often as every five minutes” throughout the online shopping event. Target, Walmart, Best Buy, and Costco have all gotten in on the consumer bargains this month. Is this what President Joe Biden’s Federal Trade Commission is trying to protect consumers from with its sprawling antitrust lawsuit against Amazon?

Because if discounts are indeed going to hit “record highs” this holiday season for toys, electronics, and apparel, as reported by Forbes, I don’t want to be saved.

FTC Chairwoman Lina Khan already knows that Amazon is largely enjoyed by the American public, admitting as much in her 2017 essay, “Amazon’s Antitrust Paradox.” Khan is no longer a student at Yale and is now sitting atop America’s most powerful consumer-focused government agency, but nothing appears to have changed about Khan’s understanding of Amazon’s appeal.

Consumers like Amazon and the value of their Prime membership; Khan just thinks they shouldn’t. Extraordinarily large companies have a tendency to adopt anti-competitive practices that fleece the consumer while lowering the quality of goods and services.

Amazon is, in fact, a very large company, but with many subdivisions working in tandem ultimately to lower prices and delivery times for consumers, especially Prime members. Buried in the FTC’s complaint against Amazon is a reminder that its real target is membership models in general.

Do you feel coerced into doing your holiday shopping on Amazon? I don’t. Turns out, I can’t afford to go downtown and “shop local” while those businesses also suffer through economic factors driving up their already high prices.

From the FTC’s perspective, this dynamic is evidence of Amazon’s malevolent effect on the economy. Amazon, so it claims, is suppressing the potential of small businesses in a market of big box retailers racing with them to the lowest possible price.

I have a 13th birthday party, a baby shower, Thanksgiving, and Christmas to pay for in the next 60 days, and I’m not sure how to pull it off. Sound familiar?

Consumers are living in the same economy as small business owners and Amazon employees. Record-high inflation and fast-rising credit interest rates are crushing the aspirations of Americans looking ahead to the holiday season. Family budgets are razor thin, monthly savings are being depleted by higher fuel, grocery, and utility costs, and as a result, consumer spending habits are changing.

The usual December splurge on Christmas gifts isn’t possible in this period of inflation. Instead, shoppers are spreading out their purchases over several months, with a reported48% of young shoppers (ages 18-29) saying they’re not waiting around for the Black Friday tradition.

Amazon, Costco, and Walmart take notice of these trends, and consumers end up the winners with repeated opportunities to save on TVs, laptops, appliances, and other assorted gadgets.

It’s quite the position for the Biden administration to take, continuing to spend the country into an inflationary spiral all while backing the FTC’s war on American companies meeting consumers where they’re at financially.

As put in the pages of The Economist, “The main effect of the president’s economic policies has been to boost prices.” Is that what Biden means when he whispers , “Bidenomics is working”?

It would be a welcome change for the administration to demonstrate some shared interest with everyday Americans and consumers heading into the holidays. If you take “Bidenomics” and the FTC’s broad antitrust campaign as two parts of the same whole, you might conclude that a war isn’t being waged on Amazon and big box retailers, but on you.

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