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Day: December 3, 2020

European Green Deal wird für Verbraucher teuer werden

Eine Folgenabschätzung der Europäischen Kommission legt die Kosten des “European Green Deal” dar – für Verbraucher wird es wohl teuer werden. Von Gastautor Fred Röder.

Der European Green Deal (EGD) ist einer der Eckpfeiler der Von der Leyen-Kommission in Brüssel. Es ist in den letzten Jahren klar geworden, dass es größeren Wählerdruck gibt um eine grünere Politik zu betreiben. Auf EU-Ebene hat dies zu hitzigen Debatten beim Thema Freihandel, Landwirtschaftsreformen und Emissionshandel geführt.

Der EGD ist ehrgeizig – er strebt an, bis 2050 null Nettoemissionen zu erreichen, wobei “Wirtschaftswachstum von der Ressourcennutzung abgekoppelt” werden soll. Dies soll durch Strukturreformen im Bereich der Landwirtschaft, die Entkarbonisierung des Energiesektors und die Einführung neuer Besteuerungssysteme zur Vermeidung nicht-nachhaltiger Importe nach Europa erreicht werden. Eine entscheidende Frage wird jedoch ausgeklammert:: zu welchen Kosten? Die zusätzlichen Ausgaben für die Europäische Union werden sich auf satte 260 Milliarden Euro pro Jahr (zwischen 2020 und 2030) belaufen. Es wird allerdings nicht nur der EU-Haushalt belastet, sondern direkten Kosten für Verbraucher werden ebenfalls steigen.

Ende September hat die Europäische Kommission eine Folgenabschätzungsstudie veröffentlicht. deren Ergebnisse sowohl von der Kommission als auch in der breiteren Medienlandschaft weitgehend ignoriert wurden. Das ist jedoch überraschend, denn in fast allen Modellen kommt es zu einem Rückgang des europäischen Bruttoinlandsprodukts. Die teilweise gravierenden Einbrüche werden vor allem durch Rückgänge bei Beschäftigung, Konsum und Exporten verursacht. Besonders verheerend wird der wirtschaftliche Schaden für die Mitgliedstaaten sein, die stark von Exportindustrien abhängig sind und für viele Menschen mit begrenzten Wiederbeschäftigungsmöglichkeiten in diesen Ländern. Deshalb wird insbesondere Deutschland die Folgen dieser Politik zu spüren bekommen Als Exportnation wird es Deutschland härter treffen als weniger von Industrie abhängige Länder..

Bereits bestehenden soziale Ungleichheiten werden durch steigenden Energiepreise für Verbraucher noch extremer werden. Wie die Energiewende in Deutschland bereits zeigte, hat ein überstürzter Umstieg  erneuerbaren Energiequellen, der über Subventionsprogramme und nicht Verbrauchernachfrage erfolgte, die Energiepreise für die Verbraucher stark erhöht. In der Folgenabschätzung der Kommission wird dies anerkannt, allerdings in einer Formulierung die von wenig Mitgefühl für die betroffenen Bürger zeugt: “Ein Nachteil aus sozialer Sicht sind die höheren Energiepreise für die Verbraucher”. Es als “Nachteil” zu bezeichnen, wird den immensen Kosten für einkommensschwache Verbraucher nicht gerecht.

In der Debatte um den European Green Deal wird häufig davon gesprochen, dass umweltpolitische Veränderungen die Schaffung von Arbeitsplätzen und Wohlstand ermöglichen. EGD-Superkommissar Frans Timmermans spricht gerne von “grünen Arbeitsplätzen” und bezieht sich dabei auf die Möglichkeiten, die durch die Pläne der Kommission geschaffen werden. Anstatt dass ihn die COVID-19-Krise einen sanften Ton anschlagen lässt, meint Timmermans, dass “unsere Antwort auf die Covid-19-Krise es uns ermöglicht, Arbeitsplätze nicht für Jahre, sondern für Jahrzehnte zu retten und neue Arbeitsplätze zu schaffen. Wir werden vielleicht nie wieder so viel ausgeben können, um unsere Wirtschaft wieder anzukurbeln – und ich hoffe, dass wir das nie wieder tun müssen”. Wird er es sich jetzt noch einmal überlegen, nachdem die Folgenabschätzung seiner eigenen Kommission drei Wochen nach seiner Rede ergeben hat, dass die Kosten für diese Strategie erheblich sind und insbesondere die unteren Einkommensschichten treffen werden?

Angesichts der angespannten Lage, in der die Wirtschaft und dadurch auch die Bürger besonders leiden, sollten die Diskussion um die Energiewende, wie die des EGD, alle relevanten Aspekte beinhalten – auch die negativen Auswirkungen auf die Konsumenten. Natürlich kann man meinen, dass die Kosten des EU-Plans im Angesicht der klimapolitischen Ziele gerechtfertigt sind, doch man sollte dabei nicht vertuschen, dass Verbraucher, Arbeiter, und kleine Unternehmer besonders unter diesen Entscheidungen leiden werden. Eine offene Diskussion im Sinner der Prinzipien Transparenz und verantwortlicher Regierungsführung ist notwendig, bevor Millionen von Menschen die Rechnung für diese Energiepolitik vorgelegt bekommen.

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Europe’s new Pharmaceutical Strategy needs adjustments

The existing IP framework of the EU has allowed us to get a vaccine before Christmas.

The rapid development of several highly effective vaccines against COVID19 is a great success for humanity. The United Kingdom was the world’s first country to approve a COVID vaccine, and hopefully soon, the European and US drug agencies will follow the UK’s lead.

Thanks to the very robust intellectual property (IP) framework the EU has, we were able to have the first effective COVID vaccine being developed in the EU (Germany) by a European company backed by European venture capitalists. The response of many innovative pharmaceutical and biotech companies has shown how important they are for humanity to respond to new threats such as COVID swiftly. Companies such as BioNTech, Moderna, and AstraZeneca have quickly responded early on by developing new and ground-breaking vaccines that will make 2021 most likely more enjoyable than this current year. The next pandemic might just be around the corner. Given how many humans have suffered and even lost their lives from COVID and the immense economic toll on Europeans, we need to do everything we can to foster and not stifle innovation in Europe.

Our resilience can only be increased by embracing innovation (the permission to use gene editing for covid vaccines is a good example) and allow risk-seeking investors such as venture capitalists and companies to benefit from their investments. Intellectual property rights are an essential factor. While the Commission’s new pharmaceutical strategy acknowledges IP rights as a safeguard for innovation, it also aggressively talks about centralizing pricing and reimbursement decisions away from member states and towards a unified European approach. This could be horrible news for our resilience when facing future public health crises. 

The COVID pandemic has worsened public and personal finances and hence reduces patients’ accessibility to medicines. If we want to increase access to drugs in all parts of Europe and, at the same time, maintain our high innovation incentives, we need to focus on creating more prosperity. Ultimately economic growth is the critical driver for allowing more patients to access the drugs they need. Loud rhetoric aimed at eroding patent rights is dangerous saber-rattling that might reduce our ability to innovate in the future and find cures for that 95% of known diseases we can’t cure yet.

We need to acknowledge that there are wealth disparities among EU member states, and we can’t have a one size fits all approach when it comes to access to medicines. EU-wide pricing decisions might delay introducing new medicines across the entire block and hence would be a raise to the bottom in terms of access to lifesaving drugs. We might risk getting innovative drugs at the time of their approval elsewhere in the world. Instead of loud and bold statements to negotiate drug prices down, the Commission should embrace innovation and also work on OECD-wide reciprocity of drug approvals. Why should EU citizens have to wait for the EMA to approve vaccines when they have already proved safe and available to UK residents? 

The EU Commission should maintain our excellent intellectual property standards and not intervene in the national rules for pricing and reimbursement decisions. Furthermore, it is paramount that governments refrain from picking winners in the race for new treatments and vaccines and therefore maintain technology neutrality. The German government, for instance, was quick to invest in one vaccine manufacturer early on. Still, despite a massive injection of taxpayer money, another German company won the race to be the first one with an effective vaccine. Europe is home to half of the world’s top 10 pharmaceutical companies. We should not jeopardize this position but aim for more and not less innovation in the European Union.

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LEIPZIGER HAUPTBAHNHOF ZUM SCHÖNSTEN IM GANZEN LAND GEWÄHLT!

Spieglein, Spieglein an der Wand, wer hat den schönsten Bahnhof im ganzen Land? Ein Voting des Online-Reisemagazins Travelbook hat nun eine Antwort auf diese Frage geliefert: Leipzig darf sich mit dem Titel “Schönster Bahnhof Deutschlands” schmücken.

Der im Jahr 1915 eröffnete Hauptbahnhof im Leipziger Zentrum ist nicht nur bei Reisenden beliebt – auch die Einwohner der Messestadt schätzen den Kopfbahnhof mit Einkaufszentrum zum Shoppen und Schlemmen.

Schönheit liegt zwar bekanntlich im Auge des Betrachters – doch 11.982 Stimmen können nicht irren! Vom 28. Oktober bis zum 30. November dieses Jahres durfte an der Travelbook-Umfrage entsprechend teilgenommen werden – insgesamt wurde mehr als 53.000 Mal abgestimmt.

Auf dem zweiten Platz landete mit 8315 Stimmen der Hauptbahnhof Hannover. Den dritten Platz belegt der Hauptbahnhof Berlin mit 7225 Stimmen.

Insgesamt standen zwölf Bahnhöfe zur Auswahl.

Übrigens: Der Hauptbahnhof Leipzig erreichte mit dieser Wahl nicht zum ersten Mal eine Top-Platzierung in einem Ranking!

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Ignore company sob stories and raise tobacco tax, Putrajaya told

PETALING JAYA: A former health ministry official has urged the government to start increasing tobacco taxes again, saying it is the most effective way to discourage smoking.

Tobacco control expert Dr Zarihah Mohd Zain, who helped draw up smoking regulations in Malaysia, urged the government to increase the tax five-fold.

She said the government should ignore the “sob stories” of cigarette-makers. The companies had fooled the government into not increasing the tobacco tax for the past five years, in order to counter the sale of cheaper, smuggled cigarettes, she said.

“If we start increasing the tax again, it would lead to higher prices of tobacco products, a good way to reduce demand for smokers,” she told FMT.

“For the last five years that the government did not increase the tax, did it manage to solve the smuggling problem? Not at all,” she said. “In fact, that is just how the tobacco industry fooled the government.”

Zarihah said she believed the main cause of black market cigarettes was corruption among enforcement officers who allowed the illegal products to enter the country.

She said the government should simultaneously end the sale of duty-free cigarettes and start investigating enforcement officers for corruption.

Zarihah said that although the tobacco industry generates revenue for the country, the government is also burdened to cover the cost of smoking cessation programmes. “It is just not worth it. The government needs to realise that this industry is a revenue drainer for Malaysia,” she said.

Health minister Dr Adham Baba told the Dewan Rakyat yesterday that the government may consider using cigarette and tobacco duties to fund anti-smoking programmes. He said there were an estimated 4.8 million smokers in the country, amounting to 21% of the population.

The Federation of Malaysian Consumers Associations has welcomed higher tobacco taxes to cover healthcare costs as practised elsewhere and recommended by the World Health Organization.

“Tax collected should be used to provide smoking cessation programmes. Mortality and sickness due to tobacco smoke is a drain on healthcare cost and national productivity,”said Fomca tobacco control co-ordinator Muhammad Sha’ani Abdullah.

In July this year, a global consumer advocacy group Consumer Choice Centre warned that the sale and purchase of smuggled cigarettes — which can cost only a third of the price of the legal stuff — will continue to grow barring changes to local tobacco taxes.

CCC said black market cigarettes had captured 60% of the market, catering to an estimated 5 million smokers in Malaysia.

A total of 22,000 smokers had been treated under the smoking cessation programme so far, and the government spent RM2.8 million on the programme last year alone.

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To beat cancer in Europe, let’s give vaping a chance

The European Union’s Beating Cancer plan is our once-in-a-generation opportunity to tackle cancer by embracing innovation and consumer choice.

By following the footsteps of the UK, France, Australia, and New Zealand, we can further achieve our goals by endorsing vaping as a harm reduction tool with incredible potential to help reduce health-associated risks. By doing so, the EU could ensure a better future for smokers.

It has been stressed many times that vaping has been proven to be 95% less harmful than smoking. And yet, despite the sound evidence at hand, anti-vaping rhetoric persists and continues to win the hearts and minds of European policymakers. However, in order to develop the most efficient and effective policies to tackle cancer, it is crucial to stay open-minded, and we should always be led by science over ideology.

Smoking-induced cancer takes nearly 700,000 lives every year in the EU, and various marketing schemes and branding restrictions haven’t succeeded in reducing these numbers. When conventional methods don’t work, innovation in the form of vaping must be embraced.

Unlike traditional cigarettes that create more than 7,000 chemicals when burned, 69 of which have been identified as potential carcinogens, vape liquids’ compounds are common food ingredients deemed safe and not harmful by regulatory bodies including the European Food Safety Authority (EFSA). Moreover, when compared to other alternatives in getting people to quit, including Nicotine Replace Therapy (NRT) patches and drugs, vaping has been found to be twice as effective.  

Vaping has the potential to drive down smoking-induced cancer rates significantly. The cancer risk of vaping relative to smoking is 0.4% according to a study conducted by the University of St. Andrews. The additional lifetime cancer risk for an e-cigarette user is 0,0095% compared to 2,4% of a smoker found by the same study. At present,t the European Union has 140 million smokers and many of them struggle to quit. Therefore, we need every possible method available to them to make quitting easier. We must expand their choices.

Consumer choice is more than an empty economic term: it is an essential part of our individual pursuit of what we perceive to be best for us, and the ability to do so voluntarily. The Europe Beating Cancer plan is a chance for Europe to inform smokers about vaping and how it can assist them in their efforts to quit. Another important part of the plan should be to actively encourage smokers to switch to vaping and guarantee access to vaping products for adults. 

Since it is impossible to change consumers’ smoking behaviour with a stick – not least because it is inhumane to disregard our freedom to choose – we need to go with encouragement and correct information as our main strategy. 

Creating and sustaining conditions under which adult smokers are able to switch to healthier options such as e-cigarettes is not only a forward-looking solution but also the one that would demonstrate the European Commission’s commitment to tackling cancer without undermining consumer choice. Europe’s Beating Cancer plan should become not just a policy roadmap, but also manifest Europe’s openness to innovation and recognition of freedom as the highest value. Smokers and future generations would be eternally grateful.

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The EU ‘should consistently charge no VAT on medicine’

In a recent move, the European Commission has suggested to EU member states to exempt Covid-19 diagnostic medical devices, as well as a potential vaccine, from value-added tax. The Consumer Choice Centre (CCC) has welcomed this move, since it incentivises a move to alleviate some of the burdens on patients and consumers as they deal with the pandemic. The CCC’s Managing Director and Health Economist Mr Fred Roeder said the EU should be more ambitious with regard to medicines.

“Member states would be right to implement VAT exemptions on medicines, not just in times of a crisis,” he commented.

“Too many patients in Europe pay too much for needed medicines because the government is taking too big of a cut. Some member states charge as much as 25 per cent for both over-the-counter (OTC) medicines, as well as prescription drugs. This burdens health insurance providers and patients alike”, said Mr Roeder.

“We should take the positive example of Malta, which is the only member state that charges no VAT for either OTC or prescription medicine, yet still manages to provide basic services to citizens. If we want to fund government services, we shouldn’t do it on the backs of patients who need medicine.

“We experience this great double standard in Europe: Politicians of major parties complain about the price of drugs on the continent, yet simultaneously charge large chunks of tax on the same drugs. It is time we end this inconsistency”, he concluded.

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Tarif PPN untuk Obat-Obatan di Eropa Diusulkan Maksimal 5%

Insentif pajak untuk barang-barang farmasi dinilai masih dibutuhkan mengingat kebutuhan masyarakat Eropa untuk produk kesehatan terus meningkat di tengah pandemi virus Corona atau Covid-19.

Analis Kebijakan dari The Consumer Choice Center Bill Wirtz mengatakan pembuat kebijakan di Eropa perlu merumuskan ulang kebijakan fiskal untuk produk farmasi pada masa pandemi Covid-19, terutama mengenai tarif PPN.Baca Juga: RS Ummi Bersiap Kena Sanksi Satgas Covid-19 Gegara Tak Lapor Hasil Swab Test Habib Rizieq

“Dalam komponen harga obat pendorong utama yang membuat harga menjadi lebih tinggi karena adanya pajak penjualan obat,” katanya dikutip Rabu (4/11).

Saat ini, lanjut Wirtz, sebagian besar negara Eropa masih memungut PPN untuk resep atau obat yang dijual secara bebas. Pungutan paling tinggi diterapkan Denmark dengan tarif PPN 25%. Lalu, Jerman mengenakan PPN 19% untuk resep obat dan produk obat yang dijual secara bebas.

Sementara itu, satu-satunya negara yang tidak memungut PPN atas resep obat atau obat yang dijual bebas adalah Malta. Kemudian negara seperti Luksemburg menerapkan tarif PPN rendah sebesar 3% untuk obat-obatan dan Spanyol dengan tarif PPN 4%.

Swedia dan Inggris menerapkan PPN 0% untuk resep obat yang dikeluarkan dokter. Namun, tetap memungut PPN 25% di Swedia dan PPN 20% di Inggris untuk obat yang dijual secara umum tanpa harus menyertakan resep obat dari dokter.

“Negara anggota Uni Eropa harus mencontoh Malta yang menurunkan tarif PPN sampai 0% untuk semua obat untuk mengurangi aktivitas komersial dan memastikan harga dijual dengan wajar,” ujar Wirtz.Baca Juga: Jika Vaksinasi Berjalan, Bisa Hentikan Penularan, Pulihkan Kesehatan, dan Bangkitkan Ekonomi

Wirtz berharap terdapat kesepakatan di antara negara anggota Uni Eropa untuk memastikan obat-obatan yang saat ini sangat vital dapat diakses oleh seluruh masyarakat dengan harga terjangkau. Misal, dengan mematok tarif PPN untuk obat-obatan maksimal 5%.

“Perlu adanya perjanjian mengikat untuk kebijakan tarif PPN dengan batas maksimal tarif 5% untuk menurunkan harga obat, meningkatkan aksesibilitas dan menciptakan Eropa yang lebih adil,” tutur Wirtz seperti dilansir eureporter.co

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