Soumission à la National Telecommunications and Information Administration sur la santé et la sécurité des enfants en ligne

Nous soumettons par la présente ces commentaires afin de mieux informer et éduquer le Groupe de travail sur la santé et la sécurité des enfants en ligne sur les questions urgentes liées à la sécurité des enfants en ligne, tout en restant fidèles à la nature ouverte et innovante des technologies numériques telles qu'Internet.

1. Le rôle des solutions technologiques

En tant que groupe de défense des consommateurs qui défend l'innovation technologique et le choix des consommateurs, nous croyons sincèrement que, lorsque cela est nécessaire, les solutions technologiques devraient constituer la principale alternative à une réglementation restrictive qui imposera des coûts directs et indirects et créera des obstacles à l'information et à la connexion en ligne.

Avec de nombreuses situations ou plateformes sociales, nous savons qu’il existe de nombreuses inquiétudes concernant les jeunes, en particulier les adolescents, et leur comportement en ligne. Il y a eu un barrage constant de recherches universitaires, de propositions politiques et de campagnes de messagerie centrées sur la restriction de certaines parties de la vie en ligne aux jeunes pour leur sécurité.

Bien qu’il existe une tendance définitive quant à l’utilisation des médias sociaux comme étant négative pour les jeunes, les recherches existantes sont beaucoup plus nuancées et probablement plus équilibrées si l’on considère les avantages.

Un 2022 étude dans Current Psychology a révélé qu'en classant les utilisateurs en 3 catégories : utilisation active, passive et moyenne des médias sociaux, chacune a documenté des avantages qui l'emportent sur les inconvénients potentiels, encore plus pour la catégorie plus large d'utilisateurs « moyens ».

Pour chaque article d’indignation médiatique concernant un contenu ou un comportement en ligne douteux, il y en a des dizaines d’autres qui font état d’une amélioration du bien-être social, d’un plus grand lien social et d’un véritable bonheur, en particulier chez les jeunes. Cela est particulièrement vrai parce que, pour la plupart, les adolescents et les jeunes sont passés d’une vie sociale purement physique à une vie sociale hybride en ligne, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles opportunités d’explorer, d’apprendre et d’élargir leurs connaissances et leur compréhension.

C'était aussi admis par l'American Psychological Association, qui a publié cette année ses propres recommandations destinées aux parents d'adolescents pour qu'ils surveillent la sécurité en ligne.

Les solutions proposées par l'APA et plusieurs organisations partenaires sont importantes et ont probablement du mérite et de l'efficacité auprès des jeunes en ligne. Contrairement à de nombreuses propositions existantes dans la législation, ces recommandations doivent être supervisées et exécutées par les parents et les communautés, et élimineraient la nécessité de mesures punitives de la part des gouvernements. 

Nous pensons qu’il s’agit d’un facteur important pour tout remède affectant la sécurité en ligne des adolescents et des jeunes adultes. Les mesures volontaires, qu’il s’agisse de contrôle parental, de communication ou de surveillance, lorsqu’elles sont utilisées conjointement avec des outils technologiques, donneront un résultat plus équilibré et plus efficace que n’importe quelle restriction imposée par le gouvernement.

Le contrôle parental des téléchargements d'applications, des profils en ligne et une formation générale sur le comportement et le contenu en ligne se sont jusqu'à présent avérés être l'approche la plus mesurée en matière de sécurité des enfants en ligne, et cela devrait continuer à l'être.

2. La mauvaise voie de l’intervention de l’État

Nous pensons que les propositions qui conduisent à l’intervention d’une agence ou d’un gouvernement dans ces efforts feraient plus de mal que de bien.

Comme nous l’avons vu dans plusieurs propositions d’États au Texas, en Louisiane et en Arkansas, limiter de manière préventive l’accès des jeunes à l’utilisation des médias sociaux en ligne soulève non seulement des questions juridiques, mais restreint également considérablement la capacité des jeunes à explorer les avantages des plateformes et des réseaux en ligne.

Ces propositions s'apparentent à un labyrinthe de politiques militarisées qui empêchent les adolescents d'interagir avec leurs amis et leur famille en ligne, pèseraient sur les futurs parvenus des médias sociaux et conduiraient à des précédents pires qui mettraient en danger la liberté d'expression sur Internet, tout en conduisant à d'importants exploits de pirates informatiques.

Des propositions telles que le SB396 désormais interdit dans l'Arkansas rendent plus difficile pour les jeunes de commencer à utiliser Internet et tous les avantages qu'il offre, mais elles ont également inscrit dans la loi l'idée selon laquelle les gouvernements devraient choisir les réseaux de médias sociaux que les jeunes peuvent ou ne peuvent pas. utiliser plutôt que les parents.

Nous pensons que cela est paternaliste, crée un terrible précédent en matière d’expression et d’accès en ligne et ne revient qu’à un contrôle gouvernemental strict sur qui est autorisé à se connecter en ligne et à quel moment.

Cela soulève la question de savoir si c'est l'arbitre final de l'accès des jeunes à Internet et si les parents auraient dû diminuer leur influence sur la vie numérique de leurs enfants. Nous pensons que c’est fondamentalement faux. 

Malheureusement, nous voyons dans ces tentatives législatives peu d’efforts de bonne volonté pour remédier aux problèmes de sécurité en ligne, et plutôt des représailles législatives contre certaines sociétés de médias sociaux basées sur des convictions politiques.

De plus, bon nombre de ces solutions proposées créeraient probablement des dommages plus importants dus à l'exploitation numérique des informations et des données que les outils volontaires ou technologiques actuellement disponibles pour les parents.

Ces propositions, y compris les propositions fédérales du Sénat américain telles que la Kids Online Safety Act, exigent que les sites de médias sociaux collectent des photos sensibles, des pièces d'identité et des documents sur les mineurs, ce qui impose d'énormes risques pour la vie privée qui seront le rêve de tout cyberhacker.

Nous pensons qu'en tant que société, nous devons croire que les parents ont le droit ultime de décider si leurs enfants accèdent ou non à certains sites Web ou services, et que ces décisions ne sont pas annulées par des propositions législatives.

3. La réponse est la technologie

Comme nous l’avons dit, et comme le démontre la recherche, les médias sociaux présentent d’immenses avantages, qui sont pratiqués et explorés chaque jour par les personnes de toutes catégories d’âge.

Que ce soit à des fins créatives, d'expression démocratique, de connexion sociale, de commerce et d'affaires ou d'éducation, les médias sociaux présentent une myriade d'avantages qui, lorsqu'ils sont associés à la supervision et à l'orientation responsables d'adultes, continueront d'être une force positive pour la société à mesure que un ensemble.

Si nécessaire, lorsque les parents et les communautés pourront mettre en œuvre des solutions technologiques qui contribuent à améliorer les avantages de l’utilisation des médias sociaux – qu’il s’agisse de filtres parentaux volontaires, d’autorisations de téléchargement ou de matériel pédagogique – ce sera la méthode la meilleure et la plus efficace pour protéger les jeunes en ligne. . Conserver Internet en tant qu’écosystème ouvert pour l’exploration, l’apprentissage et la connexion apportera bien plus d’avantages à la prochaine génération que les interdictions restrictives ou les limites imposées par la loi. 

Nous espérons que votre commission prendra ces points à cœur et continuera à plaider en faveur d’une utilisation responsable de la technologie et d’Internet pour les jeunes et leurs parents.

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