Estudiantes de secundaria, preparatoria y universitarios han aumentado su uso de cigarrillos electrónicos, a pesar de la creciente preocupación pública. Si bien el consumo de nicotina en menores de edad y las muertes por enfermedades pulmonares relacionadas con el tabaquismo son un problema real, los productos de vapeo legales y la información precisa para el consumidor pueden combatir estos efectos en lugar de empeorarlos. Debemos dar la bienvenida a la presencia de alternativas al tabaco y respaldar opciones seguras y legales.

Al principio, estaban los extraños parecidos a cigarrillos que se encienden cuando tomas una calada. Ahora, el mercado de cigarrillos electrónicos se ha expandido para incluir alternativas más seguras, que van desde los populares productos Juul hasta vaporizadores del tamaño de una empuñadura de pistola. En Europa, el llamado “heat-not-burn” también constituye un nuevo tipo de vape, al calentar el tabaco en lugar de quemarlo, evitando así los efectos más insalubres de la combustión del tabaco. La idea de que estas alternativas son buenas sorprenderá a muchos, y con razón. Si ha seguido el temor a la salud que rodea al vapeo, pensaría que la mera idea de fomentar los cigarrillos electrónicos es problemática.

Si bien nunca se debe fomentar ningún producto potencialmente dañino, debemos reconocer sus efectos reductores de daños. Departamento de Salud y Atención Social del Reino Unido, Public Health England, evaluado en 2015–confirmado desde entonces– que vapear es al menos 95% menos dañino que fumar cigarrillos convencionales. Entre 2011 y 2017, el número de fumadores en el Reino Unido cayó de 19.8% a 14.9%. Al mismo tiempo, aumentó el número de usuarios de cigarrillos electrónicos: casi la mitad de estos consumidores usan cigarrillos electrónicos como medio para dejar de fumar. El Reino Unido es un ejemplo que muestra cómo una política de vapeo permisiva es mejor para ayudar a quienes quieren dejar de fumar.

Por otro lado, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., así como la mayoría de las naciones europeas, han publicado serias advertencias de salud pública con respecto al vapeo. Un aumento reciente en las enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo ha hecho que los funcionarios teman el aumento de los cigarrillos electrónicos. Los síntomas de las personas afectadas por enfermedades recientes incluyen dificultad para respirar, dolor en el pecho, fatiga y vómitos. Aproximadamente la mitad de los pacientes son adolescentes o adultos jóvenes.

Aquí es donde es importante dar la imagen completa.

Los dos ingredientes principales utilizados en los líquidos de vape, el propilenglicol (PG) y la glicerina vegetal (VG), se utilizan para formar su vapor y agregar sabor. A estos dos ingredientes se agrega un tercero, generalmente un saborizante común que se encuentra en pasteles, aceites y otros alimentos. Todos estos compuestos son ingredientes alimentarios comunes que son considerado saludable y seguro por los organismos reguladores, incluida la FDA. Otros ingredientes variables incluyen el alcaloide estimulante nicotina. Aunque no todos los líquidos de vapeo contienen nicotina, el químico adictivo es el principal atractivo para los fumadores que quieren dejar de fumar. En comparación con otras alternativas, como los parches y medicamentos de terapia de reemplazo de nicotina, el vapeo tiene se ha encontrado que es más efectivo.

El 6 de diciembre, el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) publicó un informe que descubierto que ninguno de los pacientes afectados en casos recientes había usado vaporizadores de nicotina convencionales. La mayoría de los consumidores afectados habían usado productos de THC del mercado negro, muchos en estados que no han legalizado la marihuana. En la mayoría de estos terribles casos de enfermedad pulmonar relacionada con el vapeo, se ha encontrado vitamina E en estos líquidos de alcohol ilegal. La vitamina E es muy dañina cuando se inhala.

En Europa, más países están abordando el tema desde una dirección diferente. Dirección General de Salud de Portugal emitió un comunicado diciendo que los usuarios deben abstenerse de modificar los líquidos de sus cigarrillos electrónicos o agregar cualquier sustancia que no esté legalmente comercializada y etiquetada. Ese es ciertamente un enfoque más basado en la información del consumidor que el estado de Michigan, que decidió para prohibir el vapeo con sabor por completo (al menos como medida temporal).

Si queremos combatir las muertes que surgen de los productos del mercado negro, tenemos que adoptar productos legales seguros. Un mercado legal y regulado es el mejor método para erradicar malos productos y actores. La prohibición de los líquidos con sabor solo conducirá a aquellos que deseen usar productos de vapeo con sabor al mercado negro o de regreso a los cigarrillos. Estudios recientes han demostrado que si los productos de vapeo están prohibidos, los vapores actuales son más como para volver a fumar. Eso sería muy importante para la salud pública.

Es necesario desmentir muchos mitos sobre el tema de los cigarrillos electrónicos. Más que eso, sin embargo, consideremos lo que realmente han hecho los productos para reducir el daño. El gobierno ha intentado durante décadas que la gente deje de fumar. Para ello, ha utilizado políticas paternalistas, como impuestos, restricciones a los envases y ventas, que han demostrado ser ineficaces. Toda la reducción en las ventas de cigarrillos ha sido compensada por un aumento en las ventas del mercado negro. En esta economía sumergida, los consumidores son engañados y las personas resultan perjudicadas.

Necesitamos fomentar la comercialización y la marca de productos de vapeo seguros y legales. La información del consumidor es necesaria para excluir los productos peligrosos del mercado negro.

Vapear ha logrado lo que décadas de políticas gubernamentales no pudieron: brindar a los consumidores una alternativa viable. Este tipo de innovación debe celebrarse, no reprenderse.

Publicado originalmente aquí.

El Consumer Choice Center es el grupo de defensa del consumidor que apoya la libertad de estilo de vida, la innovación, la privacidad, la ciencia y la elección del consumidor. Las principales áreas políticas en las que nos centramos son digital, movilidad, estilo de vida y bienes de consumo, y salud y ciencia.

El CCC representa a los consumidores en más de 100 países de todo el mundo. Supervisamos de cerca las tendencias regulatorias en Ottawa, Washington, Bruselas, Ginebra y otros puntos críticos de regulación e informamos y activamos a los consumidores para que luchen por #ConsumerChoice. Obtenga más información en ConsumerChoicecenter.org