"Hasta 95% de todo el plástico que se encuentra en los océanos del mundo proviene de solo 10 ríos de origen, todos en el mundo en desarrollo".

Los formuladores de políticas en todos los niveles han declarado una guerra efectiva contra los plásticos. Los municipios han promulgado prohibiciones de botellas de agua, las provincias han tratado de restringir o prohibir la venta de ciertos artículos y el gobierno federal ha llegado a clasificar todo el plástico como “tóxico” bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente de Canadá. 

Los argumentos en contra de estas políticas han sido bien documentados. Las alternativas a los plásticos de un solo uso son casi siempre peor para el medio ambiente basado en un análisis del ciclo de vida, y hay nuevas innovaciones disponibles para usar que realmente abordan el problema de los desechos plásticos mal administrados, en lugar de usar el brazo largo del estado para prohibir artículos.

Dicho todo esto, uno pensaría que los activistas ambientales que impulsaron estas políticas estarían contentos con su victoria política, pero no lo están. Como siempre, quieren más, lo que en última instancia significa una mayor participación del gobierno en la economía y en la vida de los consumidores.

Oceana, por ejemplo, fue una de las voces más fuertes que pedían todo tipo de políticas de mano dura para lidiar con los desechos plásticos. Desafortunadamente, los canadienses les han dado a estos defensores una pulgada y ahora quieren tomar una milla.

solo este mes oceana lanzó una nueva campaña titulada "Un julio sin plástico" en la que piden al gobierno que amplíe drásticamente su próxima prohibición de plástico de un solo uso a casi todo, excepto a los dispositivos médicos. Su declaración dice: "Como se propone actualmente, la prohibición del gobierno federal de seis plásticos de un solo uso cubre menos del uno por ciento de los productos plásticos que usamos: una gota en el océano para un océano que se ahoga en desechos plásticos".

Oceana tiene razón, esos productos representan un pequeño porcentaje del plástico que acaba en nuestros océanos. Pero su conclusión de que debemos "prohibir más cosas" no significará mágicamente que haya menos plástico en el océano, principalmente porque los canadienses y los plásticos de un solo uso no son responsables de la gran mayoría del plástico mal administrado en nuestros océanos. 

Hasta 95% de todo el plástico que se encuentra en los océanos del mundo proviene de sólo 10 ríos de origen, que están todos en el mundo en desarrollo. Canadá en promedio, aporta menos de 0.01 MT (millones de toneladas métricas) de residuos plásticos mal gestionados. En contraste, países como Indonesia y Filipinas aportan 10.1% y 5.9% del plástico mal administrado del mundo, que es más de 300 veces la contribución de Canadá. China, el mayor contaminador de plásticos del mundo, representa 27,7% del plástico mal gestionado del mundo. Canadá, en comparación con países europeos como Inglaterra, España, Italia, Portugal y Francia, en realidad contribuye cuatro veces menos en plástico mal gestionado. Los únicos países europeos a la par con Canadá son Suecia, Noruega y Finlandia, significativamente más pequeños.

Más allá del hecho de que los canadienses no contribuyen significativamente al problema de los desechos plásticos marinos, la mayor parte del plástico en nuestros océanos, independientemente del país de origen, no proviene en absoluto de productos de consumo. Aproximadamente El 50% de todo el plástico en el océano proviene directamente de la industria pesquera, que a menudo arroja redes usadas al océano sin cuidado, lo cual es un problema grave que necesita una solución.

Estas dos verdades inconvenientes deberían generar señales de alarma inmediatas en cuanto a la eficacia de las prohibiciones de plástico, y deberían hacer que rechacemos por completo los pedidos de más prohibiciones en los productos de consumo. Estas prohibiciones no tendrán ningún impacto serio en el problema de los desechos plásticos en nuestros océanos, al mismo tiempo que encarecen la vida de los canadienses comunes y los empujan a productos alternativos con un mayor impacto ambiental. 

En lugar de ceder a un pedido de prohibiciones ampliadas, o la idea tonta de un "julio libre de plástico". en su lugar, deberíamos limitar nuestra mirada a empoderar a los innovadores para que resuelvan estos problemas. En los últimos años se han creado tecnologías increíbles en Alberta para hacer frente a los residuos plásticos, que incluyen tomar productos de un solo uso y convertirlos en todo, desde gránulos de resina, azulejos para tu hogar e incluso carretera asfaltada. Aun mejor, científicos ahora han descubierto una manera de tomar estos plásticos problemáticos, calentarlos rápidamente y convertirlos en grafeno, que actualmente tiene un precio de alrededor de $100,000 / tonelada y tiene un enorme potencial en la industria de la construcción.

De manera realista, tenemos dos caminos para lidiar con los desechos plásticos que producimos. Podemos tratar de prohibir los artículos que usa la gente, lo que inflará los precios y no tendrá un impacto serio en los desechos marinos. O podemos apoyarnos en los innovadores para eliminar el plástico del medio ambiente y extender la vida útil de esos plásticos indefinidamente, mientras creamos empleos y reducimos los costos. Cuando se enfrenta a esta bifurcación en el camino, el camino superior a seguir es bastante obvio.

Publicado originalmente aquí.