In New York tritt vom 17. bis zum 30. September zum 74. Mal die Weltgemeinschaft zusammen, um dringende Fragen zu diskutieren. Die Vollversammlung der Vereinten Nationen befasst sich nicht nur mit der Frage, wie die Waldbrände im Amazonas zu löschen wären, oder wie die Nachhaltigkeitsziele erreicht werden können. Die Delegierten fragen sich auch, wie in ärmeren Staaten die Gesundheitsversorgung verbessert werden kann. Dazu haben sie die Bekämpfung nichtübertragbarer Krankheiten und den umfassenden Zugang zu Gesundheitsleistungen auf die Tagesordnung gesetzt. In Schwellen- und Entwicklungsländern warten Patienten bis zu zehn Jahre auf ein neues Medikament und zahlen häufig auch noch das Dreifache des eigentlichen Importpreises.

In beiden Feldern ist der Rückstand auf die 35 reichsten Länder enorm. Patienten in ärmeren Ländern müssen häufig ihre Behandlungskosten selbst zahlen. Die Entwicklungshilfe, deren Milliarden seit Jahrzehnten auch in die Gesundheitsversorgung fließen, hat an diesem grundlegenden Missstand kaum etwas geändert. Die Förderprogramme scheitern an Korruption, Misswirtschaft und fehlender Infrastruktur.

Mit einigen einfachen und wirksamen Instrumenten kann die Weltgemeinschaft die Gesundheitsversorgung weltweit deutlich verbessern. Wenn Regierungen weltweit Einfuhrzölle und andere protektionistische Maßnahmen gegen lebensrettende Medikamente reduzieren, machen sie diese für die Ärmsten der Welt deutlich erschwinglicher.

Dort wo Krankenversicherungen nur unzureichend ausgebaut sind – wenn sie überhaupt existieren – müssen Patienten und ihre Familien die Kosten einer Krankheit allein bestreiten. Der Fiskus zockt sie dabei auch noch ab, indem er oft hohe Einfuhrzölle und Verbrauchssteuern auf innovative ausländische Medikamente erhebt. Indien beispielsweise erhebt einen zehnprozentigen Einfuhrzoll auf importierte Medikamente. Damit nicht genug. Der indische Staat hält noch einmal die Hand auf und verlangt von seinen Bürgern bis zu 18 Prozent zusätzliche Mehrwertsteuer auf ihre Arznei. Im benachbarten Nepal zahlen Patienten sogar fast 15 Prozent Einfuhrzoll auf Medikamente. Die Zölle und Sondersteuern sorgen dafür, dass den Ärmsten der Welt unnötig der bezahlbare Zugang zu lebensrettenden Gesundheitsleistungen versperrt ist. Wer ein Medikament nicht mehr bezahlen kann, weil es durch den Staat massiv verteuert wurde, muss an anderer Stelle verzichten – oder die Behandlung ganz bleiben lassen. Die gierige Bürokratie stellt Patienten vor eine teuflische Wahl: Ruin oder – potenziell tödliche – Krankheit.

In Indien 4.000 Bestimmungen zur Einfuhr von Medikamenten!

Der Ökonom Matthias Bauer hat errechnet, dass chinesische Patienten 5,5 Milliarden Euro sparen würden, wenn die Zollschranken gegen importierte Medikamente fielen. In Indien und Brasilien würde Freihandel die Medikamentenpreise nahezu halbieren.

Zusätzliche Steuern und Auflagen verursachen in Brasilien, Kenia und weiteren Staaten eine Verdoppelung – mitunter gar eine Verdreifachung! – des Endkundenpreises gegenüber dem eigentlichen Einfuhrpreis. Diese Steuern treffen die Armen der Welt am härtesten. Ihre Abschaffung macht eine würdige und angemessene Gesundheitsversorgung für hunderte Millionen Menschen deutlich erschwinglicher.

Doch nicht nur Zölle und Steuern verteuern die Medizin im Bestimmungsland. Langwierige Einfuhrprozesse, Etikettiervorschriften und missverständliche Bestimmungen erhöhen den Endpreis. Derlei Vorschriften nützen sicherlich den Zollbehörden, um ihre Budgets zu rechtfertigen. Diese bürokratischen Hürden schaden letztendlich den Patienten und treiben die Preise wichtiger Medikamente. 

Indien allein kennt beinahe 4.000 Vorschriften und Lizenzbestimmungen zur Einfuhr und dem Vertrieb von Medikamenten! Jeder Importeur muss sich diesen Regelungen beugen und die dadurch entstandenen Kosten auf den Preis für Endkunden aufschlagen. In Russland und der Türkei halten Regierungen die Patienten an, heimisch produzierte Medikamente zu kaufen und erschweren den Zugang zu ausländischen Produkten. So wird das Patientenwohl politisch-wirtschaftlichen Interessen untergeordnet. 

Und selbst wenn Patienten sich die Medikamente leisten könnten, sind diese häufig nicht verfügbar. Neue Arzneimittel erreichen diese Länder oft erst nach Jahren. Die lokalen Behörden verzögern die Anmeldung von Patenten und weiteren Rechten durch langwierige Prozesse. In Thailand dauert es 14 Jahre, ein Patent zu erteilen – 14 Jahre, in denen Patienten auf die Therapie warten, leiden und schlimmstenfalls sterben. Mit dem erteilten Patent ist das Warten aber längst nicht vorbei, denn dann geht es an die Verkaufsfreigabe.

Sieben Jahre bis zur Medikamenten-Freigabe

Es dauert lange bevor die einzelnen Länder Medikamente zum Verkauf freigeben: in China drei, in vielen afrikanischen Staaten zwischen vier und sieben Jahren. Die Aufsichtsbehörden in Entwicklungsländern wären gut beraten, sich auf die fundierten Zulassungsentscheidungen der amerikanischen FDA oder der europäischen Zulassungsbehörde EMA zu verlassen und auf einen erneuten Zulassungsprozess zu verzichten. Das käme den Patienten zugute, die nicht mehr jahrelang auf diese oft lebensrettenden Medikamente warten müssten.

Eines sollte den Delegationen bei der UN-Vollversammlung klar sein: Zölle und Vorschriften können sie einseitig und schnell abschaffen und verschlanken. Das ist in der Regel ein einseitiger Schritt des jeweiligen Landes, der besonders Entwicklungsländer bei den gesundheitsspezifischen Nachhaltigkeitszielen deutlich voranbringt. Schnellere Zulassungsverfahren und erleichterte Einfuhrbestimmungen senken den Leidens- und Preisdruck auf Patienten weiter.

Selten hat ein trockenes Thema wie Bürokratieabbau so weitreichende Folgen für große Teile der Weltbevölkerung. Zölle schaden Ihrer Gesundheit, es ist höchste Zeit für den kalten Entzug.

Artikel hier veröffentlicht

From atop the lecterns at the Democratic presidential debates and the White House, a common trope is dismantling and rejiggering how healthcare is delivered in America.

For the left, the emphasis is on expanding who can access government-backed health insurance programs while cutting off the role of the private sector. On the right, President Trump is looking to import drugs and pharmaceutical price controls from abroad.

Missing in both of these visions is the essential component that governs every other sector of the economy: the freedom to choose.

Much like housing, transportation, and education, it’s clear that the entire healthcare sector needs disruption.

We need out-of-the-box thinking, innovation, and on-demand delivery that will bring costs down for ordinary people. It’s this formula that has empowered millions to rise out of poverty, make a decent living for their families, and expand consumer choice to makes their lives better.

But both the Democrats and Trump are leading Americans astray on what really matters when it comes to healthcare.

Sens. Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Cory Booker, and Kamala Harris have serious proposals to totally ban the private healthcare market in favor of a “Medicare For All” system. That means every American would be thrown into the government insurance program reserved for our seniors.

All administration, billing, reimbursement claims, and hospital contracts for over 350 million people would be handled by the federal government. For a country as unique, diverse, and large as the United States, this just couldn’t be carried out effectively. The CBO’s analysis of a single-payer system admits that new taxes and an entirely new administrative bureaucracy would take years to implement.

Such plans would make it illegal for Americans to choose the type of healthcare coverage that fit them best, depriving them of fundamental choices.

This makes two grandiose and flawed assumptions. One, that a top-down government reorganization of insurance and health services would be the best method to deliver healthcare, and two, that the individual consumer cannot be trusted to make decisions about their care. That is wrong.

People choose different healthcare plans depending on their employment situation, their age, or their lifestyle.

Many younger working people, such as myself, don’t have comprehensive insurance because it doesn’t make economic sense. We’d rather pay out of pocket for small expenses and use high-deductible disaster insurance when necessary. The young and healthy tend to shy away from the large insurance plans for these very reasons.

For the 8.8 percent of Americans without health insurance, would they benefit from a mass reorganization of the system that would offer the care reserved for our seniors if the cost comes in the form of higher taxes and less consumer choice?

The same applies to Trump’s well-intended but flawed plans on importing drugs from single-payer systems around the world.

The reason pharmaceutical drugs are more expensive has more to do with subsidies than cost. Most drugs are born from innovative American firms but are subsidized greatly or negotiated for lower rates by governments who import them. Firms can afford this because it’s offset by American prices, meaning the rest of the world is freeriding on American innovation and intellectual property.

They achieve this by reducing access and choice. It’s no secret that the lion’s share of pharmaceutical drugs are available in the U.S. while they’re unavailable in the countries that refuse to pay for them. So yes, the prices of drugs may be cheaper in Canada or Norway, but the supply and choices are lacking. Do we want fewer choices of drugs for lower costs or more choices and prices at market rate?

What matters most when it comes to our personal health is the freedom to choose. Whether that it’s our doctor, insurance program, or drugs we buy, Americans want to be able to pick what works best from them. Grandiose plans that seek to completely reorganize how many taxes we pay and how we receive care would severely restrict that.

That may be a well-intended path, but one that millions of Americans are right to reject.  

Yaël Ossowski is deputy director of the Consumer Choice Center

Published in the Chicago Tribune: https://www.chicagotribune.com/lifestyles/health/sns-tns-bc-healthcare2-commentary-20190815-story.html

Published in Globe Gazette: https://globegazette.com/opinion/columnists/commentary-what-happened-to-the-right-to-choose-your-health/article_b941a988-7864-51e5-98e2-5e987626ce16.html?utm_source=dlvr.it&utm_medium=twitter

Published in Duluth News Tribune: https://www.duluthnewstribune.com/opinion/columns/4636779-National-View-Column-Americans-deserve-the-right-to-choose-their-health-care