L'accordo di libero scambio tra l'Unione Europea e il blocco commerciale sudamericano Mercosur (vale a dire Brasile, Argentina, Uruguay e Paraguay) dovrebbe essere celebrato dai consumatori di tutta l'UE. Idealmente, cenando fuori con carne, pollame, zucchero e miele improvvisamente più convenienti importati dai paesi del Mercosur. Ma prima che arrivi quel pasto, l'accordo di libero scambio UE-Mercosur (ALS) deve essere sottoposto a un complesso processo di ratifica.

Sul significato dell'operazione si è parlato molto, e non senza ragione: si tratta di un evento storico. Con 93% di tariffe da eliminare da entrambe le parti, l'accordo non solo metterà sugli scaffali prodotti più economici e diversificati, ma invierà anche un potente messaggio a favore del commercio al mondo.

Non ci sono stati molti accordi commerciali globali significativi dall'Uruguay Round del 1986-1993. Ogni accordo di libero scambio dovrebbe essere pensato come un tentativo di mettere i consumatori al primo posto. Il fatto che dopo 20 anni di trattative l'accordo UE-Mercosur sia stato finalmente concluso segnala un fatto cruciale: l'UE ha cambiato le regole del gioco a favore dei consumatori e ha indebolito il potere dei protezionisti. Questa è una vittoria epocale poiché la determinazione dell'UE a proteggere l'agricoltura nazionale è ben nota e ha bloccato numerosi accordi commerciali fino ad oggi.

Vincere la battaglia, tuttavia, è ben lungi dal vincere la guerra. La lobby agricola colpirà ancora a livello di Stati membri ed è essenziale che i governi nazionali non cadano preda delle loro richieste di protezione speciale. Il primo ministro irlandese Leo Varadkar ha già espresso la sua preoccupazione che l'accordo possa danneggiare il settore delle carni bovine, motivo per cui l'Irlanda è incline a votare contro l'accordo. Eppure il blocco del Mercosur sarebbe in grado di esportare in Europa solo 99.000 tonnellate di carne bovina all'anno, con una tariffa media del 7,5%. Poiché l'Irlanda da sola produce 520.000 tonnellate di carne bovina all'anno, l'opposizione di Varadkar all'accordo sembra politica piuttosto che economica.

Tutti gli affari comportano compromessi e scelte difficili. In termini di accordi di libero scambio, la scelta è proteggere un settore vulnerabile dalla concorrenza estera a scapito dei consumatori o spostare i vantaggi sui consumatori indebolendo gli interessi acquisiti. Scegliendo il primo, gli oppositori dell'ALS UE-Mercosur impedirebbero ai consumatori di godere di prezzi più bassi e, quindi, ne farebbero sopportare i costi. Non solo questo è ingiusto poiché i consumatori sono un gruppo molto più ampio, ma significa anche che scegliere la protezione è politicamente più redditizio.

Perché? Perché c'è un'asimmetria informativa: le industrie protette sanno cosa perderanno a causa degli accordi di libero scambio mentre i consumatori non sono consapevoli di come potrebbero avvantaggiarli. Hanno quindi pochi incentivi a organizzarsi contro i protezionisti, il che consente ai responsabili politici di agire per capriccio di interessi particolari.

Non può più andare avanti così. Il fallimento dei negoziati sul partenariato transatlantico per il commercio e gli investimenti e l'ostile incertezza intorno agli attuali negoziati commerciali tra l'UE e gli Stati Uniti sono segni che gli interessi dei consumatori europei sono stati ignorati per troppo tempo. L'accordo UE-Mercosur è una fantastica opportunità per mettere finalmente i consumatori al primo posto.

L'accordo è percepito come una minaccia da molti perché non riconoscono l'esistenza di una differenza tra "libero scambio" e "accordo di libero scambio". Il libero scambio è il flusso senza ostacoli di merci nazionali ed estere, e gli accordi di libero scambio sono lontani da questo ideale. Gli accordi commerciali in questi giorni coprono un ampio spettro di questioni e rappresentano un impegno per la liberalizzazione del commercio unito alla necessità di mantenere alcuni regolamenti.

È anche importante ricordare che tutte le modifiche successive all'accordo saranno implementate nel corso di cinque anni. Ciò darebbe ai produttori nazionali il tempo di prepararsi a un aumento dell'offerta dall'estero. Nel frattempo, i consumatori dovrebbero tenere d'occhio il processo di ratifica e continuare a sottolineare i valori del commercio internazionale. Il commercio riguarda la cooperazione interstatale, una maggiore scelta e prodotti più economici. Accordi commerciali come l'accordo UE-Mercosur rendono il mondo più aperto, più interconnesso e più pacifico. Questo è qualcosa che vale la pena celebrare.

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