Vários estudos nos últimos dois anos mostraram que houve um aumento mundial no consumo de álcool durante a pandemia porque muitas pessoas estavam preocupadas e estressadas ao se isolarem devido ao COVID-19.

Mas agora, parece que há uma nova tendência acontecendo, pois as estatísticas de vendas mostram que houve um aumento nas compras de cerveja, vinho e destilados sem álcool.

“Agora você pode tomar cervejas sem álcool tão próximas das reais que provavelmente enganaria alguém em um teste de sabor”, disse Sarah Kate, uma sommelier sem álcool, que também é a fundadora do site, Alguma boa diversão limpa.

Kate promove um estilo de vida saudável e sem álcool e disse que uma pesquisa global da Bacardi Limited, a maior empresa privada de destilados do mundo, descobriu que 58% dos consumidores estão bebendo bebidas com pouco ou nenhum teor alcoólico por motivos pessoais e de saúde mental.

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A cerveja é um daqueles produtos que são fortemente tributados, no entanto, isso significa que o imposto deve ser igual entre cerveja alcoólica e sem álcool?

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Antes da pandemia, durante um jogo do Blue Jays, minha cabeça virou quando um cliente do bar pediu uma cerveja sem álcool. No começo, pensei que isso poderia ser apenas uma nova moda hipster, mas não poderia estar mais errado. A cerveja sem álcool não é mais apenas para motoristas designados ou mulheres grávidas. É um mercado em constante crescimento com previsão vendas mundiais acima de $4 bilhões (EUA) até 2025. Embora eu possa não ser o público-alvo dessas novas bebidas, outros canadenses claramente são.

É aqui que entra a política tributária federal, porque, curiosamente, a cerveja sem álcool está sujeita a imposto de consumo impostos, embora menos do que se paga na cerveja normal. Apesar de praticamente não conter álcool e, portanto, não representar nenhum risco real para os consumidores além da ingestão calórica, a cerveja sem álcool é cobrada com um imposto especial de consumo de $2,82/hectolitro - um hectolitro sendo 100 litros. A aplicação de um imposto especial de consumo é um problema por várias razões.

O primeiro problema com o imposto especial de consumo para a cerveja sem álcool é que o vinho sem álcool e as bebidas espirituosas são isentos do imposto. Por alguma razão, o governo federal não trata igualmente todas as bebidas não alcoólicas. Remover o imposto especial de consumo para cerveja sem álcool simplesmente aplicaria a própria lógica do governo de forma consistente em todo o setor não alcoólico.

Além da consistência, a remoção do imposto sobre a cerveja ajudaria a reduzir os custos para os consumidores preocupados com a saúde, dando-lhes melhor acesso a produtos de risco reduzido. Isso provavelmente também ajudaria a expandir a produção doméstica dessas bebidas, já que o Canadá é único no tratamento de cerveja sem álcool. 

O imposto também coloca Ottawa em desvantagem com as províncias, que, como reguladoras de onde os produtos alcoólicos são vendidos dentro de suas fronteiras, já reconheceram que não há justificativa para tratar os produtos não alcoólicos tão estritamente quanto as bebidas alcoólicas padrão. É por isso que, de costa a costa, você pode comprar esses produtos fora do sistema de varejo de álcool de cada província em mercearias e lojas de conveniência, muitas vezes junto com água gaseificada e refrigerante. 

Finalmente, isentar a cerveja sem álcool do imposto federal seria consistente com os princípios da redução de danos, uma abordagem política que o governo Trudeau defendeu, embora seletivamente. Ao regulamentar e tributar produtos que possam apresentar algum risco ao consumidor, é importante que o legislador avalie qual é realmente esse risco. Para a cerveja sem álcool é quase zero, por isso não é apropriado que o governo a trate da mesma forma que a cerveja. Além do puritanismo residual, a principal justificativa para os impostos sobre bebidas alcoólicas é ajudar a cobrir quaisquer custos de saúde relacionados ao álcool que possam surgir. Mas qual é a carga de saúde relacionada ao álcool da cerveja sem álcool? Não há, por isso deveria ser isento.

No final do dia, os bebedores de cerveja do Canadá já pagam o suficiente em impostos - totalmente $676 milhões em impostos especiais de consumo apenas em 2020. E como é indexado à inflação, o imposto sobre o álcool aumenta a cada ano sem revisão, o que é uma das razões, além das margens provinciais, porque em média 47% do preço que você paga pela cerveja vai para o governo. Essa é uma quantia exorbitante que deve ser reduzida significativamente.

A remoção do imposto especial de consumo para cerveja sem álcool seria um pequeno primeiro passo para repensar qual é o nível apropriado de imposto no Canadá. Isso daria aos consumidores escolhas mais conscientes da saúde, a preços melhores, e faria isso de forma consistente com a própria lógica do governo para bebidas não alcoólicas.

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Em geral, devemos esperar mais de Ottawa, e o imposto sobre cerveja sem álcool é mais um exemplo de onde eles erraram.

Os impostos sobre o pecado, em todos os setores, são bastante excessivos no Canadá. Quase sempre, o governo afunda seus dentes fiscais no processo de compra dos produtos de que você gosta. Isso é verdade para produtos de cannabis, álcool, tabaco, vaping, gás e, irritantemente, cerveja sem álcool. Sim, a cerveja sem álcool no Canadá não está isenta de impostos federais.

Você leu certo. O governo federal também estende o regime de sin-tax para cerveja sem álcool, a uma alíquota de $2,82/hectolitro.

A aplicação de impostos especiais de consumo para cerveja sem álcool é problemática por vários motivos. A primeira, e mais flagrante, é que é hipócrita, visto que o governo federal isentou vinhos e destilados sem álcool do imposto especial de consumo. Por que aplicá-lo para cerveja, mas não para vinho e destilados? Obviamente, uma abordagem mais consistente seria simplesmente isentar todas as bebidas não alcoólicas do imposto especial de consumo, porque o objetivo do imposto sobre o pecado é recuperar os custos de saúde relacionados ao álcool. Dito isto, não há nenhum custo de saúde relacionado ao álcool da cerveja sem álcool, o que mostra imediatamente a loucura de taxar esses produtos como pecado.

Além de corrigir a hipocrisia, a remoção do imposto especial de consumo para cerveja sem álcool colocaria a política federal em linha com a forma como as províncias tratam esses produtos. Os reguladores provinciais, incluindo Alberta, não exigem que bebidas não alcoólicas sejam vendidas em pontos de venda de álcool licenciados, porque aceitaram o óbvio de que esses produtos não contêm álcool e, portanto, não devem ser estritamente regulamentados. É por isso que em Alberta esses produtos costumam ser vendidos junto com água com gás e refrigerante. Remover o imposto especial de consumo significaria que o governo federal seguiria o exemplo das províncias ao tratar a cerveja sem álcool de maneira diferente da cerveja, porque elas são de fato diferentes.

Do lado da indústria, o imposto de consumo federal atua como uma barreira para o desenvolvimento de produtos no Canadá, principalmente porque outras jurisdições produtoras de cerveja (EUA, UE, Reino Unido) não tributam a cerveja sem álcool. Por causa disso, a indústria doméstica nessas jurisdições floresceu, oferecendo aos consumidores mais opções e melhores preços. Sua política fiscal saudável, juntamente com o aumento da demanda do consumidor, é em grande parte o motivo pelo qual o mercado de cerveja sem álcool deve crescer para mais de $4 bilhão até 2025. Essas bebidas não são mais apenas para hipsters, motoristas designados e mulheres grávidas.

Por último, e mais importante, é como a cerveja sem álcool é mais um exemplo de novos produtos que reduzem os danos aos consumidores. E embora eu pessoalmente não aprecie essas bebidas, posso ver por que alguém ainda gostaria de tomar uma cerveja com os amigos ou em um bar, sem o álcool que a acompanha.

Do ponto de vista da redução de danos, faz todo o sentido ter diferentes estratégias tributárias para produtos que variam em risco. O governo Trudeau, às vezes, defendeu a redução de danos para drogas ilegais, mas parece ter um ponto cego quando se trata de substâncias legais. Esta é uma tendência desconfortável de Ottawa que é perfeitamente exemplificada pelo imposto especial de consumo sobre cerveja sem álcool. Ottawa manteve o sistema de impostos especiais de consumo para produtos de cannabis THC não fumáveis, como comestíveis e bebidas, apesar de serem significativamente menos prejudiciais. Eles tentaram proibir os sabores vape, apesar do fato de que vaporizar é 95% menos prejudicial do que fumar, e os sabores são uma ferramenta incrivelmente útil para fumantes adultos que tentam parar.

Em geral, devemos esperar mais de Ottawa, e o imposto sobre cerveja sem álcool é mais um exemplo de onde eles erraram. Esperançosamente, no orçamento de 2022, eles podem corrigir esse erro e remover totalmente o imposto especial de consumo desses produtos.

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