Opinione: una tassa sulle bevande zuccherate non dovrebbe essere respinta solo perché non riesce a raggiungere i suoi obiettivi. È anche fortemente regressivo.

Di Davide Clemente

Il Canada ha un problema di obesità, sia per gli adulti che per i bambini. Quando guardi i numeri, saltano immediatamente fuori dalla pagina. Dal 1978, il tasso di obesità per i canadesi è più che raddoppiato. Nel 1978, il numero di adulti considerati obesi era del 14%. Nel 2014, quella cifra era del 28%. Le previsioni generali su questa tendenza affermano che il numero di adulti obesi potrebbe salire al 34% entro il 2025. Tassi di obesità così elevati creano una miriade di esiti negativi per la salute e costano al sistema sanitario miliardi di dollari all'anno.

Ci sono state una varietà di politiche proposte per aiutare a frenare l'obesità. Più recentemente c'è stata la richiesta di una tassa nazionale sulle bevande analcoliche da parte della deputata liberale Julie Dabrusin. Nello specifico, Dabrusin chiede una tassa del 20% sulle bevande zuccherate. Il processo di pensiero qui è semplice: se si tassa eccessivamente un prodotto, si finirà per scoraggiare l'acquisto di quel prodotto, il che porterà a migliori risultati di salute e minori spese per malattie legate all'obesità. Il problema con questa nuova proposta fiscale è che queste imposte sui peccati quasi sempre non riescono a raggiungere il risultato desiderato e hanno l'esternalità negativa di essere fortemente regressive nei confronti dei poveri.

Le tasse sul peccato quasi sempre non riescono a raggiungere il risultato desiderato 

L'obiettivo di Dabrusin di ottenere risultati più sani è nobile, ma tassare eccessivamente le bevande zuccherate non è una soluzione seria. Sappiamo da altre giurisdizioni che tasse aggiuntive sulle bevande zuccherate raramente raggiungono il loro obiettivo di ridurre l'apporto calorico in modo significativo. Ad esempio, il Messico, un paese con un tasso di obesità vicino al 70%, ha emanato una tassa sulle bevande zuccherate con l'obiettivo di ridurre l'apporto calorico, producendo così migliori risultati di salute. Un'analisi dell'impatto della tassa ha mostrato che ha ridotto il consumo di queste bevande solo del 3,8%, che rappresenta meno di sette calorie al giorno. Una riduzione di queste dimensioni difficilmente può essere considerata un successo.

A livello nazionale, abbiamo visto diverse proposte di tasse sulle bevande zuccherate. Nelle passate elezioni provinciali nel New Brunswick, il leader del Partito dei Verdi David Coon ha proposto che la provincia promulghi una tassa sulle bevande zuccherate di 20 centesimi al litro. La tassa proposta avrebbe aggiunto tasse su tutto il pop, la maggior parte dei succhi, tutta l'acqua gassata, tutta l'acqua aromatizzata non gassata, la maggior parte dei tè, yogurt da bere e latte aromatizzato. Il problema principale con questa versione provinciale di ciò che propone Dabrusin è che i progettisti del regime fiscale hanno ammesso apertamente che era improbabile che avesse un impatto significativo sull'apporto calorico. Secondo quanto affermato dallo stesso Partito dei Verdi, la tassa del 20% avrebbe ridotto l'assunzione complessiva di bevande zuccherate del 2% all'anno.

Al massimo, la tassa del New Brunswick ridurrebbe l'apporto calorico per il residente medio di un misero 2,5 calorie al giorno. Questa stima è stata creata utilizzando bevande analcoliche a pieno contenuto calorico come punto di riferimento, il che significa che la riduzione calorica totale potrebbe effettivamente essere molto inferiore a 2,5 calorie al giorno, dato che i consumatori consumano spesso altre bevande zuccherate con meno calorie totali rispetto a quelle a pieno contenuto calorico. bevande analcoliche. È lecito affermare che ridurre l'apporto calorico di, al massimo, 2,5 calorie al giorno non avrebbe alcun impatto significativo sulla salute pubblica. Non abbiamo ancora le proiezioni di Dabrusin sulle riduzioni dell'apporto calorico, ma da quello che possiamo vedere a livello provinciale l'impatto non sarebbe in alcun modo significativo.

Una tassa sulle bevande zuccherate non dovrebbe essere respinta solo perché non riesce a raggiungere i suoi obiettivi. Dovrebbe anche essere respinto perché è fortemente regressivo. Il Messico, sempre ad esempio, dimostra che tasse come quella proposta hanno un impatto devastante sulle famiglie a basso reddito. La maggior parte del gettito fiscale generato dalla tassa messicana proveniva da famiglie a basso reddito. In particolare, il 61,3 per cento del reddito generato proveniva da famiglie con basso status socioeconomico. Pertanto, i fondi raccolti provenivano dai più vulnerabili della società. I sostenitori della tassa proposta da Dabrusin hanno affermato che le entrate generate sarebbero di circa $1,2 miliardi all'anno. Se la tendenza regressiva messicana è vera per il Canada, cosa che si può presumere perché era evidente in città come Filadelfia, allora $732 milioni di quei $1,2 miliardi proverranno direttamente da canadesi a basso reddito. Questo è un fatto scomodo che i sostenitori della tassa devono ancora affrontare a sufficienza.

$732 milioni di quel $1,2 miliardi proverranno direttamente da canadesi a basso reddito 

Le tasse sulle bevande analcoliche sono semplicemente cattive politiche utilizzate per combattere un problema reale. Queste tasse quasi sempre mancano il bersaglio e hanno un impatto sproporzionato sui consumatori a basso reddito. Queste verità sono parte del motivo per cui la contea di Cook, Illinois (che include Chicago) ha abrogato la sua tassa sulle bevande analcoliche. A causa di queste tendenze abbastanza coerenti, il New Zealand Institute of Economic Research, in un rapporto al Ministero della Salute, ha affermato che "Dobbiamo ancora vedere alcuna prova chiara che l'imposizione di una tassa sullo zucchero soddisfi un test completo di costi-benefici". È chiaro che l'obesità è un problema in Canada, ma è anche chiaro che le tasse sulle bevande analcoliche non superano il test costi-benefici e non dovrebbero essere considerate una soluzione seria.

— David Clement è il direttore degli affari nordamericani per il Consumer Choice Center.

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