Wenn Produkte Leben retten können, ist es wichtig, dass die Menschen über diese Vorteile und Risiken informiert sind. Umgekehrt ist es schädlich und unmoralisch, Fehlinformationen zu verbreiten, die die öffentliche Wahrnehmung von lebensrettenden Produkten negativ beeinflussen und von ihrer Verwendung abhalten. Denken Sie zum Beispiel an die unwissenschaftliche, von Ideologien getriebene Kampagne gegen E-Zigaretten, die Nikotin eher durch Dampf als durch Rauch abgeben.

Es gibt überwältigende wissenschaftliche Beweise dafür, dass es am besten ist, den Nikotinkonsum vollständig einzustellen. Und Kinder sollten nicht dampfen. Aber einige 34 Millionen Erwachsene rauchen in den USA immer noch, daher müssen wir ihnen ansprechendere Alternativen mit geringerem Risiko anbieten als derzeit verfügbare pharmazeutische Produkte, die weitgehend wirkungslos sind. 

Der Umstieg von Zigaretten auf E-Zigaretten bewirkt eine deutliche Risikoreduktion, im Bereich von 95%, laut Öffentliche Gesundheit England. Der frühere FDA-Kommissar Dr. Scott Gottlieb richtig betont dass „die überwältigende Zahl von Todesfällen und Krankheiten, die auf Tabak zurückzuführen sind, durch die Abhängigkeit von Zigaretten verursacht wird – dem einzigen legalen Konsumprodukt, das bei bestimmungsgemäßem Gebrauch die Hälfte aller Langzeitkonsumenten töten wird“. 

Und doch sehen wir einen virtuellen Krieg gegen Dampfprodukte, einschließlich des völligen Verbots von E-Zigaretten in San Francisco (aber unglaublicherweise nicht von tabakhaltigen Zigaretten); Vermont ist neu 92% Steuer auf E-Zigaretten; und die Sperrfeuer der FDA von steuerzahlerfinanzierten Fernsehwerbungen, die die süchtig machenden Eigenschaften von Nikotin in E-Zigaretten betonen – die in erster Linie Nikotinabgabegeräte sind – und dabei nicht erwähnen, dass sie keinen Teer, Rauch oder andere tödliche Verbrennungsprodukte vom Verbrennen von Tabak enthalten. 

Eine solche Analyse ist das Wesen der vergleichenden Risikobewertung, bei der nicht nur eine bestimmte Intervention, sondern auch die Alternativen berücksichtigt werden. Beispielsweise sind viele Chemotherapeutika gegen Krebs toxisch und haben schwerwiegende Nebenwirkungen, aber sie sind für Patienten und Aufsichtsbehörden akzeptabel, wenn die Alternative ein früher Tod ist. 

Das jüngste und alarmierendste Phänomen ist Vorwürfe dass „Dampfen“ bei Teenagern schwere Lungenerkrankungen verursacht. Nachrichtenberichte beschreiben die Krankheit im Detail und schwenken schnell auf Zitate von Anti-E-Zigaretten-Aktivisten über die Gefahren von Nikotin-E-Zigaretten wie Juul. 

Viele, wenn nicht alle Menschen, die an einer „schweren Lungenerkrankung“ erkrankt sind, verwenden jedoch illegale Drogen mit einem Verdampfer. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Minnesota wurde in ihrem Vier-Patienten-Cluster, der im Children's Minnesota Hospital stationär behandelt wird, „der Konsum sowohl von Produkten auf Nikotin- als auch von Marihuana-Basis gemeldet“.

Es scheint also, dass diese Krankheiten nichts mit dem Verdampfen von Nikotin zu tun haben, abgesehen davon, dass viele Konsumenten von illegalen Drogen (die oft mit giftigen psychoaktiven Substanzen verseucht sind) auch Verdampfer verwenden. Ein weiteres Beispiel ist, dass angeblich alle von den Dutzend Fällen in Wisconsin von Patienten, die mit schweren Lungenverletzungen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, waren angeblich „Dabbing“ – das Verdampfen von THC (Tetrohydrocanninoid)-Öl, das aus Marihuana gewonnen wird und dessen Reinheit ungewiss ist.  

E-Zigaretten für den Schaden von Straßendrogen verantwortlich machen

Kinder sollten nicht dampfen. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass die Verwendung von unverfälschten kommerziellen Produkten, die Nikotin liefern, für die Flut von kürzlich gemeldeten schwerwiegenden akuten gesundheitlichen Auswirkungen verantwortlich ist.

Wenn die Krankheiten mit dem am häufigsten verwendeten Nikotin in E-Zigaretten in Verbindung gebracht worden wären, würden wir eine relativ gleichmäßige geografische Verteilung der Auswirkungen erwarten, zumal Produkte wie Juul standardisiert sind und geprüften Qualitätskontrolllabortests unterzogen werden. Aber das sehen wir nicht.

Stattdessen sehen wir Cluster, was darauf hindeutet, dass alle echten Vorfälle mit kontaminierten Chargen von Straßendrogen zusammenhängen, die häufig über Verdampfer konsumiert werden. Laut einem gerade veröffentlichten Bericht der US Preventive Services Task Force, Bei 7,5 Millionen Menschen ab 12 Jahren in den USA wurde im vergangenen Jahr eine Abhängigkeit oder ein Missbrauch illegaler Drogen diagnostiziert. 

Aber das hindert E-Zigaretten-Gegner nicht daran, politische Punkte zu sammeln, indem sie das Problem falsch darstellen, indem sie E-Zigaretten mit Straßendrogen verwechseln. Und Gesundheitsreporter waren nur allzu eifrig bemüht, sich zu fügen, anstatt ihre Behauptungen in Frage zu stellen. Das gleiche mit Reglern.

Die FDA nennt ihren unverantwortlichen, unwissenschaftlichen Anti-Vaping-Medienblitz „Die Echtkosten-Kampagne.“ Wir denken, dass die Bewertung der tatsächlichen Kosten eine gute Sache ist. Aber was sind die wahren Kosten der Irreführung von Menschen über die Risiken von E-Zigaretten, insbesondere in Fällen wie dem Wisconsin-Cluster? 

Erstens werden erwachsene Raucher weniger wahrscheinlich vom Rauchen zum Dampfen wechseln, weil sie unbegründete Angst haben, sich eine „schwere Lungenerkrankung“ zuzuziehen. Das allein stinkt schlimmer als Wisconsins stechendster Käse.

Die nicht so versteckte Absicht hinter der Angst besteht darin, den Gesetzgeber zu täuschen, dass E-Zigaretten genauso gefährlich (oder sogar gefährlicher) sind wie Zigaretten, was sie dazu veranlasst, diese risikoärmeren Alternativen unangemessen zu regulieren. Auch dies wird verhindern, dass Raucher aufhören.

Und schließlich, indem wir das E-Zigaretten-Bogeyman mit böswilligen Anspielungen oder offenen Lügen angreifen, verpassen wir die Gelegenheit, den Gebrauch der gefährlichen Straßendrogen anzusprechen, die tatsächlich akute Krankheiten verursachen. Nach standardisierten Nikotinverdampfern zu suchen, um eine akute Lungenerkrankung zu verursachen, ist wie OJ Simpson, der versucht, den wahren Mörder zu finden.

Anti-Dampf-Aktivisten graben regelmäßig neue Schrecken über E-Zigaretten aus, ob es sich um diskreditierte Behauptungen handelt Popcorn-Lunge, Herzinfarkt, oder toxische Mengen von Formaldehyd, Aber die Menschen und Organisationen, die die übertriebenen oder eingebildeten Risiken hochspielen, werden niemals zur Rechenschaft gezogen. Vielleicht sollte das keine Überraschung sein, denn während sich alles um uns herum zu ändern scheint, gibt es im Journalismus eine Konstante: Wenn es blutet, führt es. 

Henry I. Miller, Arzt und Molekularbiologe, ist Senior Fellow am Pacific Research Institute. Er war Gründungsdirektor des Office of Biotechnology der Food and Drug Administration. Jeff Stier, JD, ist Senior Fellow am Consumer Choice Center.

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