A administração Biden Requeridos que o Congresso aprove um pacote de $80 milhões para financiar a recém-lançada iniciativa Prosper Africa Build Together. O projeto se concentrará em promover o comércio e o investimento entre o continente mais pobre do mundo e os Estados Unidos. Dada a ambição de África aspirações de livre comércio e da China obsessão cada vez maior com o continente, tal movimento não poderia vir em melhor hora.

Os últimos anos dificilmente podem ser vistos como a idade de ouro do livre comércio no Ocidente. Guerras comerciais combinadas com tentativas persistentes de despertar o comércio – por meio da integração de causas ambientais ou de gênero – prejudicaram o intercâmbio econômico globalmente. No entanto, enquanto os governos da União Europeia e os EUA impuseram sanções, bloquearam as exportações como parte das medidas da COVID e falharam em negociar novos acordos, a África silenciosamente avançou em direção ao seu próprio futuro de livre comércio – com a ajuda da China.

Fundada em 2018, a Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA) é a maior área de livre comércio do mundo em termos de países participantes. Ao remover 90% de tarifas sobre bens comercializados entre 54 países africanos signatários dentro de cinco a 10 anos, o AfCFTA parece se tornar a maior entidade de livre comércio desde o lançamento em 1995 da Organização Mundial do Comércio. De acordo com a Comissão Econômica das Nações Unidas para a África, o acordo impulso comércio intra-africano por 52% dentro de cinco anos.

A partir de 2019, as exportações intra-africanas contabilizado para 16,6% de exportações totais. Para comparação, na Europa, a participação foi de 68,1%. Se totalmente implementado, o AfCFTA tem o potencial para colocar o continente, há muito prejudicado pela pobreza e corrupção, no caminho da prosperidade duradoura.

Para o comércio internacional, o AfCFTA significará verificações alfandegárias mais claras e regras unificadas de acesso ao mercado, o que poderia beneficiar enormemente os Estados Unidos. A África pode se tornar o maior mercado para a indústria automotiva. Em 2018, volkswagen e Peugeot Sociedade Anônima abriram suas primeiras fábricas de automóveis em Ruanda e Namíbia, respectivamente. As importações de carros da África podem se tornar uma ótima alternativa às importações europeias.

Embora ambicioso, o AfCFTA também está repleto de problemas de implementação. Décadas de governos socialistas africanos, cujo principal objetivo era o seu próprio enriquecimento, resultaram em problemas substanciais de infraestrutura, entre outras coisas, em muitos países. A construção e modernização da infra-estrutura combinada com o estabelecimento de procedimentos de verificação alfandegária eficientes é a chave para o sucesso da AfCFTA.

É aqui que a China intervém para preencher a lacuna. Em novembro passado, o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi (foto) disse que seu governo “fornecerá assistência em dinheiro e treinamento de capacitação para sua secretaria [AfCFTA]”.

Tal apoio ao AfCFTA não é surpreendente. Ao longo dos anos, a China tornou-se indispensável para os líderes africanos. Entre 2003 e 2019, o investimento estrangeiro direto chinês na África aumentou aumentou de $75 milhões de dólares em 2003 para $2,7 bilhões de dólares em 2019. Não há sinal de que essa tendência está perdendo força.

Embora possa ser visto como benéfico para o desenvolvimento da África, a participação ativa da China no desenvolvimento da África é cada vez mais preocupante. Não existe dinheiro chinês grátis. Ao investir na África, a China está endividando o continente e não hesitará em pedir algo em troca. Conhecendo os apetites da China - aproveitando o porto de Hambantota no Sri Lanka é um exemplo - não é difícil prever o que vai acontecer. Além do envolvimento político ativo, a China também pedirá acesso preferencial ao AfCFTA quando estiver em pleno funcionamento.

A África apresenta muitas oportunidades para os Estados Unidos. Quase todos os produtos africanos podem entrar livremente nos Estados Unidos por meio da Lei de Oportunidades e Crescimento Africano, um programa de preferência comercial lançado em 2000. Os Estados Unidos também se comprometeram formalmente a apoiar o AfCFTA, mas seu impacto é insignificante em comparação com o da China.

Um envolvimento mais ativo dos EUA na AfCFTA é crucial financeira e ideologicamente. As bases lançadas hoje pela AfCFTA determinarão o destino do continente. A assistência dos EUA na forma de investimentos e apoio geral será fundamental para moldar um amanhã melhor e mais livre para os africanos, revitalizando o comércio globalmente e neutralizando a influência da China.

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