Por Yaël Ossowski y Bill Wirtz
19. septiembre 2019
Los emprendedores creativos e innovadores lanzaron una categoría de productos de entrega de nicotina llamados dispositivos de vapeo (también conocidos como cigarrillos electrónicos) para brindar a las personas un método menos dañino de consumir nicotina, el estimulante alcaloide al que los fumadores son realmente adictos. Estos dispositivos calientan una mezcla de líquido que luego se inhala, siendo el subproducto vapor de agua.
Si bien muchas autoridades de salud pública han reconocido el potencial de salvar vidas de los dispositivos de vapeo de nicotina, varias hospitalizaciones y enfermedades recientes de alto perfil han puesto a prueba el vapeo, invitando al escrutinio y llamando a prohibir por completo la tecnología.
Esta nota de política disipa los mitos que rodean al vapeo, ofrece evidencia científica y de salud fáctica, y brinda recomendaciones para mantener la salud pública mientras se reduce el daño.
Los cigarrillos tradicionales, cuando se queman, crean más de 7,000 químicos, 69 de los cuales han sido identificados como potenciales carcinógenos.
Los dispositivos de vape, por otro lado, contienen ingredientes completamente diferentes.
Los dos ingredientes principales utilizados en los líquidos de vape son el propilenglicol (PG) y la glicerina vegetal (VG), ambos utilizados para formar el vapor y agregarle sabor. A estos dos ingredientes se agrega un tercero, generalmente un saborizante común que se encuentra en pasteles, aceites y otros alimentos que ayudan a darle sabor al líquido de vape. Todos estos compuestos antes mencionados son ingredientes alimentarios comunes que son considerado saludable y seguro por los organismos reguladores, incluida la FDA.
El otro ingrediente variable en el líquido de vape es la nicotina, el alcaloide estimulante. Aunque no todos los líquidos contienen este químico adictivo, se lo considera el principal atractivo para los ex fumadores que buscan dejar de fumar. En comparación con otras alternativas para lograr que las personas dejen de fumar, incluidos los parches y medicamentos de la terapia de reemplazo de nicotina (NRT), el vapeo tiene se ha encontrado que es más efectivo.
El principal organismo de salud del Reino Unido, Public Health England, ha dicho repetidamente que el vapeo y los cigarrillos electrónicos son 95 por ciento menos dañino que fumar.
A la misma conclusión ha llegado el Ministerio de Salud de Nueva Zelanda y Salud Canadá, que han lanzado iniciativas públicas implorando a los fumadores que recurran al vapeo .
Menos del 14% de los adultos estadounidenses son ahora fumadores, el tasa más baja jamás registrada. Esto coincide con las tasas de tabaquismo adolescente más bajas en la historia registrada.
Para vapear, las últimas cifras de los CDC muestran que 20.8% de estudiantes de secundaria han vapeado al menos una vez en el últimos 30 días. Pero casi la mitad de ellos vapeaban cannabis en lugar de nicotina, por lo general productos que eran adquirido ilegalmente.
Sin duda, este es un problema que hay que abordar, pero no una crisis como la enmarcan los funcionarios de salud pública. y considerando no se recopilaron datos antes de 2015 sobre el vapeo en general, no se puede concluir estadísticamente que una recopilación de nuevos datos justifique una crisis.
No debemos tolerar el vapeo adolescente y cualquier aumento en las cifras es preocupante, pero al mismo tiempo no podemos privar a millones de fumadores adultos de alternativas debido a actividades que ya son ilegales. Las mismas lecciones se han aprendido de la contraproducente prohibición del alcohol en el 20el siglo.
Últimamente, un gran motivo de preocupación ha sido una ráfaga de informes de enfermedades y hospitalizaciones atribuidas a los dispositivos y líquidos de vapeo tradicionales. El CDC ha informado casi 380 casos de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo. Titulares sensacionalistas y artículos de opinión han convencido a los líderes en varios estados e incluso al presidente Donald Trump a considere prohibir los sabores de vapeo por completo.
Pero un análisis cuidadoso de los casos informados revela que se descubrió que la gran mayoría de los pacientes con síntomas habían usado cartuchos de vape ilícitos mezclados con el compuesto de cannabis THC.
Un estudio en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra que examinó casos en Illinois y Wisconsin encontró que 84% de pacientes hospitalizados informan haber usado cartuchos de vapeo de THC ilícitos antes de su enfermedad. Todavía no se han relacionado enfermedades con vainas de vapeo compradas en tiendas o líquidos que contengan nicotina.
Con ese fin, dos hermanos de Wisconsin fueron arrestados recientemente en relación con una operación multimillonaria que mezcló varios productos químicos (incluida la vitamina E) con THC en cartuchos destinados a dispositivos de vapeo, que luego vendieron ilegalmente. Las autoridades tienen identificado este gran esquema se extendió por gran parte del medio oeste como culpable de las recientes enfermedades pulmonares allí.
Lo que esto revela es que los productos de vapeo ilícitos que se venden en los mercados negros, en lugar de los minoristas autorizados, en realidad han causado la enfermedad pulmonar más grave reportada en los medios.
Como tal, una prohibición de dispositivos y líquidos regulados, ya sea con sabores o sin ellos, no abordaría el problema tal como existe actualmente.
En respuesta a las enfermedades y hospitalizaciones reportadas vinculadas a los medios de comunicación con el vapeo, los legisladores han pedido prohibiciones inmediatas de los productos de vapeo con sabor, la primera de las cuales es Michigan.
El principal impulso detrás de estas prohibiciones propuestas es proteger a los menores, que supuestamente se sienten atraídos por la gran cantidad de sabores de vape. Pero considerando que todos los menores que usan estos productos los están adquiriendo fuera del mercado legal, es claro que el impacto más inmediato será sobre los vapeadores adultos responsables que prefieren estos sabores.
Un mercado legal y regulado es el mejor método para erradicar malos productos y actores. La prohibición de los sabores solo conducirá a aquellos que deseen usar productos de vapeo con sabor al mercado negro o regresarán a los cigarrillos. Estudios recientes han demostrado que si los productos de vapeo están prohibidos, los vapores actuales son más como para volver a fumar. Eso sería muy importante para la salud pública.
El mejor elemento disuasorio para que los menores vapeen es hacer cumplir estrictas restricciones de edad en los escaparates, al igual que ocurre con los productos de alcohol y tabaco, así como invertir en educación en las escuelas sobre los efectos de la nicotina en el cerebro de los adolescentes.
Hacer ilegales productos que actualmente son legales y están disponibles para adultos causará más daño tanto a adultos como a menores, creando los incentivos mencionados anteriormente que actualmente existen para el mercado ilícito de cartuchos de vape que contienen cannabis y aditivos peligrosos.
Contrariamente a los informes sensacionalistas de los medios, los adultos que usan vapeo y cigarrillos electrónicos como medio para dejar de fumar están mejorando enormemente sus posibilidades de vivir vidas largas, saludables y productivas.
Las innovaciones en las herramientas de reducción de daños en los últimos años han producido productos de vapeo y cigarrillos electrónicos que son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales.
Al mismo tiempo, el aumento en el uso de estos productos por parte de los adolescentes es motivo de preocupación, pero no a riesgo de prohibir toda la categoría utilizada por ex fumadores adultos responsables.
Hagamos cumplir las leyes existentes. Casi la mitad de las tiendas de tabaco y vape no identificación clientes jóvenes. Esto perpetúa el problema y ha vuelto al público en contra del vapeo para adultos que tratan de mejorar su esperanza de vida.
Para frenar el vapeo por parte de menores y los productos de vapeo ilícitos que están relacionados con enfermedades recientes, el Consumer Choice Center recomienda lo siguiente:
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