Repensar a LCBO poderia economizar uma quantia enorme de dinheiro para os contribuintes

Ontário está à beira de um precipício fiscal. Sob seu governo liberal anterior, a província tornou-se a mais endividado unidade sub-soberana do mundo. Infelizmente, a má formulação de políticas e a pandemia do COVID-19 apenas pioraram sua situação. A dívida de Ontário é agora superior a $404 bilhões, o que significa que a parcela de cada ontariano dessa dívida é de impressionantes $27.000.

Com o fim da pandemia, Ontário precisará de políticas ousadas para sair do buraco em que está. condição de monopólio.

Desfazer-se do LCBO e mudar para um modelo de varejo privado, de preferência sem limite, beneficiaria os consumidores, oferecendo-lhes mais opções e conveniência. Ontário atualmente tem o pior densidade de varejo de álcool no Canadá, principalmente porque a combinação de um monopólio do governo (LCBO) com um monopólio privado sancionado pelo governo (The Beer Store) limitou a escalabilidade do acesso ao varejo. Como resultado, Ontário tem apenas um ponto de venda de bebidas alcoólicas para cada 4.480 residentes. Em comparação, British Columbia tem uma loja para cada 2.741 residentes, Alberta uma para cada 1.897 residentes e Quebec uma loja para cada 1.047 residentes. Acabar com o monopólio da LCBO ajudaria a colocar Ontário em pé de igualdade com outras províncias.

Mais importante, repensar a LCBO poderia economizar uma quantia enorme de dinheiro para os contribuintes. Os custos operacionais da LCBO estão inchados. Com base em seu 2019 balanço financeiro anual, o custo médio de vendas, geral e administrativo (SG&A) por loja é de $1.515.000 por ano. Com 666 lojas corporativas, isso representa um gasto considerável para os contribuintes. Alternativas privadas, como varejistas privados de alto estoque em Alberta, custam significativamente menos para operar. Baseado no Alcanna 2019 relatório financeiro anual, o SG&A médio para uma loja privada comparável a uma LCBO é de apenas $676.000 por ano. Se pudéssemos estalar os dedos agora e fazer a transição completa da LCBO para fora do modelo operacional do governo, os contribuintes economizariam impressionantes $559 milhões por ano. Se o governo Ford está procurando por frutos fiscais acessíveis, é isso.

Sindicatos trabalhistas e outros apoiadores da distribuição nacionalizada de álcool obviamente teriam problemas com a eliminação completa da LCBO. Eles argumentarão que a privatização ameaçaria os empregos bem remunerados dos milhares de ontarianos que trabalham para a LCBO. Isso pode ser verdade, pois é improvável que varejistas privados exija que seus funcionários sejam membros do OPSEU, o Sindicato dos Empregados do Serviço Público de Ontário, que negociou salários bem acima das taxas de mercado para empregos comparáveis. Dito isso, existe uma solução de compromisso que expande a escolha do consumidor, mantém os empregos da LCBO e economiza milhões de dólares para os contribuintes. É impedir que a LCBO expanda suas operações e deixar que o setor privado preencha o vazio.

A cada ano, em média, a LCBO faz uma adição líquida de sete novas lojas em Ontário. Se a província simplesmente interrompesse a expansão da LCBO e deixasse o setor privado preencher a lacuna, os contribuintes economizariam cumulativamente $88 milhões após cinco anos. Na marca de 10 anos, esse número seria de $323 milhões. E essas economias são apenas as economias operacionais contínuas e não incluem as dezenas de milhões de dólares que a LCBO gasta para adquirir vitrines para expansão.

Essa solução de compromisso permitiria que os pontos de venda existentes da LCBO permanecessem operacionais, ao mesmo tempo em que permitiria mais acesso de varejo e um modelo híbrido avançando. Além da economia de custos, pode haver ganhos de receita. Modelos de varejo híbrido e privado para venda de álcool (como em BC e Alberta) na verdade geram mais álcool receita tributária per capita, mais um benefício para o erário público. Politicamente, esta solução de compromisso é um acéfalo. Aumentar o acesso, alimentar oportunidades de negócios privados, gerar mais receita e, ao mesmo tempo, manter o emprego atual da LCBO seria uma situação em que todos sairiam ganhando.

O governo Ford já lançou as bases para tal abordagem. Enterrada no cronograma de licenças e autorizações no orçamento de 2019, a província efetivamente abriu caminho para um mercado de álcool verdadeiramente livre e aberto em Ontário. A conta estados que “Uma pessoa pode solicitar ao Registrador uma licença para operar uma loja de varejo de bebidas alcoólicas, operar como atacadista ou entregar bebidas alcoólicas”.

Ontário abriu as portas para um modelo de varejo de álcool amigável ao consumidor que finalmente acabaria com o monopólio da LCBO. A privatização total seria melhor, mas se isso for politicamente muito grande, um acordo de livre entrada ainda beneficiaria todos os ontarianos. O governo criou a possibilidade de tal mudança. Para o bem dos consumidores e contribuintes, agora deve seguir em frente.

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A Beer Store é uma instituição construída sobre uma mistura tóxica de proibição e clientelismo

A notícia foi divulgada este mês de que a The Beer Store (TBS), o monopólio do vendedor de cerveja de Ontário, está perdendo dinheiro e muito. De acordo com sua demonstração financeira anual, o TBS operou com uma perda de $50,7 milhões em 2020. Embora parte disso possa ser atribuído à pandemia que dizimou a demanda por barris, o TBS está em situação difícil há algum tempo. Na verdade, não dá lucro desde 2017, bem antes de a pandemia abalar a economia.

O fraco desempenho da Beer Store deve levar os consumidores de Ontário a fazerem a velha pergunta: por que toleramos que qualquer entidade tenha um monopólio virtual na venda de cerveja no varejo? Pior ainda, por que seu status de quase monopólio é protegido por lei?

Para quem não sabe, qual é aproximadamente 68% dos ontarianos, o TBS é um monopólio de propriedade privada protegido pelo governo, estabelecido pela primeira vez logo após a Lei Seca. Seu propósito original em 1927 era criar pontos de acesso rígidos para o varejo de cerveja, apaziguando os proibicionistas ao supostamente proteger a sociedade dos males do consumo de álcool.

Embora a mentalidade de proibição tenha desaparecido há muito tempo, seu desaparecimento ainda não resultou na liberalização de onde os ontarianos podem comprar cerveja. No momento, os ontarianos têm apenas opções limitadas: The Beer Store, LCBO (Conselho de Controle de Bebidas de Ontário), vendas no local em cervejarias e um número seleto de mercearias, 450 para ser exato. Devido a essas escolhas limitadas, Ontário tem a menor taxa de álcool densidade de varejo em todo o Canadá. Agora seria um momento perfeito para liberalizar o mercado varejista de cerveja, especificamente concedendo lojas de conveniência e qualquer mercearia que queira entrar no espaço varejista.

A Beer Store naturalmente lutará com unhas e dentes para preservar seu status de protegida, mas seus argumentos não são convincentes.

Sua primeira defesa é legal - que está protegida pelo Master Framework Agreement (MFA), assinado sob o governo Wynne, que não deve expirar até 2025. Mas não é desconhecido na história canadense que as legislaturas reescrevam acordos . Reescrever contratos tem suas desvantagens, mas, neste caso, revogar o acordo serviria à concorrência e à escolha do consumidor, duas causas muito boas.

A Beer Store também defende sua proteção sob a bandeira da preservação de empregos, mantendo os preços baixos, coletando receitas para a província e protegendo os ontarianos de problemas de saúde. Todas essas reivindicações são falsas.

Sobre a perda de empregos, o presidente da TBS, Ted Moroz, afirmou em 2019 que a liberalização do álcool colocaria em risco os empregos de seus 7.000 funcionários. E bem pode ser: a concorrência geralmente não ajuda os titulares protegidos. Mas pesquisardo Conselho de Varejo do Canadá mostra que a expansão das vendas no varejo realmente criaria 9.500 novos empregos em Ontário e aumentaria o PIB em $3,5 bilhões por ano. Dada a posição financeira de Ontário, qualquer impulso desse tipo é extremamente necessário.

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