Os consumidores devem decidir quais alimentos desejam.

Em toda a Europa, os protecionistas de alimentos estão de volta. Usando a desculpa do COVID-19, eles afirmam que a concorrência no comércio internacional é um problema para os produtores nacionais. Em várias legislações europeias propõe-se a imposição de quotas de produtos locais aos comerciantes, noutras são os ministros que apelam ao “patriotismo alimentar”. É nessas horas que vale lembrar até que ponto esse gastronacionalismo é problemático.

As Corn Laws foram um exemplo perfeito de protecionismo no século 19: os grandes proprietários de terras conservadores em Westminster decidiram que o Reino Unido deveria tributar fortemente os grãos estrangeiros para beneficiar os produtores locais. 

O resultado dessa política comercial parece evidente: enquanto os produtores britânicos se beneficiavam, os preços dos grãos disparavam na década de 1830. Assim que a concorrência foi neutralizada, os grandes proprietários de terras puderam aumentar os preços, o que prejudicou principalmente as classes trabalhadoras. Em 31 de janeiro de 1849, os resultados desastrosos das Corn Laws foram finalmente reconhecidos por uma lei aprovada em 1846. Elas foram revogadas e os impostos de importação desapareceram.

Substituir a palavra “milho” ou “Reino Unido” por qualquer outro produto ou país não fará diferença para a realidade dos princípios econômicos: o protecionismo não funciona, empobrece os consumidores e principalmente os mais pobres. Infelizmente, esta mensagem não parece impressionar os nossos vizinhos franceses. O ministro da Agricultura, Didier Guillaume, pediu aos franceses “que sejam patrióticos em relação à comida”, mesmo que “os tomates franceses custem mais”, segundo a RTL Radio France. O ministro não mediu palavras no restante de suas declarações na rádio:

“Nossos concidadãos devem comprar francês. Devemos desenvolver nossa agricultura se queremos soberania alimentar, soberania agrícola. Mas como é um pouco mais caro, temos que trabalhar para sermos mais competitivos. A agricultura francesa deve ser competitiva. Os preços pagos aos produtores devem ser maiores do que são hoje.

Desde março, o governo francês está conversando com os supermercados do país para comprar produtos locais frescos. Como resultado, as maiores redes de varejo da França, como Carrefour e E.Leclerc, transferiram quase todos os seus suprimentos para fazendas locais.

Outros países foram mais longe do que a França.

O governo polonês denunciou 15 processadores domésticos por importar leite de outros países da UE em vez de comprá-lo de agricultores poloneses.

“O patriotismo econômico dessas empresas preocupa”, disse o governo em uma circular que permaneceu online, mesmo depois que a lista de laticínios que usavam leite estrangeiro foi removida no primeiro trimestre de 2020.

A oposição vem de Berlim. Antes da videoconferência dos ministros da agricultura há algumas semanas, Julia Klöckner, ministra da agricultura da Alemanha, disse que a crise do coronavírus sublinhou a importância do mercado único e que os países da UE devem abster-se de implementar políticas protecionistas para ajudar na recuperação de suas economias.

“As cadeias de abastecimento transfronteiriças e a livre circulação de mercadorias são essenciais para garantir a segurança do abastecimento dos cidadãos. E é por isso que alerto contra o 'nacionalismo consumista'. É apenas uma suposta força que está desaparecendo rapidamente. Não devemos comprometer as conquistas do mercado interno”, afirmou o comunicado.

Do lado da UE, é interessante notar que o Comissário do Mercado Interno, Thierry Breton, parece determinado a se opor a qualquer movimento protecionista (pelo menos fora do quadro protecionista já estabelecido pela própria UE).

Publicado originalmente aqui.