I consumatori dovrebbero decidere quale cibo vogliono.

In tutta Europa, i protezionisti alimentari sono tornati. Usando la scusa del COVID-19, affermano che la concorrenza commerciale internazionale è un problema per i produttori nazionali. In diverse legislazioni europee si propone di imporre quote di prodotti locali ai commercianti, in altre sono i ministri a lanciare appelli al “patriottismo alimentare”. È in questi momenti che vale la pena ricordare fino a che punto questo gastro-nazionalismo è problematico.

Le Corn Laws furono un perfetto esempio di protezionismo nel XIX secolo: i grandi proprietari terrieri conservatori di Westminster decisero che il Regno Unito avrebbe dovuto tassare pesantemente il grano straniero per avvantaggiare i produttori locali. 

Il risultato di questa politica commerciale sembra evidente: mentre i produttori britannici ne hanno beneficiato, i prezzi del grano sono aumentati vertiginosamente negli anni Trenta dell'Ottocento. Non appena la concorrenza fu neutralizzata, i grandi proprietari terrieri poterono aumentare i prezzi, il che danneggiò principalmente le classi lavoratrici. Il 31 gennaio 1849, i risultati disastrosi delle Corn Laws furono finalmente riconosciuti da una legge approvata nel 1846. Furono abrogate e le tasse di importazione scomparvero.

Sostituire la parola “mais” o “Regno Unito” con qualsiasi altro prodotto o paese non cambierà la realtà dei principi economici: il protezionismo non funziona, impoverisce i consumatori e in particolare i più poveri. Sfortunatamente, questo messaggio non sembra impressionare i nostri vicini francesi. Il ministro dell'Agricoltura Didier Guillaume ha invitato i francesi a "essere patriottici riguardo al cibo" anche se "i pomodori francesi costano di più", secondo RTL Radio France. Il ministro non ha usato mezzi termini nel resto delle sue dichiarazioni al canale radiofonico:

“I nostri concittadini devono comprare il francese. Dobbiamo sviluppare la nostra agricoltura se vogliamo la sovranità alimentare, la sovranità agricola. Ma poiché è un po' più costoso, dobbiamo lavorare per essere più competitivi. L'agricoltura francese deve essere competitiva. I prezzi pagati ai produttori devono essere più alti di quelli attuali.

Da marzo, il governo francese è in trattative con i supermercati del paese per acquistare prodotti locali freschi. Di conseguenza, le più grandi catene di vendita al dettaglio francesi, come Carrefour ed E.Leclerc, hanno trasferito quasi tutte le loro forniture alle aziende agricole locali.

Altri paesi sono andati oltre la Francia.

Il governo polacco ha denunciato 15 trasformatori nazionali per aver importato latte da altri paesi dell'UE invece di acquistarlo da agricoltori polacchi.

"Il patriottismo economico di queste aziende desta preoccupazione", ha affermato il governo in una circolare che è rimasta online, anche dopo che l'elenco degli stabilimenti lattiero-caseari che utilizzavano latte straniero è stato rimosso nel primo trimestre del 2020.

L'opposizione arriva da Berlino. In vista della videoconferenza dei ministri dell'agricoltura di poche settimane fa, Julia Klöckner, ministro dell'agricoltura tedesco, ha affermato che la crisi del coronavirus ha sottolineato l'importanza del mercato unico e che i paesi dell'UE dovrebbero astenersi dall'attuare politiche protezionistiche per aiutare le loro economie a riprendersi.

“Le catene di approvvigionamento transfrontaliere e la libera circolazione delle merci sono essenziali per garantire la sicurezza dell'approvvigionamento per i cittadini. Ed è per questo che metto in guardia contro il "nazionalismo consumistico". È solo una presunta forza che sta rapidamente svanendo. Non dobbiamo mettere a repentaglio le conquiste del mercato interno", afferma la dichiarazione.

Da parte dell'UE, è interessante notare che il commissario al mercato interno Thierry Breton sembra deciso a opporsi a qualsiasi mossa protezionistica (almeno al di fuori del quadro protezionistico già stabilito dalla stessa UE).

Originariamente pubblicato qui.