A guerra entre os consumidores canadenses e a Air Canada continua, com a companhia aérea ainda se recusando a emitir reembolsos para voos cancelados saindo do Canadá. Para piorar a situação, o Ministro dos Transportes Marc Garneau diz o governo Trudeau não forçará as companhias aéreas a emitir reembolsos.

Receber dinheiro de volta quando uma empresa não fornece um serviço é um jogo limpo bastante básico. Em um ambiente em que ninguém sabe quando as viagens de avião voltarão ao normal, um voucher para uma viagem futura é um péssimo substituto para o dinheiro. Se você é um dos 14 por cento dos canadenses sem emprego e lutando para pagar suas contas, um voucher é um verdadeiro tapa na cara, enquanto um reembolso pode ajudar muito a se manter à tona. É difícil entender por que o governo está deixando a companhia aérea impor isso aos consumidores.

Se a Air Canada é incapaz de fazer o que é certo, esse é apenas mais um motivo para repensar como regulamos o setor aéreo doméstico. A maneira mais fácil de agitar as coisas seria mudar nossa abordagem em relação à propriedade internacional. Tal como está, as companhias aéreas que voam em rotas domésticas no Canadá precisam ser de propriedade majoritária de cidadãos canadenses, o que significa que os investidores internacionais não podem representar mais de 49% da propriedade da empresa. O Canadá deve seguir o exemplo do Chile, eliminando totalmente os requisitos de propriedade e permitindo que as transportadoras internacionais façam rotas domésticas.

Isso seria um grande benefício para os consumidores, pois colocaria uma pressão de queda muito necessária nos preços das viagens no Canadá. Com base em dados agregados da empresa internacional de reservas de viagens Kiwi.com, o Canadá ocupa o 65º lugar globalmente em termos de acessibilidade de voos. Nosso custo por 100 quilômetros percorridos é 2,1 vezes maior que nos Estados Unidos, 2,8 vezes maior que na Nova Zelândia e 3,6 vezes maior que em Portugal.

Quando se trata de viagens aéreas, os consumidores canadenses precisam de mais concorrência. Permitir que as transportadoras internacionais otimizem melhor suas rotas, incluindo cidades canadenses adicionais, seria um grande passo à frente. Por exemplo, por que a British Airways não deveria ter permissão para vender assentos de Vancouver a Toronto durante a rota para Londres? Ou a American Airlines de Halifax para Calgary, a caminho de Seattle? Ou a Air France de Calgary a Montreal, a caminho de Paris? Por que não, de fato? Isso nos pouparia muito dinheiro.

Os críticos argumentarão que mais competição diminuirá a capacidade da Air Canada de conectar nossas cidades menores. Mas, considerando que a Air Canada acaba de anunciar a suspensão indefinida de 30 rotas domésticas de pequenos mercados, é um ponto discutível. A decisão da Air Canada mostra exatamente por que agora é a hora de abrir o mercado para mais concorrência.

Se as operadoras de descontos internacionais acham que podem tornar as rotas (nossas domésticas) lucrativas, vamos torná-las legais para elas tentarem

Se as operadoras de descontos internacionais acham que podem tornar essas rotas lucrativas, vamos torná-las legais para elas tentarem. Se uma companhia aérea canadense deseja atrair investimentos internacionais para expandir sua capacidade de voar em rotas domésticas, deve ser capaz de fazê-lo sem limites arbitrários de propriedade. A Air Canada pode não conseguir voar nessas rotas e obter lucro, mas isso não significa que outras companhias aéreas não possam. Devemos deixá-los tentar.

Sem dúvida, algumas pessoas acreditam que a turbulência atual é um motivo para renacionalizar a Air Canada e trazê-la de volta ao controle do governo. Essa é uma péssima ideia - tanto para contribuintes quanto para viajantes. Tanto no Canadá quanto internacionalmente, o setor aéreo tem se mostrado extremamente volátil. Somente nos últimos 20 anos, o setor foi devastado pelo 11 de setembro, recebeu outro golpe da SARS e não viu os preços de suas ações se recuperarem para os níveis anteriores ao 11 de setembro até 2014.

O COVID-19 destaca essa volatilidade, pois a pandemia fez com que os preços das ações das companhias aéreas caíssem a uma taxa nunca vista. Uma companhia aérea nacionalizada não estaria imune a esses choques, o que obrigaria os contribuintes a pagar a conta toda vez que surgisse uma crise. Para um país com dívida pública alta – e crescente –, assumir um investimento público extremamente arriscado não seria apenas equivocado, seria imprudente.

Do lado do consumidor, a ideia de uma companhia aérea nacionalizada também não vale a pena comemorar. Durante décadas, o governo falhou consistentemente em entregar a correspondência no prazo. Encarregar-se de levá-lo ao seu voo de conexão é uma receita para um desastre de viagem generalizado.

Os consumidores teriam mais opções e mais rotas como resultado da eliminação das restrições de propriedade. Quando viajarmos novamente, a experiência deve ser a mais amigável possível para o consumidor. Mais competição é a única maneira de garantir isso.

Publicado originalmente aqui.

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