Opinione: dovremmo incolpare i politici che hanno istituito e mantenuto un sistema che ha sia disturbato che sovraccaricato i consumatori per quasi un secolo.

Molto è cambiato negli ultimi 92 anni, ma la politica sull'alcol dell'Ontario è rimasta sostanzialmente la stessa. In seguito all'abrogazione del divieto di alcolici nel 1927, la provincia concesse alla Brewers Warehousing Co. (in seguito Brewers Retail/The Beer Store) il monopolio sulle vendite di birra, per placare i proibizionisti. Ora l'eredità del proibizionismo sopravvive grazie al quasi monopolio di The Beer Store sulle vendite di birra oggi, e il premier dell'Ontario Doug Ford sta affrontando sia il fuoco politico che le minacce legali cercando di sfidarlo.

Se il governo Ford seguirà il suo piano, birra e vino saranno disponibili nei negozi all'angolo e nei grandi magazzini entro Natale. Le prove suggeriscono che questa politica migliorerà la scelta dei consumatori ampliando la varietà, aumentando la convenienza e abbassando i prezzi. Anindya Sen, economista dell'Università di Waterloo, lo ha stimato circa $700 milioni delle entrate annuali guadagnate da The Beer Store è un profitto incrementale ottenuto a causa del suo status di monopolio e della capacità di addebitare prezzi più elevati. Inoltre, le radici di The Beer Store nel proibizionismo dimostrano che la mancanza di accesso è una caratteristica, non un bug, dell'attuale sistema di vendita al dettaglio. Questo inconveniente potrebbe essere il motivo Il 54% degli abitanti dell'Ontario è favorevole a consentire a più negozi di proprietà privata di vendere alcolici.

Modernizzare le vendite di alcolici è una buona politica pubblica. Mentre i guadagni della LCBO servono come vacca da mungere per la provincia, i profitti di The Beer Store vanno principalmente nelle mani di grandi produttori di birra multinazionali: Anheuser Busch-InBev, attraverso la sua sussidiaria Labatt; Molson-Coors, con sede in Colorado; e la giapponese Sapporo, attraverso la sua filiale Sleeman. Inoltre, i monopoli al dettaglio fanno poco per promuovere la responsabilità sociale. Come ha dimostrato una delle ricerche degli autori, la privatizzazione della vendita di alcolici in Alberta è stata associata a un tasso inferiore di guida in stato di alterazione.

Il precedente di questo cambiamento esiste, poiché i minimarket vendono già biglietti della lotteria e sigarette e devono affrontare pesanti sanzioni per la vendita ai minori. Inoltre, la liberalizzazione dell'alcol non è solo un bene per i consumatori, ma anche per l'economia. Studiando simili riforme nella Columbia Britannica, un nuovo rapporto del Retail Council of Canada prevede che le riforme proposte da Ford porterebbero a 9.100 nuovi posti di lavoro ea un aumento del PIL di $3,5 miliardi di dollari.

Non dovremmo biasimare il governo Ford per aver perseguito la modernizzazione dell'alcol

Tuttavia, perseguire questo cambiamento ha avuto una serie di sfide. The Beer Store ha minacciato azioni legali contro la provincia se porta avanti il suo piano, citando il suo accordo con il precedente governo liberale che limita il numero e il tipo di punti vendita di birra in Ontario fino al 2025. contratto potrebbe costare all'Ontario fino a $1 miliardo. Sebbene ci siano ragioni per dubitare di questa cifra, incluso il fatto che le stime sono cresciute rapidamente da una precedente stima di $100 milioni nel breve periodo da quando è scoppiata la storia sui piani del governo dell'Ontario, si è rivelata politicamente impegnativa per il governo Ford. I critici hanno affermato che andare avanti sarebbe irresponsabile a causa del rischio finanziario, con Ford direttamente responsabile delle potenziali perdite.

Ci sono due lezioni importanti da trarre da queste affermazioni esorbitanti. Il primo è che le cifre rivendicate dagli oppositori del piano sono del tutto prive di fondamento. Sono semplicemente le cifre che affermano. Affinché abbiano un qualsiasi peso legale, dovrebbero essere provati in tribunale, il che richiederebbe a The Beer Store di aprire i suoi libri contabili. Date le cifre grandiose che vengono lanciate in giro, è del tutto possibile che The Beer Store stia bluffando nel tentativo di mantenere il suo trattamento privilegiato. La seconda lezione importante qui è il prezzo del clientelismo in generale. L'eccessiva regolamentazione del governo e la selezione di vincitori e perdenti nel mercato danneggia i consumatori due volte. Prima a causa di prezzi gonfiati e servizio clienti scadente, e ancora una volta come contribuenti tramite azioni legali. Stabilire un precedente secondo cui il governo Ford sta dalla parte dei consumatori rispetto agli interessi speciali dimostrerebbe chiaramente che sta dalla parte delle persone.

Quando si tratta di dare la colpa, c'è molto da fare. Dovremmo incolpare i politici che hanno istituito e mantenuto un sistema di vendita al dettaglio che ha sia disturbato che sovraccaricato i consumatori dell'Ontario per quasi un secolo. Dovremmo incolpare il governo precedente per aver tentato di legare le mani ai leader successivi firmando l'ultimo contratto con The Beer Store. Tuttavia, indipendentemente dall'esito della sfida legale, non dovremmo incolpare il governo Ford per aver perseguito la modernizzazione dell'alcol. Sebbene questa mossa possa essere costosa, è necessaria per correggere i torti del passato e porre fine alla struttura dell'alcol dell'era del proibizionismo dell'Ontario. Ford ha molto di cui rispondere, ma non questo.

Heather Bone è ricercatrice presso il Consumer Choice Centre e dottoranda in economia presso l'Università di Toronto. David Clement è il direttore degli affari nordamericani del Consumer Choice Center.

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