Al decidir sobre el impacto ambiental de un producto, debemos considerar más que los desechos inmediatos que produce. Los productos tienen un ciclo de vida que incluye una amplia gama de aspectos que abarcan, entre otros, el cultivo y las materias primas, la intensidad del consumo de energía, el transporte y las posibilidades de reciclaje. Cualquier enfoque que se centre en un aspecto e ignore otros estaría cargado de fallas asombrosas, ya que conduciría a la escasez de información y, en consecuencia, a opiniones sesgadas y conclusiones erróneas.

Un ejemplo de ello es el reglamento de envasado redactado por la Comisión de la UE para las cápsulas de café (comúnmente conocidas como cápsulas de café). Bajo la reforma Directiva sobre envases y residuos de envases, se prohibirán las cápsulas de café de plástico y aluminio. El reglamento propuesto se concentra en las consecuencias de desechar las cápsulas como principal justificación para retirarlas del mercado. Sin embargo, al hacerlo, descuida todos los demás aspectos relacionados con el medio ambiente. Por lo tanto, no se da cuenta de que las alternativas a las cápsulas son mucho peores. 

Para entender por qué, piensa en los pasos concretos que implica hacer café. Como todo conocedor sabe, seleccionar la cantidad y la calidad del café puede ser un proceso complicado. En términos económicos, la preparación manual implica estimaciones subjetivas de la cantidad de café seco necesario para una taza. Estos juicios a menudo son erróneos, lo que significa que las personas usan una cantidad mayor de la que realmente se necesita, lo que resulta en un consumo excesivo de materias primas. Prepararse para preparar cerveza también puede ser costoso, ya que el sobrecalentamiento del agua también consume una gran cantidad de energía. Cada paso en falso es como una fuga en la cadena de valor que hace que se desperdicie algún material que de otro modo podría haberse utilizado en otro lugar. Estos errores se amplifican a medida que aumenta la confianza en el factor humano en la preparación del café: ser barista (especialmente su propio barista) es un arte aproximado en lugar de una ciencia exacta.

La evidencia real confirma las ideas de la teoría económica. A papel de 2017 examinó varios tipos de métodos de preparación de café y concluyó que la creencia común de que las cápsulas de café son los principales contaminantes es un gran error. Por el contrario, las cápsulas resultaron ser la opción más respetuosa con el medio ambiente frente a alternativas como el filtro de goteo convencional. otro estudio realizado en Suiza por Quantis (una firma de consultoría líder especializada en sostenibilidad) y encargado por Nespresso descubrió que el impacto de las cápsulas de café en el medio ambiente (medido por la huella de CO2 en múltiples etapas) es menor que el de otros métodos de preparación de café inspeccionados en el estudio, como como filtro antigoteo, la cafetera moka (italiana), y opciones totalmente automatizadas.

Es obvio ver cómo las cápsulas de café son mejores que sus contrapartes. Debido a que vienen en tamaños estrictos, optimizan las cantidades de ingredientes secos y el consumo de energía utilizado y minimizan las fugas provocadas por errores y sobrecalentamiento. 

Si la Comisión de la UE realmente se preocupa por el bienestar del consumidor y la contaminación, debería abandonar las regulaciones propuestas sobre las cápsulas de café y respetar las diversas preferencias de café de las personas. La elección del consumidor es, como siempre, el mejor curso de acción.

Esta publicación de blog fue escrita por el pasante de CCC Amjad Aun.