Ao decidir sobre o impacto ambiental de um produto, devemos considerar mais do que apenas os resíduos imediatos que ele produz. Os produtos têm um ciclo de vida que inclui uma ampla gama de aspectos que abrangem, entre outros, cultivo e matérias-primas, intensidade do consumo de energia, transporte e possibilidades de reciclagem. Qualquer abordagem focada em um aspecto e ignorando outros estaria carregada de falhas surpreendentes, pois levaria à escassez de informações e, consequentemente, a visões tendenciosas e conclusões erradas.

O caso em questão é o regulamento de embalagem elaborado pela Comissão da UE para cápsulas de café (comumente chamadas de cápsulas de café). Sob o alterado Diretiva de Embalagens e Resíduos de Embalagens, cápsulas de café de plástico e alumínio devem ser banidas. O regulamento proposto concentra-se nas consequências do descarte de cápsulas como principal justificativa para retirá-las do mercado. Ao fazer isso, no entanto, negligencia todos os outros aspectos relacionados ao meio ambiente. Assim, ele falha em perceber que as alternativas aos pods são muito piores. 

Para entender o porquê, pense nas etapas concretas envolvidas na preparação do café. Como todo conhecedor sabe, selecionar a quantidade e a qualidade do café pode ser um processo complicado. Em termos econômicos, o preparo manual envolve estimativas subjetivas da quantidade de café seco necessária para uma xícara. Esses julgamentos geralmente são errôneos, o que significa que as pessoas usam uma quantidade maior do que a realmente necessária, resultando no consumo excessivo de matérias-primas. A preparação para a fermentação também pode ser cara, pois o superaquecimento da água também consome uma grande quantidade de energia. Cada passo em falso é como um vazamento na cadeia de valor, fazendo com que algum material que poderia ter sido usado em outro lugar seja desperdiçado. Esses erros são amplificados à medida que aumenta a confiança no fator humano na preparação do café: ser um barista (especialmente seu próprio barista) é uma arte aproximada, e não uma ciência exata.

Evidências reais confirmam os insights da teoria econômica. A papel de 2017 examinou vários tipos de métodos de preparação de café e concluiu que a crença comum de que as cápsulas de café são os principais poluentes é um grande equívoco. Pelo contrário, os pods revelaram-se a opção mais amiga do ambiente em comparação com alternativas como o filtro de gotejamento convencional. outro estudo conduzido na Suíça pela Quantis (uma importante empresa de consultoria especializada em sustentabilidade) e encomendado pela Nespresso descobriu que o impacto das cápsulas de café no meio ambiente (medido pela pegada de CO2 em vários estágios) é menor do que o de outros métodos de preparo de café inspecionados no estudo, como como filtro de gotejamento, a cafeteira moka (italiana) e opções totalmente automatizadas.

É óbvio ver como as cápsulas de café são melhores do que suas contrapartes. Por terem tamanhos rígidos, otimizam as quantidades de ingredientes secos e o consumo de energia utilizados e minimizam os vazamentos provocados por erros e superaquecimento. 

Se a Comissão da UE realmente se preocupa com o bem-estar e a poluição do consumidor, deveria, portanto, descartar os regulamentos propostos sobre cápsulas de café e respeitar as várias preferências das pessoas em relação ao café. A escolha do consumidor é, como sempre, o melhor curso de ação.

Esta postagem no blog foi escrita pelo estagiário do CCC Amjad Aun.