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¿Viene una escasez de semiconductores?

En las noticias de enero rompió que la escasez de chips de computadora le costó a la economía de los EE. UU. $240 mil millones en 2021. La escasez afectó gravemente a la industria automotriz, lo que le costó a los fabricantes $210 mil millones en ingresos, ya que los autos se quedaron en lotes esperando que se instalaran los chips. Más allá de los vehículos, los semiconductores son una pieza vital de la economía y se utilizan en todo, desde computadoras, teléfonos inteligentes, productos electrónicos de consumo, electrodomésticos y equipos médicos.

Afortunadamente para los consumidores, en respuesta al daño económico causado por la escasez, Intel anunció que construirá una fábrica de chips de $20 mil millones en Ohio para ayudar a asegurar las cadenas de suministro y evitar más interrupciones.

Sin embargo, desafortunadamente, esos esfuerzos pueden verse limitados si el Congreso procede con prohibiciones estrictas para los perfluoroalquilos (PFAS) que se encuentran en la Ley de Acción de PFAS. Los PFAS, una agrupación de más de 4000 productos químicos artificiales, son una parte vital del proceso de producción de semiconductores, principalmente debido a su resistencia química y sus propiedades para reducir la tensión superficial.

La Ley de Acción PFAS podría poner en serio peligro la fabricación de chips y, en última instancia, empeorar mucho la escasez de chips antes de mejorar. Estos productos químicos son vitales para la producción de semiconductores, principalmente el uso de refrigerante, y si el Congreso continúa por el camino de querer prohibir las PFAS, los consumidores estarán en un mundo de problemas.

Y sabemos que este es un resultado predecible de la política de PFAS de mano dura porque esto es exactamente lo que estamos viendo en Europa, donde los funcionarios en Bélgica detuvieron la producción en una planta química en respuesta al endurecimiento de las regulaciones ambientales. Reportaje realizado por negocios corea destacó que a los productores de semiconductores solo les quedan de 30 a 90 días de inventario de refrigerante antes de que enfrenten serios problemas de producción.

Si el Congreso continúa por el camino en el que está, es ingenuo pensar que interrupciones como esta no se dirigen al mercado estadounidense, y que los consumidores estadounidenses son los más afectados por el caos.

Ahora bien, esto no quiere decir que los productores de PFAS deban poder operar sin ninguna consideración por el medio ambiente y la exposición a PFAS. De hecho, lo opuesto es verdad.

La regulación de PFAS debe hacerse desde la perspectiva del agua potable limpia, en lugar de declarar peligrosos todos los productos químicos PFAS. Asegurar estándares de producción adecuados para evitar vertidos o fugas ayuda a resolver el problema del agua contaminada, al tiempo que evita las consecuencias de prohibir las PFAS por completo.

Esto es especialmente importante en el contexto de los productos de consumo cotidianos que dependen de estos productos químicos en el proceso de fabricación. Si se respetan y se hacen cumplir los estándares de producción de PFAS, podemos abordar el problema del agua potable mientras permitimos que se usen PFAS donde presenta poco o ningún riesgo para los consumidores, como la producción de semiconductores.

Este es el acto de equilibrio que el Congreso debe considerar al decidir qué sigue con respecto a PFAS. Y, mientras trata de enhebrar cuál es la regulación adecuada, necesita evaluar la ciencia emergente sobre PFAS, evaluando no solo el peligro sino, lo que es más importante, los niveles de exposición que hacen que PFAS sea un riesgo para los estadounidenses y de dónde provienen esas exposiciones.

En Diciembre 2021, la Universidad Nacional de Australia publicó un estudio sobre PFAS. Los hallazgos brindan algunas ideas útiles sobre en qué deben enfocarse los esfuerzos contra las PFAS. Para evaluar los riesgos asociados con PFAS, se eligieron tres comunidades australianas contaminadas con PFAS. Uno de los hallazgos clave fue que la exposición a PFAS en las comunidades afectadas provino casi en su totalidad del agua y la espuma contra incendios. Quienes beben agua contaminada o comen alimentos cultivados localmente que están contaminados corren el mayor riesgo de sufrir problemas de salud asociados con PFAS. Esto sugiere que los procesos de producción deficientes conllevan la mayor parte del riesgo, mientras que los riesgos asociados con los artículos de consumo y otras aplicaciones de PFAS son limitados.

Un enfoque de agua potable limpia para PFAS es completamente apropiado, pero lograrlo no puede, y no debe, resultar en prohibiciones absolutas de producción. Si el Congreso puede reducir su visión sobre los procesos de producción adecuados, los consumidores estadounidenses pueden evitar la contaminación del agua, sin el caos de una escasez exacerbada de semiconductores.

Publicado originalmente aquí

El copiado y pegado legislativo de Europa sobre la reforma agrícola es una advertencia para EE. UU.

La guerra nunca es un buen momento para un "¡Te lo dije!" Equivale a hacer un punto sobre la política a costa del sufrimiento de muchos.

Dicho esto, la guerra de Rusia contra Ucrania ha puesto las cartas sobre la mesa no solo en la dependencia energética de Europa, sino en toda su estrategia de sostenibilidad.

Los activistas en Ucrania han señalado hasta qué punto la dependencia de Europa del petróleo y el gas de Rusia constituye un desastre de política exterior; en particular, por qué el cambio de política de Alemania ha sido tan drástico, si no sin precedentes.

Si bien todos hablan sobre el gas natural y los precios en la bomba, que ahora alcanzan $10 por galón en algunas ciudades europeas, la agricultura no se ha mencionado en gran medida, si no se ha descuidado.

Europa depende mucho de las importaciones de alimentos y componentes alimentarios de Rusia y Ucrania. Por ejemplo, Ucrania representa el 30% del comercio mundial de trigo y cebada; 17% con respecto al maíz. Ucrania también es el principal socio comercial de la UE para la soja no transgénica (utilizada como alimento para animales), así como para 41% de colza y 26% de miel.

Los precios del trigo y el maíz ya se están disparando tras la guerra, especialmente ahora que Ucrania ha prohibido la exportación de productos alimenticios.

Los agricultores de Ucrania se enfrentan a una situación desesperada. La temporada de cosecha será inexistente para muchos, ya que sus campos de cultivo son zonas de guerra o han dejado esos campos luchar en la guerra. 

La UE y los Estados Unidos han sancionado docenas de productos de Rusia, entre los que se encuentran los fertilizantes. Para el mercado agrícola de Europa, esto es especialmente desafiante.

Todo esto pone en duda la reforma agrícola de Europa y sirve como advertencia para los legisladores estadounidenses que han tratado de implementar una “sostenibilidad” similar en ocasiones anteriores.

El “de la granja a la mesa” de la UE estrategia ha estado en proceso durante algunos años; representa las ambiciones generales de sostenibilidad del bloque: más producción orgánica, menos tierras de cultivo, recortes considerables en el uso de pesticidas.

El paquete legislativo es un trampolín para el movimiento ecologista europeo, aunque sigue criticando a los legisladores europeos por sin ir más lejos.

Ahora que Europa enfrenta los efectos de la guerra en Ucrania, el grupo parlamentario más grande en el Parlamento Europeo, el PPE (Grupo del Partido Popular Europeo) de centroderecha, pide que se cancele la estrategia. “Los objetivos [de la estrategia] deben revisarse, porque bajo ninguna circunstancia Europa puede darse el lujo de producir menos”, agregó recientemente el presidente francés Emmanuel Macron.

Macron advierte además sobre una “crisis alimentaria profunda” en los próximos meses.

La eliminación gradual de la energía nuclear en Alemania no solo provocó los precios de electricidad más altos en el mundo desarrollado y aumentó la huella de carbono del país, sino que también aumentó la dependencia de las importaciones de gas de Rusia.

Parece que Bruselas ahora intentará evitar un error similar con respecto a la agricultura.

Es probable que detener la “granja a la mesa” sea solo el comienzo del cambio agrícola: dado que Europa se está quedando sin alimentos para animales no modificados genéticamente, la Comisión Europea podría acelerar el proceso de permitir la ingeniería genética en Europa.

En este momento, muy pocos OGM están permitidos en el continente, debido a las estrictas regulaciones ambientales de Bruselas; incluso a pesar de los consejos provenientes de la comunidad científica.

La comisión ya había insinuado un cambio que pondría la legislación de Europa en línea con la de Estados Unidos o Canadá.

En el Congreso, la regulación de los alimentos en Europa ha sido vista durante mucho tiempo por algunos como un ejemplo a seguir. Ley para proteger a los niños estadounidenses de los pesticidas tóxicos (PACTPA), un proyecto de ley presentado por los senadores Elizabeth Warren, D-Mass., Bernie Sanders, I-Vt., , y Cory Booker, DN.J., reorganizaría por completo la forma en que Estados Unidos aprueba y otorga licencias para el uso de pesticidas al importar un enfoque “precautorio” que hasta ahora ha impedido la agricultura innovadora en Europa.

De hecho, esta legislación copiaría y pegaría las normas agrícolas de EE. UU. con las que existen en Europa. Un error cardinal, como demuestra la crisis actual en Europa.

Publicado originalmente aquí

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