A Lei de Segurança Online para Crianças, recentemente reintroduzida por um grupo de senadores bipartidários dos EUA, está a ser criticada como uma potencial porta de entrada para a censura digital, em vez de uma protecção genuína para menores online.

Yaël Ossowski, vice-diretor do Consumer Choice Center, um grupo de defesa do consumidor com sede em Washington, DC, argumenta que o projeto de lei levanta preocupações constitucionais e poderia conceder poderes excessivos para regular as plataformas digitais. Ossowski sugere que, em vez de melhorar a segurança online, tal legislação pode comprometer as experiências dos utilizadores e pôr em risco a segurança dos dados pessoais.

O Consumer Choice Center afirma que a aprovação deste projecto de lei significaria uma mudança no sentido do controlo governamental sobre o acesso das crianças à Internet, diminuindo a autoridade parental. Ossowski enfatiza que a salvaguarda das crianças online deve começar em casa, com a orientação dos pais, em vez de depender da intervenção governamental para ditar as suas actividades online.

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Quando os usuários do iPhone veem uma bolha verde aparecer em suas mensagens de texto, isso pode entorpecer a experiência. Reações de emojis, videochamadas Facetime ou até mesmo imagens de alta qualidade via WiFi são imediatamente interrompidas quando um usuário Android com bolha verde entra em um tópico de grupo. 

Essa é a realidade do protocolo iMessage da Apple, o aplicativo de mensagens padrão para seus usuários. Esses consumidores desfrutam de criptografia de ponta a ponta, compartilhamento de imagens de alta qualidade e uma gama completa de emojis e reações a mensagens, tudo em balões de bate-papo azuis organizados. Os usuários do Android que enviam mensagens de texto para iPhones, no entanto, têm suas mensagens transportadas pelo protocolo SMS limitado, sem nenhum desses recursos, gerando as bolhas verdes que você pode ver em seus bate-papos. 

Em vez de usar aplicativos de mensagens criptografadas semelhantes, como WhatsApp, Signal ou Telegram, que continuam mais populares no exterior, mais de 125 milhões de americanos estão conectados ao ecossistema do iPhone. Não é de admirar, então, que exista pressão social para usuários que não são da Apple, especialmente adolescentes, que preferem o iMessage a seus concorrentes. 

Para resolver isso, desenvolvedores inovadores criaram aplicativos Android para contornar as rígidas regras da Apple. "Jardim murado." Alguns aplicativos oferecem servidores de retransmissão de terceiros rodando em computadores Mac, permitindo que usuários do Android se comuniquem no iMessage enquanto quebram a criptografia proprietária da Apple. 

A empresa Beeper encontrou uma maneira de Engenharia reversa Protocolo do iMessage sem retransmissões, proporcionando aos usuários do Android uma conexão direta com os servidores da Apple e todos os iPhones. O aplicativo rapidamente tornou-se popular em dispositivos Android – mas a Apple logo percebeu. 

Em dezembro, Beeper anunciado abandonaria seu serviço depois que a Apple fizesse alterações de protocolo que bloqueariam a solução alternativa do aplicativo. É um ciclo típico para uma startup inovadora que busca revolucionar um setor. 

Mas então vieram os políticos.  

Naquela mesma semana, um grupo bipartidário de senadores e congressistas, incluindo os adversários da Big Tech, os senadores Mike Lee, de Utah, e Amy Klobuchar, de Minnesota, enviou uma carta ao Departamento de Justiça exigindo uma investigação antitruste contra a Apple. A carta afirmava que o bloqueio de fato da Apple à solução alternativa do Beeper “prejudica a concorrência” e “elimina as escolhas dos consumidores”.  

Na segunda-feira, o presidente da FCC, Brendan Carr ligou para sua agência para investigar o iMessage da Apple com base em Parte 14 das regras da comissão relativas à acessibilidade, usabilidade e compatibilidade. Carr afirma que a experiência do iMessage prejudica os consumidores com deficiência que podem não conseguir ler as bolhas verdes de “baixo contraste” provenientes dos usuários do Android. 

Acrescente isso à lista crescente de queixas apresentadas contra empresas de tecnologia americanas por Washington. 

Será esta realmente uma situação que justifica a intervenção do regulador de telecomunicações do país e dos falcões antitrust no Congresso?  

Existem soluções de mercado significativas disponíveis para os consumidores. Embora a Apple defenda seu protocolo iMessage, a empresa também se comprometeu a atualizar a forma como sua tecnologia interage com dispositivos que não são da Apple. 

Este mês, a Apple anunciado em breve atualizará suas mensagens SMS e MMS para o que é conhecido como protocolo RCS (Rich Communications Services), permitindo mais recursos e funcionalidades multimídia com outros dispositivos que se aproximariam da experiência do iMessage. 

No entanto, é improvável que isso silencie os críticos da Apple, porque se trata de muito mais do que bolhas de bate-papo azuis e verdes. 

UMA número crescente dos funcionários públicos e responsáveis pela aplicação da lei estão defendendo a proibição total da criptografia de mensagens, que o iMessage usa por padrão. O FBI já lutou contra a Apple inúmeras vezes sobre seu protocolo de criptografia e tenta rotineiramente quebrá-lo. 

O mesmo vale para empresas rivais que dependem da App Store da Apple para entregar seus produtos aos usuários da Apple. 

Em 2020, a fabricante de videogames Epic Games processado Apple e obteve uma vitória parcial, classificando a gestão de sua App Store pela Apple como “anticompetitiva”. Em 2023, Damus, um aplicativo para iPhone para o protocolo descentralizado de mensagens conhecido como Nostr, revelado A Apple estava ameaçando remover seu aplicativo se ele permitisse que os usuários fizessem Pagamentos em Bitcoin para conteúdo em vez do Apple Pay. 

Ao mesmo tempo, o Departamento de Justiça está provavelmente emitirá um amplo processo antitruste contra a empresa, com o objetivo de desmembrar as integrações de hardware e software que a Apple tornou tão importantes para seu ecossistema de produtos. A Apple está travando uma guerra em múltiplas frentes, e nem todos os novos conflitos são abertos de boa fé. 

Os concorrentes da Apple e o governo federal parecem estar empenhados em quebrar toda a experiência do usuário da Apple.  

A Apple afirma que sua abordagem de “jardim murado” existe para adicionar simplicidade e segurança aos seus usuários, e presumo que a maioria dos consumidores com iPhones concordaria. A Apple criou este jardim, e os consumidores migram para ele porque nele encontram valor. É lógico que, para desenvolvedores externos e concorrentes da Apple, o jardim murado é uma pedra no sapato. 

Estas são questões reais que impactam os consumidores e merecem ser abordadas. Contudo, temos de fazer distinções entre problemas que são meramente conflitos entre empresas rivais que competem pelos consumidores e aqueles que requerem intervenção governamental em nome dos consumidores.  

Os custos de troca e as compensações para os usuários americanos do iPhone não valem a pena para a maioria. E isso nada será ou deverá ser remediado por decreto ou legislação da agência. A FCC estaria apenas manifestando uma solução em busca de um problema quando se trata de bolhas de bate-papo. 

Se os EUA quiserem permanecer competitivos à escala global, precisamos que as nossas agências reguladoras se concentrem em convocar bolas e ataques para garantir justiça e competitividade, e não ditar o protocolo de chat entre utilizadores Android e Apple. 

Abrir a caixa de Pandora de interferência governamental em um nicho tecnológico, seja no feed de notícias ou no aplicativo de bate-papo, seria um passo longe demais. Seria muito mais problemático do que valeria a pena. 

Publicado originalmente aqui