La seconda lotteria al dettaglio di cannabis dell'Ontario il 20 agosto è stata istituita per concedere in licenza altri 42 negozi, il che porterebbe il mercato al dettaglio della provincia al totale irragionevolmente basso di 75 negozi. Confrontalo con l'Alberta, che ha 277 rivenditori di cannabis autorizzati per servire una popolazione di 4,3 milioni (il 30% dell'Ontario). L'esiguo numero di negozi legali è un grosso problema per l'Ontario data la natura persistente del mercato nero. I consumatori hanno bisogno dell'accesso al dettaglio affinché il mercato legale possa spiazzare il mercato illegale, e l'Ontario è chiaramente indietro.

Il sistema della lotteria della cannabis dell'Ontario è stato a dir poco un completo disastro. Nel secondo round, ci sono state numerose questioni e peculiarità che preoccupano. Per ogni iscrizione alla lotteria era richiesto un indirizzo fisico. Una volta annunciati i risultati della lotteria, è diventato abbastanza chiaro che il sistema era giocato da coloro che volevano presentare numerose domande. In un caso, una località specifica è stata inserita nella lotteria 173 volte, con un numero medio di voci per indirizzo vincente di ben 24 volte. Questa abilità nel gioco ha portato alcuni ad accusare il sistema di essere impilato contro le piccole imprese, perché entità più grandi potrebbero permettersi di inviare centinaia di voci a $75 una voce.

Sebbene sia comprensibile che una potenziale azienda voglia aumentare le probabilità di essere scelta, inviando più domande, il caos che la lotteria ha creato mostra chiaramente che il sistema della lotteria è stato un errore fin dall'inizio. Il 1 ottobre 2018, l'allora procuratore generale dell'Ontario Caroline Mulroney ha spiegato che il mercato al dettaglio della cannabis dell'Ontario sarebbe stato illimitato. In particolare, ha affermato: “Per garantire una lotta efficace al mercato illegale, il numero totale di autorizzazioni per i negozi al dettaglio sarà limitato solo dalla domanda del mercato. Crediamo che questo sia l'approccio giusto”.

Un sistema di licenze al dettaglio illimitate aiuterebbe in modo significativo l'accesso dei consumatori, il che alla fine renderebbe il mercato legale più attraente del mercato nero. Il governo conservatore progressista del premier Doug Ford ovviamente lo sa, il che fa meravigliarsi del perché stiano aspettando così tanto tempo per andare avanti con il piano.

In più punti, il governo provinciale ha affermato che i problemi di approvvigionamento, causati dal governo federale, sono la giustificazione della lentezza dell'approccio. Nello specifico, il governo teme che se sono consentite troppe vetrine, mentre esistono problemi di approvvigionamento, molti negozi falliranno. Ci sono certamente problemi di approvvigionamento creati, o almeno mantenuti, dal governo federale. Detto questo, l'affermazione secondo cui tali problemi di fornitura giustificano così poche vetrine non torna.

I problemi di fornitura non sono una giustificazione adeguata per limitare le licenze perché il governo dell'Ontario non agisce in questo modo per altre attività che vendono beni vietati dall'età come licenze per alcolici per ristoranti, bar o club anche se il tasso di fallimento per queste attività è più del 60 per cento. La prospettiva di un fallimento aziendale non è una giustificazione particolarmente convincente per la lotteria una volta che si tiene conto di come la provincia gestisce le licenze per gli alcolici.

Al di là dell'ipocrisia di come il governo si occupa di diversi settori, la lotteria è anche fuorviante perché non ci sono prove che le carenze stiano davvero limitando la redditività per i negozi. Ancora una volta, guardando Alberta, diventa chiaro che qualunque sia la carenza di offerta, non è abbastanza grave da danneggiare in modo significativo il mercato al dettaglio. Nonostante sia di dimensioni notevolmente inferiori, il mercato della cannabis dell'Alberta ha effettivamente superato l'Ontario dal 17 ottobre 2018, giorno in cui è stato legalizzato, a giugno 2019. In quel periodo di tempo, i punti vendita dell'Alberta hanno venduto $123 milioni di prodotti, mentre l'Ontario ha venduto $121 milioni. Questo è rilevante perché mostra chiaramente che i dettaglianti dell'Alberta possono gestire i problemi di approvvigionamento, tanto da poter vendere più di una provincia tre volte più grande. Se l'Alberta può avere negozi redditizi con un negozio ogni 15.000 persone, allora l'Ontario può certamente fare di meglio che avere un negozio ogni 190.000 persone.

Il governo Ford inizialmente ha preso la decisione giusta per rendere il sistema di vendita al dettaglio dell'Ontario senza limiti. Il mercato al dettaglio dovrebbe essere tutto ciò che il mercato può sopportare e il governo dovrebbe trattare questi rivenditori come fanno i ristoranti. Avere una lotteria è stato un errore e tenere una seconda lotteria è stato un disastro. In risposta, il governo Ford dovrebbe annunciare, il prima possibile, che la lotteria di agosto è stata l'ultima dell'Ontario e che un mercato illimitato è nel prossimo futuro.

David Clement è il responsabile degli affari per il Nord America presso il Consumer Choice Center