El mundo posterior al coronavirus no solo estará determinado por sus políticas, sino también por sus narrativas. Al apelar al deseo de proteger las economías nacionales, es probable que el nacionalismo se convierta en una característica definitoria del comportamiento del consumidor en los próximos años.

Múltiples países han lanzado iniciativas de "compra nacional" como parte de los esfuerzos nacionales para aliviar las consecuencias económicas de la pandemia. La idea fue respaldada con vehemencia por agricultores del Reino Unido que instó el público a comprar británicos y apoyar la agricultura local.

Aún más sorprendente, el ministro de finanzas francés, Bruno Le Maire, dijo a los supermercados que "almacenar productos franceses", demostración un total desprecio por el espíritu del mercado único. Esto es solo un adelanto de lo que está por venir.

Tal retórica fue desencadenada principalmente por la interrupción de las cadenas de suministro como resultado de las medidas de emergencia. La mayoría de los gobiernos no estaban preparados para el brote de un virus mortal, y esto los ha hecho parecer débiles e incapaces.

Aunque las decisiones apresuradas bien intencionadas, como los cierres, son consecuencia de un estancamiento económico, moral y mental en el que se encuentran los gobiernos. Es muy humano culpar a todos menos a uno mismo, por lo que los gobiernos, que no lograron garantizar un libre flujo de bienes en caso de emergencia – optó por culpar a su dependencia de las importaciones de otros países.

Es una solución fácil, y es probable que un electorado asustado acepte la narrativa de la autosuficiencia. Combínalo con el nacionalismo y las barreras comerciales y la caída del libre comercio será inevitable.

El concepto de nacionalismo del consumidor fue desarrollado por Terence Shimp y Subhash Sharma de la Universidad de Carolina del Sur. Se utiliza para referirse a las creencias de los consumidores “sobre la idoneidad, de hecho, la moralidad, de comprar productos fabricados en el extranjero”. Los consumidores etnocéntricos creen que se debe evitar comprar productos importados porque “daña la economía nacional, provoca la pérdida de puestos de trabajo y es claramente antipatriótico”.

A diferencia de los aranceles y otras barreras comerciales, el nacionalismo del consumidor se puede aplicar de forma independiente y, a menudo, no tiene que ir acompañado de intervenciones tangibles, como colocar productos nacionales en los estantes de los supermercados. 

El poder del nacionalismo del consumidor es que tiene una propensión a impactar los eventos económicos y alejar la aguja del libre comercio. En esencia, "compre británicos para salvar la economía" es una narrativa muy simple que habla de nuestro sentido de identidad y nuestro deseo de contribuir a la reactivación de la economía.

Difundidas a través de los medios y el boca a boca, las narrativas afectan el comportamiento del consumidor más de lo que podemos imaginar. Nadie ha explicado mejor el fenómeno que Robert Shiller, profesor de la Universidad de Yale, quien argumentó que los eventos económicos son impulsados sustancialmente por la propagación contagiosa de variantes de narrativas económicas demasiado simplificadas y fáciles de transmitir. 

La narrativa anticomercio más popular es que el libre comercio destruye puestos de trabajo y su propagación es de gran alcance. En 2016, una encuesta de CBS preguntó a los estadounidenses: “En general, ¿diría que el comercio de EE. UU. con otros países crea más empleos para EE. UU., pierde más trabajos para EE. UU. o el comercio de EE. UU. con otros países no tiene ningún efecto en los empleos de EE. UU.?”

Aproximadamente el 15 por ciento de los encuestados dijo que el comercio tiene poco o ningún efecto sobre la cantidad de puestos de trabajo. Alrededor del siete por ciento no estaba seguro. De los demás, el 29 por ciento pensaba que el comercio creaba puestos de trabajo y el 48 por ciento pensaba que los destruía.

Cuando se les preguntó fuera del contexto narrativo del trabajo, el 43 por ciento de los encuestados dijo que el libre comercio ayudó a la economía, mientras que el 34 por ciento dijo que la perjudicó. La parte más irónica es que la prevalencia de las narrativas anticomercio es una excelente manera para que los gobiernos justifiquen las intervenciones reales. 

Milton Friedman dijo una vez: “La forma de resolver las cosas es haciendo políticamente rentable que las personas equivocadas hagan las cosas correctas”. Si aplicamos esta lógica a las narrativas, resulta que la difusión intencional de narrativas hace que algunas políticas sean políticamente rentables a largo plazo, ya que el electorado empujado llega a creer que les conviene pagar más por los productos nacionales, porque tenemos que salvar el ¡economía! 

Como tal, la narrativa de "compre productos domésticos" es un empujón voluntario que puede funcionar o no, y no tiene nada de malo, per se. Después de todo, algunos consumidores realmente quieren pagar más por los productos nacionales.

Sin embargo, la preocupación es que, al final, podría traducirse en restricciones a la importación y dejar sin opción a quienes prefieren los productos importados. La voz de la minoría de consumidores, que no quiere hacer lo que los gobiernos enmarcan como un "sacrificio necesario", quedará fuera.

El comercio ha sacado a miles de millones de personas de la pobreza al expandir nuestras opciones de consumo a través de precios más bajos y una mayor variedad de bienes. No tiene el crédito que merece, y la persona promedio probablemente no se da cuenta de que al comprar productos extranjeros participa en un intercambio global que, entre otras cosas, ha mejorado las relaciones pacíficas entre países. 

La pandemia es una prueba para todos nosotros, y todos estamos buscando algo en nuestro orden mundial a quien culpar. El libre comercio no es lo que causó la pandemia, pero es lo que puede ayudar a mejorar el mundo posterior al coronavirus. Y esa es la narrativa que necesita defenderse más que nunca.

Publicado originalmente aquí.

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