La inflación más alta en 13 años está afectando a los consumidores estadounidenses. Desde septiembre de 2020, los precios generales de los alimentos han aumentado un 4,6 %, siendo los huevos, las aves, la carne y el pescado los más afectados. Mientras los consumidores se esfuerzan por llegar a fin de mes en un mercado laboral que sigue siendo volátil, es lógico que la política agrícola de EE. UU. haga lo mismo.

En Europa, la situación de los consumidores es comparable: con los precios de los alimentos en una tasa de inflación del 3,4 por ciento, los sistemas de indexación automática en los países que los aplican ya han afectado los salarios. Sin embargo, no todos los países europeos se benefician del mismo lujo, e incluso aquellos que obtienen un aumento salarial siguen viendo reducido su poder adquisitivo. Mientras tanto, los legisladores de la Unión Europea continúan impulsando mecanismos establecidos para hacer que el sistema alimentario sea más sostenible.

La sostenibilidad en la agricultura significa diferentes cosas dependiendo de a quién le preguntes. Para la UE, la sostenibilidad ha significado durante mucho tiempo una reducción de las herramientas de protección de cultivos (es decir, pesticidas), aunque no existe un vínculo entre los pesticidas orgánicos y un sistema alimentario más respetuoso con el medio ambiente. Desde principios de la década de 2010, la UE ha estado a la vanguardia en la lucha contra los insecticidas neonicotinoides, a los que se ha acusado de dañar las poblaciones de abejas melíferas. Además de estas prohibiciones, la UE ahora busca exportar su política al extranjero: la Comisión Europea ha anunciado que los productos alimenticios cultivados con la ayuda de dos neonicotinoides específicos ya no podrán venderse en la UE.

Hay dos formas de analizar esta decisión: 1) ¿es científicamente sólida? y 2) ¿es apto para el comercio? Excepcionalmente, la Comisión Europea se equivoca en ambos extremos.

Solo este año, la Agencia Reguladora de Manejo de Plagas de Health Canada decidió que los dos neonicotinoides en cuestión, la clotianidina y el tiametoxam, no eran dañinos para los polinizadores, revirtiendo su propia decisión de 2018. Toda la conversación sobre "pesticidas que dañan a las abejas" debe volver a los hechos, lo que significa que la Comisión Europea debe establecer que estos insecticidas dañan a los polinizadores y debe ser transparente sobre el hecho de que las poblaciones de abejas no están disminuyendo. Si hiciera esas cosas, no estaríamos ante situaciones cada vez más graves para los agricultores que necesitan proteger sus cultivos de las plagas.

El otro tema es el del comercio internacional. Esto no es un problema de seguridad alimentaria, por la idea de que los productos alimenticios importados son malos para los consumidores europeos. Aplica las conclusiones políticas y ambientales europeas a los socios comerciales que no llegaron a esas conclusiones. Decisiones como esta deben ser supervisadas de cerca por la OMC y no tienen cabida en un mercado internacional de alimentos basado en el libre intercambio. Los consumidores deben tener opciones, incluidas aquellas opciones que la Comisión Europea desaprueba políticamente.

Para los consumidores, la reducción de las cajas de herramientas de protección de cultivos para los agricultores es una mala noticia. Incapaces de proteger sus cultivos de las plagas, los agricultores verán una reducción significativa en la producción, lo que conducirá a precios más altos. Esto no es solo teórico. Apenas el año pasado, Francia votó para cancelar su prohibición de los neonicotinoides porque vio una situación grave para sus productores de remolacha, quienes vieron una caída dramática en la producción. Al borde de la necesidad de importar remolacha azucarera del extranjero, los legisladores franceses abandonaron la prohibición durante tres años.

En 2015, el Frente Nacional francés de extrema derecha hizo campaña en el Parlamento Europeo para prohibir el insecticida sulfoxaflor, a menudo denominado como una alternativa a los neonicotinoides. En aquel entonces, el partido de Marine Le Pen fue criticado políticamente por el tema, solo para que el gobierno francés prohibiera la sustancia a principios del año pasado. Una de las muchas decisiones que llevaron a la crisis de los remolacheros el año pasado.

Estados Unidos no puede permitirse seguir el camino de Europa. Cada vez más, los grupos ambientalistas se han centrado en los insecticidas, lo que ha llevado a una batalla en Nueva York entre los agricultores y los legisladores que desean prohibir las sustancias en cuestión. A pesar de todo el discurso de escuchar a los agricultores en el impulso por la sostenibilidad, los actores políticos han hecho muy poco al respecto. De hecho, las políticas que buscan imponer una solución única para la agricultura reducirán la producción agrícola y aumentarán los precios en el momento en que menos podamos permitírnoslo.

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