In der amerikanischen Überlieferung hatten Züge und Eisenbahnen schon immer eine gewisse Romantik. Von der Besiedlung des amerikanischen Westens bis zur Industrialisierung der großen Bevölkerungszentren an der Ostküste und im Mittleren Westen war die Lokomotiventechnologie ein Schlüsselfaktor für die wirtschaftliche Entwicklung der kontinentalen Vereinigten Staaten.

Während der Personenverkehr mit der Bahn angesichts der Konkurrenz durch Privatfahrzeuge zurückgegangen ist, ist der Schienengüterverkehr robust geblieben und erstreckt sich über 140.000 Meilen Eisenbahnstrecke, das größte Netzwerk der Welt.

Auch im 21. Jahrhundert bleiben Eisenbahnen ein integraler Bestandteil der heimischen Konsumwirtschaft und bewegen sich weiter 1,6 Milliarden Tonnen von Waren und Gütern zwischen Häfen, Fabriken und Lagerhäusern. Während Containerschiffe Rohstoffe und Produkte zu Häfen transportieren können, wird die Güterbahn genutzt, um diese Güter zu Speditionszentren oder Vertriebszentren zu transportieren, bevor sie ihre endgültige Route annehmen.

Diese „mittleren Meilen“ für Rohstoffe und Fertigprodukte, die wir sowohl online als auch in Geschäften kaufen, bedeuten, dass Millionen amerikanischer Verbraucher auf eine äußerst wettbewerbsfähige, effiziente und produktive Güterbahnindustrie angewiesen sind, um Produkte in unsere Haushalte und Unternehmen zu bringen.

Während der Wettbewerb beim Transport von Roh- und Fertigwaren intensiv ist – sei es per LKW, Bahn oder Luftfracht –, haben die bestehenden Beschränkungen und bürokratischen Anforderungen für Güterbahnunternehmen die Branche und diejenigen, die von ihr abhängig sind, einer unvorhersehbaren Regulierung ausgesetzt Regime und Durchsetzung ähneln eher einer zentralen Planung als einem robusten System des freien Unternehmertums. Wie wir noch sehen werden, ist dies eine Lektion, die wir in der Geschichte der Eisenbahnregulierung bereits lernen mussten.