No início de janeiro, os legisladores democratas da Flórida Linda Stewart e Mike Grieco introduziu um projeto de lei para dar luz verde às proibições locais de plástico, anteriormente proibido por estatuto estadual. Embora o desejo de manter os resíduos de plástico fora do meio ambiente seja compreensível, o fato é que as proibições de plástico costumam fazer mais mal do que bem ao meio ambiente.

A proibição de produtos plásticos de uso único pode ser mais prejudicial ao meio ambiente porque as alternativas são ainda mais desperdiçadoras.

Quando a Dinamarca considerou a proibição de sacolas plásticas de uso único, seus estudos descobriram que elas eram muito superiores em comparação às alternativas. Os dinamarqueses chegaram a essa conclusão com base em 15 referências ambientais, incluindo mudança climática, toxicidade, esgotamento do ozônio, esgotamento de recursos e impacto no ecossistema. Eles calcularam que as sacolas de papel precisariam ser reutilizadas 43 vezes para ter o mesmo impacto total de uma sacola plástica. Para o algodão, os números foram ainda piores. Uma sacola de algodão precisa ser reutilizada 7.000 vezes, enquanto uma versão orgânica precisaria ser usada 20.000 vezes para se igualar a uma sacola plástica descartável.

Claramente, os consumidores não reutilizam alternativas de plástico nem perto do número de vezes necessário para fazer uma diferença positiva. Dada a energia gasta para fazer essas alternativas, forçar os consumidores a usá-los por causa da proibição do plástico é negativo se nos preocupamos com o meio ambiente.

Além disso, as possíveis proibições locais erram o alvo em como podemos realmente lidar com o lixo plástico. Quando falamos de resíduos plásticos em nosso meio ambiente, na verdade estamos falando de lixo mal administrado. Se os plásticos estão acabando nos parques ou nas praias da Flórida, esse é um problema sério que precisa ser resolvido. Felizmente, há uma variedade de maneiras inovadoras de manusear o plástico com responsabilidade, que não envolve o banimento de categorias inteiras de produtos.

Em vez de abrir caminho para proibições futuras, os legisladores deveriam estreitar seus olhos em melhores processos para recuperar resíduos de plástico e investir na reciclagem por meio da despolimerização química. Por meio da despolimerização, praticamente todos os produtos plásticos podem ser decompostos em seus blocos de construção originais e reaproveitados em outros produtos. Isso significa que produtos plásticos tradicionalmente descartáveis podem ter sua vida útil prolongada indefinidamente. Isso não é hipotético - há inúmeros exemplos na América do Norte em que inovadores pegam resíduos plásticos, especialmente produtos descartáveis, e os transformam em tudo, desde pelotas de resina, azulejos para sua casa e até mesmo estrada de asfalto.

Obviamente, o momento de proibições em potencial também não deve ser ignorado. A pandemia tem sido devastadora para bares e restaurantes. A proibição local de itens de uso único os forçaria a mudar para alternativas mais caras no momento mais inoportuno. A proibição de sacolas plásticas, talheres, recipientes para viagem ou até mesmo garrafas seria um chute para esses empresários no momento em que tentam se reerguer. As proibições também impactam os consumidores, não apenas limitando a escolha do consumidor, mas também inflando os custos comerciais, que na maioria das vezes são repassados aos consumidores por meio de preços mais altos.

Fora dos restaurantes, a perspectiva de uma colcha de retalhos de proibições locais pode ser incrivelmente prejudicial para as cadeias de suprimentos na Flórida. Cidades diferentes com regras muito diferentes podem significar que os fabricantes precisam redirecionar as linhas de produção com base no código postal, o que, é claro, é incrivelmente caro e demorado. Esses custos são, novamente, frequentemente repassados aos consumidores.

As comunidades da Flórida não podem se dar ao luxo de travar uma guerra contra o plástico com proibições locais. Em vez disso, o governo estadual deve mostrar liderança na gestão adequada de resíduos. Apoiar-se em processos inovadores para lidar com resíduos plásticos garante que os plásticos permaneçam na economia em vez de acabar no meio ambiente e evita a armadilha de levar os consumidores a produtos alternativos de alto custo e alto impacto.

David Clement é o Gerente de Assuntos da América do Norte com o Centro de Escolha do Consumidor.

Publicado originalmente aqui.