All'inizio di gennaio, i legislatori democratici della Florida Linda Stewart e Mike Grieco ha introdotto un disegno di legge per dare il via libera ai divieti locali di plastica, precedentemente vietato da statuto statale. Mentre il desiderio di mantenere i rifiuti di plastica fuori dall'ambiente è comprensibile, il fatto è che i divieti di plastica spesso fanno più male all'ambiente che bene.

Vietare i prodotti in plastica monouso può essere più dannoso per l'ambiente perché le alternative sono ancora più dispendiose.

Quando la Danimarca ha preso in considerazione il divieto dei sacchetti della spesa in plastica monouso, i loro studi hanno scoperto che erano di gran lunga superiori rispetto alle alternative. I danesi sono giunti a questa conclusione sulla base di 15 parametri ambientali, compresi i cambiamenti climatici, la tossicità, l'esaurimento dell'ozono, l'esaurimento delle risorse e l'impatto sull'ecosistema. Hanno calcolato che i sacchetti di carta dovrebbero essere riutilizzati 43 volte per avere lo stesso impatto totale di un sacchetto di plastica. Per il cotone, le cifre erano ancora peggiori. Un sacchetto di cotone deve essere riutilizzato 7.000 volte, mentre una versione organica dovrebbe essere utilizzata 20.000 volte per essere alla pari con un sacchetto di plastica monouso.

Chiaramente, i consumatori non riutilizzano alternative di plastica neanche lontanamente il numero di volte necessario per fare una differenza positiva. Data l'energia spesa per realizzare queste alternative, costringere i consumatori a usarle a causa del divieto della plastica è un netto negativo se ci preoccupiamo per l'ambiente.

Oltre a ciò, i potenziali divieti locali mancano il segno su come possiamo effettivamente gestire i rifiuti di plastica. Quando parliamo di rifiuti di plastica nel nostro ambiente, in realtà parliamo di rifiuti mal gestiti. Se la plastica finisce nei parchi o sulle spiagge della Florida, è un problema serio che deve essere affrontato. Fortunatamente, ci sono una varietà di modi innovativi in cui la plastica può essere gestita in modo responsabile, il che non comporta il divieto di intere categorie di prodotti.

Piuttosto che spianare la strada a futuri divieti, i legislatori dovrebbero restringere il campo di applicazione su processi migliori per recuperare i rifiuti di plastica e investire nel riciclaggio attraverso la depolimerizzazione chimica. Attraverso la depolimerizzazione, praticamente tutti i prodotti in plastica possono essere scomposti nei loro elementi costitutivi originali e riutilizzati in altri prodotti. Ciò significa che i prodotti in plastica tradizionalmente monouso possono prolungare la loro durata indefinitamente. Questo non è ipotetico: ci sono innumerevoli esempi in tutto il Nord America in cui gli innovatori prendono i rifiuti di plastica, in particolare i prodotti monouso, e li trasformano in qualsiasi cosa, da granuli di resina, piastrelle per la tua casa e persino asfalto stradale.

Naturalmente, non dovrebbero essere ignorati neanche i tempi di eventuali divieti. La pandemia è stata devastante per bar e ristoranti. I divieti locali sugli articoli monouso li costringerebbero a passare ad alternative più costose nel momento più inopportuno. I divieti su sacchetti di plastica, posate, contenitori da asporto o persino bottiglie darebbero un calcio a questi imprenditori proprio mentre stanno cercando di rimettersi in piedi. I divieti hanno un impatto anche sui consumatori, non solo limitando la scelta dei consumatori, ma anche gonfiando i costi aziendali, che il più delle volte vengono trasferiti ai consumatori tramite prezzi più elevati.

Al di fuori dei ristoranti, la prospettiva di un mosaico di divieti locali potrebbe essere incredibilmente dirompente per le catene di approvvigionamento in Florida. Città diverse con regole molto diverse potrebbero significare che i produttori devono riutilizzare le linee di produzione in base al codice postale, il che, ovviamente, è incredibilmente costoso e richiede tempo. Tali costi sono di nuovo, spesso trasferiti ai consumatori.

Le comunità della Florida non possono permettersi di condurre una guerra alla plastica con divieti locali. Invece, il governo statale dovrebbe mostrare leadership sulla corretta gestione dei rifiuti. Fare affidamento su processi innovativi per gestire i rifiuti di plastica garantisce che la plastica rimanga nell'economia piuttosto che finire nell'ambiente ed eviti la trappola di spingere i consumatori verso prodotti alternativi ad alto costo e ad alto impatto.

David Clement è il direttore degli affari nordamericani con il Centro di scelta dei consumatori.

Originariamente pubblicato qui.