A principios de este mes, la Oficina de Promoción de la Salud y Ciencia de Islandia lanzó una consulta sobre un proyecto de ley sobre productos de nicotina. Si se aprueba, la ley introducirá límites de edad para el consumo de nicotina, prohibirá los sabores de cigarrillos electrónicos que se perciben como atractivos para los niños y estipulará una concentración máxima de nicotina permisible.

Nadie discute que los niños deban tomar productos de nicotina, y es sensato introducir restricciones de edad para bolsas y chicles, entre otros. La edad mínima actual para comprar vapes en Islandia es 18. El proyecto de ley propuesto pretende introducir el mismo límite para otros productos de nicotina. Requisitos de identificación y posibles multas para los minoristas aumentar índices de cumplimiento, como muestran los ejemplos de Alemania y Canadá.

Sin embargo, los otros aspectos de la ley propuesta buscan proteger a los niños a expensas de los adultos fumadores y vapeadores, un tema que hemos visto repetirse en otras partes del mundo. La suposición subyacente de que la nicotina es el enemigo de todos es preocupante. Una mejor apreciación de los hechos sobre la nicotina y los sabores daría un impulso a los esfuerzos islandeses para reducir el tabaquismo que son ya subsiguiente.

Islandia tiene hoy una tasa de fumadores adultos reportada de solo 7 por ciento—el más bajo de Europa aparte de Suecia, donde snus sin humo ha sido ampliamente adoptado como reemplazo de los cigarrillos. Recientemente, en 2014, la tasa de fumadores adultos reportada en Islandia era del 14 por ciento; el auge del vapeo entre decenas de miles de islandeses ha sido acreditado, en parte, con la rápida disminución del tabaquismo.

vapear es mucho más seguro que fumar. Sin embargo, el consumo de nicotina se asocia tradicionalmente con el tabaquismo, y esa asociación continúa distorsionando las percepciones.

La verdad es que la nicotina es relativamente inofensiva, a diferencia de las toxinas que se encuentran en el humo del tabaco. De acuerdo a Investigación del cáncer de Yorkshire en Inglaterra, “La nicotina no es la causa de la muerte por fumar. La nicotina no es cancerígena; no hay evidencia de que el uso sostenido de nicotina sola aumente el riesgo de cáncer. De las tres principales causas de muerte por tabaquismo (cáncer de pulmón, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica y enfermedad cardiovascular), ninguna es causada por la nicotina. El daño de fumar proviene de los miles de otros químicos en el humo del tabaco”.

La nicotina también se usa en la terapia de reemplazo de nicotina, lo que habla de sus cualidades inofensivas. Múltiples estudios han encontrado que también mejora la función cognitiva y reduce el riesgo de enfermedad de Parkinson.

Dejar de fumar es difícil. Y si la nicotina es segura, entonces el objetivo del control del tabaco debe ser respaldar formas más seguras de consumir nicotina. Gracias a la innovación, hay varias formas de hacerlo. Algunos fumadores prefieren las bolsitas y los chicles de nicotina o, como se ve en Suecia, formas de tabaco sin humo. Para muchos otros, la mayor parte de 82 millones de personas en todo el mundo Según un recuento reciente, los cigarrillos electrónicos son la mejor manera de dejar de fumar y los riesgos para la salud que conlleva.

Ante todo esto, ¿cómo se puede justificar limitar la cantidad de nicotina que pueden consumir los vapeadores? Cuando los vapeadores son abrumadoramente ya sea para los ex fumadores o para los fumadores en proceso de cambio, permitir que las concentraciones de nicotina les ayuden a mantenerse alejados de los cigarrillos es un claro imperativo de salud pública.

Los sabores de vape, que Islandia también propone prohibir, son además un elemento esencial para ayudar a muchos fumadores a dejar de fumar. Suelen caracterizarse erróneamente como atractivos exclusivos para los niños, pero los adultos también los prefieren.

Las prohibiciones de sabor impulsan a los vapeadores—adolescentes también—volver a fumar o al mercado ilícito más riesgoso. Una encuesta de 2020 de vapeadores en Canadá, Inglaterra y los Estados Unidos fundar que en respuesta a las prohibiciones de sabor, “28.3% encontraría una manera de obtener su(s) sabor(es) prohibido(s), 17.1% dejaría de vapear y fumaría en su lugar”. ¿Islandia quiere probar el punto?

Si bien los arquitectos de la nueva ley pueden tener buenas intenciones, necesitan comprender mejor estas realidades. Se puede lograr una regulación sensata, incluida la protección de los niños y los consumidores, sin eliminar las opciones clave que los fumadores deben cambiar. Tal como está, la legislación corre el riesgo de contrarrestar años de progreso islandés.

Publicado originalmente aquí