Los consumidores británicos pueden despedirse de las comodidades de los cubiertos, platos y recipientes de plástico para alimentos. Habiendo prohibido ya las pajitas de plástico, los bastoncillos de algodón y los agitadores, Inglaterra se une Escocia en prohibir la fabricación y distribución masiva de plásticos de un solo uso de Octubre de 2023 en adelante. Gales está en proceso de redacción legislación similar.

Las razones detrás de la prohibición son visibles a simple vista. Lamentablemente, todo el mundo en Gran Bretaña está familiarizado con la basura plástica y los vertederos que estropean el campo. Agregue la contribución que hacen los plásticos a las emisiones de gases de efecto invernadero y la amenaza que representan para el bienestar de las plantas y la vida silvestre locales, y una prohibición para contener el problema comienza a parecer justificada.

Emil Panzaru, Gerente de Investigación del Consumer Choice Center, no encontró la noticia bien recibida: “Tales prohibiciones hacen más daño que bien. Al ignorar los peligros que representan los sustitutos del plástico en sus evaluaciones de impacto, las autoridades británicas, sin saberlo, fomentan opciones más dañinas para el medio ambiente y privan a los consumidores de sus opciones”.

Después de todo, es demasiado fácil ver el horror de los tenedores desechados y las latas aplastadas reunidas en una pila al costado de una carretera y concluir que los plásticos son la amenaza ambiental número uno. Para apoyar este caso, el gobierno británico cita el uso de 2.700 millones de cubiertos de plástico anual, solo 10% de los cuales son reciclados, y enfatiza el vínculo entre los plásticos degradables y los gases de efecto invernadero.

Lo que el gobierno no ve es el costo de producir alternativas. Una vez que desglosamos los datos detrás de las emisiones de gases de efecto invernadero y observamos el consumo de tierra y agua, el agotamiento del ozono y el agotamiento de los recursos, podemos ver que su consumidor promedio debe reutilizar una bolsa de algodón al menos 7,000 veces para justificar su impacto ambiental. En comparación directa, la investigación encuentra que los clientes necesitan usar bolsas de algodón 52 veces para llegar a la pequeña huella de un transportista Tesco mundano. Estos reemplazos son, por lo tanto, mucho más dañinos que el plástico.

Dados estos problemas, Panzaru sugirió las siguientes políticas: “el gobierno británico debe ir más allá de las soluciones simplistas pero dañinas que pintan el plástico como malo y los sustitutos como buenos. Si la preocupación es ambiental, los formuladores de políticas deberían abordar el uso de plástico caso por caso, considerando también los costos que plantean los sustitutos”.

Concluye: “Si la preocupación es que los transeúntes desconsiderados están estropeando el campo, entonces tirar basura y tirar basura no se detendrá una vez que el plástico se haya ido. En cambio, el gobierno debe imponer castigos más severos para disuadir a las personas de tirar basura en el futuro. De esta manera, los consumidores seguirán siendo libres de elegir y el medio ambiente estará mejor por ello”.