Solo esta semana, Health Canada Anunciado que haría cambios significativos en el proceso de aprobación de solicitudes de productores autorizados (LP). Específicamente, indicó que todas las aplicaciones nuevas deberán tener una instalación completamente construida y que cumpla con las normas en el momento de su aplicación. Health Canada ha justificado la medida citando que el 70 por ciento de las solicitudes preaprobadas no terminaron teniendo su sitio de producción construido y cumpliendo con las regulaciones de producción actuales. Este cambio es increíblemente problemático para la industria del cannabis y, lo que es más importante, para los consumidores de cannabis en todo el país.

El primer problema con este cambio de política es que hará mucho más difícil que los nuevos productores ingresen al mercado del cannabis. Ahora, debido al cambio, los empresarios y las empresas que buscan ingresar al mercado tendrán que obtener financiamiento sin ninguna indicación del gobierno de que serán aprobados. Desde el punto de vista financiero, esto hace que la inversión en nuevas empresas de cannabis sea extremadamente riesgosa, con el potencial de millones en costos irrecuperables si un solicitante no es aprobado después de haber construido una instalación totalmente compatible. Esto aumentará drásticamente los costos iniciales para aquellos que ingresen al mercado, y esos costos finalmente terminarán siendo pagados por los consumidores a través de precios más altos.

El segundo problema con el cambio es que al agregar más trámites burocráticos al proceso de producción, Health Canada está limitando activamente el suministro. Los problemas de suministro han sido una nube oscura sobre el proceso de legalización de Canadá, y este cambio solo empeorará las cosas. Como consumidores, queremos un mercado libre y justo con un acceso apropiado. Esto es importante porque el acceso apropiado y la disponibilidad del producto es lo que ayudará a alejar a los consumidores del mercado negro. Hacer que sea más difícil para los nuevos productores obtener la aprobación es otro ejemplo más de la política federal que ata las manos del mercado legal. Si el mercado legal no puede competir adecuadamente con el mercado ilegal, es ingenuo pensar que los consumidores cambiarán sus hábitos de compra.

La tercera razón por la que este cambio de política es erróneo es que demuestra una total y absoluta falta de autorreflexión por parte de los reguladores federales. Uno de los mayores problemas con el mercado legal de Canadá es que las regulaciones, en su mayor parte, no han cambiado desde que se formalizó la industria del cannabis medicinal bajo el gobierno de Harper. Cuando su anterior gobierno conservador tuvo que lidiar con la realidad del cannabis medicinal, crearon un marco regulatorio que reflejaba cómo se producen los productos farmacéuticos. Esas regulaciones eran exageradas y de mano dura en ese entonces, lo que las hace francamente ridículas ahora en el contexto de la producción y el uso recreativo.

Desafortunadamente, el gobierno liberal federal nunca se dio cuenta de esos errores regulatorios. De hecho, su propio comunicado sobre este cambio de política justifica el cambio porque traeregulaciones de producción de cannabis más en línea con las regulaciones farmacéuticas. Es desconcertante que ante los problemas de suministro y un mercado negro predominante, el gobierno de Trudeau haya decidido consolidar aún más los errores de Stephen Harper.

El problema final con este cambio es que la solución propuesta no hace nada para abordar el problema que Health Canada estaba tratando de solucionar. Si Health Canada tiene un problema con la cantidad de solicitantes preaprobados que terminan con sitios de producción aprobados, entonces deben abordar los obstáculos que enfrentan estos solicitantes que les impiden estar listos para la construcción. La solución aquí sería liberalizar las regulaciones de producción para que estos solicitantes revisados en papel puedan llegar a la etapa de producción lo antes posible. En lugar de seguir el camino de la liberalización, Health Canada ha duplicado la burocracia, lo que no beneficia a nadie.

Todo esto se deriva del hecho de que el gobierno federal ha nunca se supo cómo regular correctamente el cannabis. En lo que respecta a la producción, todo lo que el gobierno federal tendría que hacer para ayudar a resolver estos problemas sería tener regulaciones de producción que reflejen cómo se regulan las cervecerías, las destilerías y las bodegas. O, mejor aún, el gobierno podría simplemente aplicar restricciones de producción de calidad alimentaria al cannabis legal. Los cambios simples en las regulaciones de producción, en lugar de más trámites burocráticos, contribuirían en gran medida a crear un mercado de cannabis más dinámico y receptivo aquí en Canadá, uno que satisfaga mejor las necesidades de los pacientes y consumidores, mientras elimina el mercado negro.