Nach Washington, DC zu fliegen ist nicht das beste Erlebnis. Während die Metropolregion DC über drei große internationale Flughäfen verfügt, mangelt es an Verbindungen ins Herz der Hauptstadt des Landes. Unzählige Passagiere werden feststellen, dass sie nicht über den Ronald Reagan National Airport (DCA) fliegen können, der dem Pentagon und der berühmten Washington Mall am nächsten liegt, sondern stattdessen 30 bis 45 Minuten entfernt am Dulles International (IAD) oder am Baltimore-Washington International Thurgood Marshall Airport (BWI) landen müssen. Zusätzlich zu den Unannehmlichkeiten bei ein- und ausgehenden Reisen aus Washington, D.C. müssen Verbraucher mit längeren Flugzeiten, überhöhten Ticketpreisen und häufigeren Verspätungen rechnen. Wie kam es dazu? 

EIN neue Analyse bis zum Amerikanisches Aktionsforum hebt hervor, wie Washington D.C. für Reisende zu einem solchen Chaos werden konnte. Viele wissen nicht, dass DCA der einzige Flughafen im Land ist, der durch eine Bundesverordnung namens „Perimeterregel“, was ein- und ausgehende Nonstop-Flüge auf einen Radius von 1.250 Meilen beschränkt. Der Flughafen kämpft auch mit einer Regel mit hoher Dichte, der sogenannten „Slot-Regel“, die darauf abzielt, die Überlastung am DCA zu bewältigen. 

Wie vom American Action Forum dargelegt, 

„Die 1966 eingeführte Perimeterregel beschränkte den Nonstop-Service von und nach DCA auf 650 Meilen. Die Regel wurde in erster Linie eingeführt, um Passagiere zu ermutigen, den kürzlich eröffneten Dulles International Airport (IAD) zu nutzen, der etwa 30 Meilen westlich von DCA in Virginia liegt. Durch die Regelung wurde DCA effektiv auf die Funktion als Kurzstreckenflughafen beschränkt, während IAD als Langstreckenflughafen fungierte. Der Umfang wurde 1981 auf 1.000 Meilen erweitert, bevor er 1986 erneut auf den aktuellen Umfang von 1.250 Meilen erweitert wurde. Die „Slot-Regel“ ist eine Bundesverordnung zur Bewältigung der Überlastung an fünf Flughäfen mit hoher Verkehrsdichte: Reagan National, JFK, LaGuardia, Newark und O'Hare. Ein Slot ist einfach eine Reservierung für eine An- oder Abreise. DCA ist auf 60 Slots pro Stunde begrenzt.“ 

Der Kongress hat das Verkehrsministerium mehrfach ermächtigt, begrenzte Ausnahmen von den Zeitnischenvorschriften zu gewähren. NYC kann seit dem Jahr 2000 häufiger von diesen Ausnahmen Gebrauch machen. DCA-Slot-Beschränkungen sind bei DCA jedoch weitaus seltener. Im gleichen Zeitraum wurden für den Hauptflughafen von DC lediglich 32 Zeitnischenausnahmen „außerhalb des Perimeters“ und 20 „innerhalb des Perimeters“ erteilt.

Verbraucher auf der ganzen Welt sollten sich fragen: Ist Washington, D.C. oder eine andere große Metropole noch dasselbe wie 1981 oder 1966? Die Bedürfnisse der Reisenden haben sich dramatisch verändert, ebenso wie die technische Kapazität der Flughäfen im DC-Gebiet, die sie bedienen. „Die Bevölkerung von Nord-Virginia, wo IAD ansässig ist, hat sich seit den 1970er Jahren mehr als verdreifacht“, erklärt Fred Ashton vom American Action Forum. „Auch die Nachfrage nach Flugreisen ist gestiegen. Zwischen 1999 und 2019 stieg die Zahl der bei DCA beförderten Passagiere von 13,9 Millionen auf 23,6 Millionen. Ebenso stieg die Zahl der IAD-Passagiere von 15,9 Millionen auf 24,3. Selbst mit den drei Erweiterungen der Perimeterregel in diesem Zeitraum stieg das Passagieraufkommen bei IAD um über 50 Prozent.“

Heutzutage sind Reisende gezwungen, 30 Meilen außerhalb von DC am Flughafen Dulles International zu landen, weil sie 1966 befürchteten, dass Dulles nicht ausreichend ausgelastet sein würde. Diese Welt ist offensichtlich schon lange vorbei. Verbraucher brauchen heute mehr Auswahl und keine erzwungenen Besuche bei Dulles.  

Die Bevölkerungsdichte ist nicht das Einzige, was sich geändert hat. Bis heute sind etwa 28% der Fortune-500-Unternehmen außerhalb des willkürlichen Umkreises von 1.250 Meilen ansässig doppelt die 14% damals, als die Perimeterregel im Jahr 1966 eingeführt wurde. 

Der Wettbewerb zwischen Flughäfen ist Teil des Geschäfts, insbesondere in einer Stadt mit mehr als einem Einstiegspunkt wie DC, NYC, Los Angeles oder Dallas Fort-Worth. Wenn ein Reisender Google Flights nach dem besten Weg von oder nach Washington, D.C. durchsucht, merkt er möglicherweise nicht einmal, dass die Option DCA teurer ist. 

„Aufgrund der DCA-Beschränkungen fehlt ein starker Wettbewerb um die von den Verbrauchern nachgefragten Flugrouten, und die Ticketpreise sind folglich höher. Eine aktuelle Studie gefunden dass Washington, D.C. im Vergleich zu anderen Flughäfen im Großraum der USA für alle Inlandsflüge und Flüge außerhalb des Stadtgebiets am teuersten war. Dieselbe Studie ergab auch, dass Kunden etwa $75 Hin- und Rückfahrt einsparen würden, wenn ihre Tickets außerhalb des Umkreises auf einem durchschnittlichen Preisniveau wären. Da darüber hinaus die Anzahl der Flüge außerhalb des DCA-Bereichs begrenzt ist, müssen viele Passagiere an einem Flughafen innerhalb des DCA-Bereichs anhalten, bevor sie ihr Ziel erreichen. Der Abgeordnete Burgess Owens (R-UT) betonte, dass diese „unnötigen Verbindungen zu Zeitverlust führen, da 40 Prozent der Passagiere außerhalb des Perimeters mindestens einmal anhalten müssen.“

Die Abschaffung der Perimeterregel bei DCA würde den Fluggesellschaften die Flexibilität geben, Flugpläne anzupassen, um der Nachfrage der Kunden besser gerecht zu werden. Mögliche Änderungen könnten dazu führen, dass mehr Fluggesellschaften Strecken schaffen, die direkt um Kunden konkurrieren, und wahrscheinlich zu niedrigeren Ticketpreisen führen.“

Die beste Vorgehensweise im Interesse der Verbraucher wäre, dass der Kongress die Perimeterregel abschafft und den Fluggesellschaften bei DCA die Möglichkeit gibt, im Wettbewerb mit IAD mehr Flüge anzubieten. Eine Maßnahme, die ein Schritt in die richtige Richtung wäre, wäre der Direct Capital Access Act, der von den Abgeordneten Hank Johnson (D-GA) und Owens im Repräsentantenhaus und den Senatoren Raphael Warnock (D-GA) und Cynthia Lummis (R-WY) im Senat vorgeschlagen wurde.

Weiter erklärt von Fred Ashton:

„Der Gesetzentwurf sieht weitere 56 Ausnahmen oder 28 Hin- und Rückflüge für Flüge innerhalb und außerhalb des Perimeters vor. Vierzig dieser Zeitnischen werden an etablierte Luftfahrtunternehmen vergeben, „die sich für den Status als nicht-beschränkte etablierte Fluggesellschaft qualifizieren, und 16 werden an etablierte Fluggesellschaften vergeben, die sich für den Status als eingeschränkte etablierte Fluggesellschaft am Ronald Reagan Washington National Airport qualifizieren.“ Fluggesellschaften, die diese zusätzlichen Slots erhalten, dürfen maximal acht Slots betreiben.“

Reisen kann für Verbraucher stressig genug sein, ohne dass auf dem Markt in Washington, D.C. künstlich Hindernisse für Effizienz und Wettbewerb geschaffen werden. Das Consumer Choice Center arbeitet unermüdlich daran, in 100 Ländern weltweit eine Politik zu fördern, die Auswahl, Innovation und Wohlstand fördert. Aus diesem Grund haben wir unseren eigenen Bericht über die besten Flughafenerlebnisse in Europa mit dem Titel veröffentlicht Europäischer Verbraucherflughafenindex 2023. Zürich, Brüssel und Frankfurt sind in Europa führend, wenn es um erstklassige Reiseerlebnisse geht, und wir werden Teil des Kampfes sein, Washington, D.C. mit mehr Wettbewerb und besseren Preisen für die Verbraucher wieder auf Kurs zu bringen.