Dollar General was a brand generating some media buzz at the end of last year, but not for the reasons the company had hoped. After an appearance on Glenn Greenwald’s Rumble show, Tucker Carlson rantedabout his distaste for dollar stores. 

Although it is unclear what set Carlson on an anti-dollar store crusade, one thing is obvious: Carlson’s disregard for the importance of companies like Dollar General proves how disconnected he is from reality. It was only a few months earlier that Dollar General (DG) vowed to play a greater role in combating food deserts across the United States—a laudable mission given that DG is not even a grocer. 

Food deserts occur in communities that lack adequate supply or accessto affordable and nutritious food, and DG’s status as one of America’s largest small-box retailers gives it a unique opportunity to expand its “food first” strategy to underserved areas. Currently, around 80% of DG stores reside in localities where the population density is 20,000 or fewer, making DG’s presence a godsend for some since larger grocery stores tend to shy away from such areas.  

Food insecurity is a complex matter and while many focus on the need for greater affordability, access is also a primary concern—and DG is determined to help address both. However, doing so will be no easy feat, and DG’s success depends on several factors.

BUDGET-FRIENDLY BEGINNINGS 

The first Dollar General store opened on June 1, 1955, in Springfield, KY, after James Luther Turner and his son Cal decided to try out a novel idea: Everything sold would be a dollar or less. Their vision proved to be a huge success and, to this day, approximately a quarter of DG’s merchandise still adheres to the dollar and under model. The price point was a major draw for consumers not only due to affordability but also because of the ease of cost calculation. Shoppers who struggled with numeracy, a common problem in rural America then, could simply count the items in their basket to pre-determine their cost at checkout. 

Since its inception, DG has aimed to ease shopping tensions and, for those with budgetary constraints, the company has modernized its approach through the myDG® Wallet app, which provides real-time information about prices, promotions, and purchase options. DG also readily accepts payments via Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) and Electronic Benefits Transfer (EBT) cards and tries to make the process seamless so shoppers can feel confident about what food products are covered and which items are not (such as pet food and health supplements). 

DG also recently added an impressive amount of new food items to its private label brand, Clover Valley, to offer more affordable alternatives to popular name-brand products.   

BROADENING NETWORKS FOR CHANGE  

Over the past few years, Dollar General has been demonstrating big plans for scaling its impact, and the company has been prioritizing store openings in areas prone to food desert status. In addition, DG aimed to feature fresh produce in more than 10,000 stores and reached the 5,000 store mile marker early in 2024.  

Locations where population and income levels are limited are particularly at a loss for healthier food options, and the reason goes beyond monetary factors. Underdeveloped supply chains and insufficient infrastructure for storing and stocking perishable items constitute major hurdles for getting fresh food to remote and rural locations. Moreover, acquiring various types of produce is dependent on supplier availability and interest. And when it comes to attracting produce vendors, DG is simply not on the same level as the big Ws (Walmart, Wegmans, and Whole Foods).  

Suppliers desire shelf space at Walmart and Wegmans due to scale opportunities and the assurance of a committed consumer base, while Whole Foods has strong brand appeal for those with higher purchasing power along with the backing of its parent company, Amazon. 

Nevertheless, DG is actively pursuing new vendor relationships and, by upgrading in-store capabilities for refrigeration and inventory management, its commitment to stocking produce appears to be unwavering. DG recently aligned itself with Shelf Engine to implement an AI-driven platform for optimizing produce orders.  

ON TREND WITH A TARGETED MISSION 

It is worth noting that, according to ChaseDesign’s 2023 Dollar Store Channel Survey, grocery was “the top category” shopped for in the dollar store sector. A particularly interesting find reported by Supermarket News is that “Foot traffic to discounters and dollar stores rose 4.7% during the period from April to June, while grocery visits held steady and trips to superstores fell 2.4%.” 

Given these statistics, and if such trends continue, Dollar General stores may be able to more readily attract suppliers along with those eager to invest in the booming sector of retail media marketing. According to forecasts reported by ADWEEK, 2025 is predicted to be “a huge year for retail media, with more retailers becoming bigger advertising players.”

A strong retail environment and an interested consumer base undoubtedly benefit DG’s bottom line, but it also empowers DG to further pursue its “food first” strategy.

DG’s dedication to fighting food insecurity is not just tied to its sales efforts, it is also demonstrated through its contributions and extended partnership with Feeding America. DG has donated over $4 million with the equivalent of roughly 33 million meals to align with its stated mission of “serving others.” Such a mission matters when, according tothe U.S. Department of Agriculture, “13.5% (18.0 million) of U.S. households were food insecure at some time during 2023,” an increase from 2022, which was recorded at 12.8% (17.0 million).  

AWARENESS OF BUREAUCRATIC BARRIERS 

Dollar General received a Progressive Grocer Impact Award for its efforts to provide healthy and affordable food options to underserved communities in 2023. But, for DG’s most vulnerable consumers, food prices and availability are only one part of the puzzle, another major factor that DG must be mindful of concerns changes in SNAP/EBT benefits (previously known as food stamps). 

Recipients of SNAP/EBT benefits received a funding boost during the COVID-19 pandemic, but levels reverted in February of 2023. According to findings by the Urban Institute, “SNAP benefits did not cover the cost of a meal in 99% of counties” where recipients were located. The average per-meal maximum benefit for 2023 was $2.73, and while an increase has just been approved for October, it is only by a few dollars each month. 

Consumer confidence in SNAP/EBT benefits has never been strong and perhaps that is to be expected. The amount of funds granted, the requirements for recipients, and any mechanisms for monitoring efficiency seem to be up for constant political debate. So, while DG’s partnerships in the private realm appear to be going strong, decisions occurring in the public sector also require DG’s attention—at both the federal and local levels. 

According to Business Insider, “About 60 cities and towns have restricted dollar store openings since 2018.” Reasons range from zoning laws to township preferences. In response to this finding, a DG spokesperson stated, “We believe restrictive measures harm communities by limiting customer choice, convenience, and affordability, particularly in inflationary times, and forcing customers to travel farther and/or spend more to access basic household and food items.” In a recent advertorial sponsored by DG in The Atlantic, several communities serve as real-life case studies proving that DG’s presence has played a significant part in alleviating food insecurity. 

BUILDING MOMENTUM BY BULKING UP MARKETING 

Dollar General’s success in expanding food access and healthier food options is dependent on DG’s success overall as a business. Therefore, the company needs to attract as many customers and as much good press as possible, which brings us back to why someone like Tucker Carlson could derail DG’s process. 

Although Carlson’s viewership has declined, his fanbase is still a staggering amount and his opinions can sway the actions of his followers. Fortunately, younger generations are less interested in Tucker and more interested in TikTok.  

According to Retail Dive, “TikTok has become the go-to platform for viewing shopping hauls and finding cheaper alternative products at retailers, including dollar stores” and DG has benefited greatly from influencers on the platform. Data from Morning Consult, as reported by Yahoo! Finance, found DG to be “the 15th fastest growing brand amongst Gen Z in 2023” thanks in large part to TikTok influencers swaying shopping preferences. And Gen Z, which has been dubbed the foodie generation, is proving to be a powerful consumer base with interests that seem to align with DG’s mission, given their desire to support health and sustainability.  

Moving forward, DG needs to lean in and capitalize on these demographic trends and bulk up its PR strategy to position stores as being worth supporting in addition to shopping at. And while consumers can be wary of marketing campaigns that are boastful, DG’s somewhat underdog status along with the genuine effort being put toward a worthy cause should grant the brand a bit of bragging rights. DG’s rooted history in affordability shouldn’t hamper the brand’s ability to be repositioned as one that is advancing America’s well-being, but it will take a significant amount of marketing to do so.  

Peter Drucker, famed management guru, rightly noted that marketing is not just another aspect of business, rather marketing is business. In Drucker’s words, marketing is “the whole business seen from the point of view of its final result, that is from the customer’s point of view.” Catering to one’s customer base, however, is easier said than done. Marketers must balance their understanding of consumers as being both part of a broader collective as well as individuals with singular and distinct needs. 

For DG, the appeal must be multifaceted to attract the preferences of those who choose to shop at DG in addition to providing the best experience to consumers who have no other choice but DG. In the end, only time will tell if Dollar General can attain success by delivering savings to our wallets while providing products for America’s well-being.  

Originally published here

Beberapa waktu lalu, Indonesia berhasil menjalankan salah satu agenda demokrasi yang sangat penting, yakni pergantian kekuasaan secara damai. Prabowo Subianto dilantik secara resmi sebagai presiden Indonesia ke-8 menggantikan Presiden Joko Widodo, pada tanggal 20 Oktober 2024.

Dalam berbagai kampanyenya, Presiden Prabowo kerap mengkampanyekan pertumbuhan ekonomi & pengentasan kemiskinan yang pesat. Tidak mengherankan bahwa, di awal pemerintahannya, presiden memiliki berbagai agenda untuk melakukan perjalanan kenegaraan ke luar negeri dan mengunjungi beberapa negara sahabat untuk menjalin hubungan dagang yang lebih erat dan meningkatkan investasi.

Di sisi lain, sejalan dengan pemerintahan sebelumnya, pendekatan perdagangan yang cenderung proteksionis merupakan langkah yang diambil dalam rangka untuk meningkatkan perekonomian Indonesia. Hal ini sendiri mencakup berbagai hal, seperti pengelolaan sumber daya mineral, pembatasan penjualan produk manufaktur dari luar negeri, dan lain sebagainya. Langkah juga dibela oleh Presiden Prabowo sebelum beliau menjabat sebagai kepala negara, dan masih menjadi Menteri Pertahanan (cnbcindonesia.com, 16/5/2024).

Terkait dengan pembatasan penjualan barang manufaktur dari luar negeri misalnya, beberapa waktu lalu, pemerintah Indonesia mengeluarkan larangan untuk peredaran produk terbaru Apple, iPhone 16, untuk diperjualbelikan di dalam negeri. Masyarakat tetap bisa menggunakan gadget tersebut jika memmbelinya di luar negeri, tetapi tidak boleh sampai diperjualbelikan di tanah air (kompas.com, 6/11/2024).

Pemerintah dalam hal ini menjustifikasi pelarangan peredaran produk tersebut karena produk terbaru Apple tersbeut belum memenuhi ketentuan Tingkat Komponen Dalam Negeri (TKDN) yang ditetapkan oleh pemerintah. Dalam hal ini, Apple belum memenuhi ketentuan minimum 40% komponen dalam negeri yang terdapat di produk iPhone 16 untuk bisa diperjualbelikan di Indonesia (kompas.com, 31/10/2024).

Menanggapi hal tersebut, pihak Apple sendiri sudah mencoba mengirim surat kepada lembaga terkait, dalam hal ini Kementerian Perindustrian RI. Dalam suratnya, pihak Apple mengajak kementerian tersebut untuk mengadakan pertemuan, namun hingga saat ini masih belum jelas tanggal pastinya kapan pertemuan antara pihak pemerintah dan Apple akan dilakukan (kompas.com, 31/10/2024).

Adanya aturan ini tentu merupakan bentuk kebijakan yang membatasi kebebasan konusmen untuk memilih produk sesuai dengan kebutuhan dan keinginan mereka. Dengan adanya larangan produk manufaktur tertentu untuk beredar, maka pihak yang paling terbebani adalah dari sisi konsumen, yang semakin sulit untuk bisa mendapatkan produk tersebut serta harus mengeluarkan biaya yang lebih mahal.

Dampak dari pelarangan tersebut bagi konsumen tentu bukan hanya saja terkait dengan kesulitan untuk mendapatkan produk dan biaya tambahan yang dikeluarkan, tetapi juga untuk akses terhadap perangkat pendukung yang sangat dibutuhkan, misalnya bila ada masalah dari gadget tersebut. Salah seorang pengguna iPhone 16 terbaru yang tinggal di kota Tangerang misalnya, harus melakukan perjalanan bolak balik dari Indonesia ke Malaysia untuk mengklaim gadget yang baru dibelinya karena tidak sesuai ekspektasi (tribunnews.com, 11/11/2024).

Hal tersebut tentunya merupakan hal yang bisa dimitigasi bila kebijakan proteksi terhadap produk iPhone 16 tidak diambil. Konsumen yang mendapati membeli produk yang tidak sesuai bisa mengklaim dengan mudah melalui distributor dan toko-toko di dalam negeri sebagaimana gadget-gadget lainnya.

Tidak hanya itu, pihak lain yang berpotensi dirugikan dari kebijakan ini tentunya adalah para pelaku usaha dan distributor gadget yang ada di Indonesia, yang berpontensi kehilangan banyak pemasukan karena mereka tidak bisa menjual produk gadget dengan peminat yang besar di Indonesia. Bila warga Indonesia terpaksa membeli produk tersebut dari luar negeri, maka hal tersebut sama saja dengan menghilangkan pendapatan yang harusnya bisa dinikmati oleh para distributor di tanah air.

Penerapan kebijakan pelarangan produk tertentu juga berpotensi besar bisa meningkatkan penjualan produk ilegal di pasar. Terlebih lagi, bila produk yang dilarang tersebut merupakan produk dengan brand ternama dan memiliki banyak peminat di Indonesia. Bila produk ilegal meningkat, tentu hal ini bukan hanya merugikan konsumen dan pedagang jujur & beroperasi sesuai dengan kerangka hukum, tetapi juga bisa menguntungkan pihak-pihak pedagang gelap yang tidak bertanggung jawab.

Kebijakan pelarangan produk manufaktur dari luar negeri sendiri juga berpotensi bisa memberi sinyal yang negatif terhadap para pelaku usaha luar negeri, dan juga para pengambil kebijakan dari negara lain. Bisa jadi, dengan diberlakukannya kebijakan pelarangan produk, produk Indonesia juga bisa berpotensi mengalami kesulitan untuk masuk ke negara lain.

Selain itu, sangat penting untuk diingat bahwa, perusahaan multinasional besar seperti Apple tidak bisa membuat produk yang sangat diminati dan membangun brand yang sangat kuat dalam jangka waktu yang singkat. Dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk melakukan riset dan pengembangan, dan jangan sampai nanti ketentuan 40% komponen dalam negeri justru berkonsekuensi pada kualitas produk yang akan digunakan oleh para konsumen.

Sebagai penutup, kebijakan ekonomi yang nasionalis dalam bentuk proteksi dan pembatasan peredaran produk tertentu merupakan hal yang mengandung banyak unintended consequences. Melalui kebijakan tersebut, pihak yang paling dirugikan tentunya adalah para konsumen di dalam negeri dan juga para pelaku usaha dan distributor produk gadget di tanah air.

Selain itu, tidak hanya dari sisi konsumen, adanya kebijakan untuk membatasi produk konsumen dari luar negeri di Indonesia berpotensi bisa menimbulkan sentimen yang negatif dari para pelaku usaha dari negara lain. Dengan adanya aturan demikian, bukan tidak mungkin langkah dan misi pemerintah untuk membangun hubungan dagang dan ekonomi dengan negara lain bisa terganggu dan terganjal, dan nantinya juga bisa berpengaruh pada pelaku usaha dalam negeri yang ingin merambah pasar internasional.


Originally published here

The Consumer Choice Center has published a new policy primer, Fixing What’s Broken: Practical Consumer-Friendly Insurance Reforms to Save Money, advocating for reforms aimed at reducing costs and increasing options in auto insurance for American drivers. The proposed “auto choice” system would allow consumers to choose between tort and no-fault insurance models, aiming to reduce litigation expenses, foster competition, and lower premiums.

“The legal nightmare that comes with every fender bender or more serious auto injury is known to every American, as they’re reminded by the slew of injury lawyer billboards on the interstate.” said Yaël Ossowski, Deputy Director at the Consumer Choice Center.

Previous efforts to pass “auto choice” legislation have often stalled due to opposition from third-party litigation funders and law firms benefiting from high litigation costs. The primer argues that excessive litigation and the influence of third-party litigation funding (TPLF) contribute to high insurance costs. Reforming these practices, along with implementing tort reform, is presented as a solution to make insurance more affordable.

Read the full text here

fter Texas trial attorney Tony Buzbee took to a podium in October to reveal he had gathered 120 victims to sue Sean “Puff Daddy” Combs, it unleashed a flood of more allegations against the billionaire rapper and record executive. There are now close to two dozen civil lawsuits pending against Combs in both federal and state courts, along with his criminal indictment for sex trafficking, assault, and a host of other charges that could land him in jail for life.

While the criminal trial will take some time, the civil lawsuits by alleged victims and rockstar lawyer Buzbee will likely bankrupt the “Diddy” empire, owing to their severity and the sheer number of cases making their way through the court system. The blow to Combs will only worsen once a court grants class status to the victims. Rightfully so.

The speed and efficiency by which Buzbee was able to recruit plaintiffs and alleged victims for these cases hinged on an elaborate advertising campaign using targeted Instagram ads and chatbots across the Internet to get more people to come forward. This method of seeking plaintiffs for civil litigation is not new by any means, but it is becoming exponentially more effective in cases brought by lawyers representing those who have been allegedly harmed by companies or individuals. These cases tend to be more categorically frivolous, unlike what’s happening with Diddy

Entire websites and newsletters exist to alert subscribers to dozens of class action lawsuits they can sign up for if they believe they’ve been wronged. One example is a mass tort lawsuit filed against the fintech firm Cash App, after it was revealed a former employee accessed certain accounts without permission.

Rather than adjudicate claims in court, the company chose to offer a settlement of $15 million to anyone who may have been affected. Ads are claiming participants can “automatically” receive up to $2,500 without much proof they were harmed at all, while the attorneys will get 25 percent of the final settlement. The lawyers’ cut could reach $5 million if the court also grants “remedial” relief.

These kinds of cases are the bread and butter of a select class of mass tort litigation lawyers who purposefully seek out high-profile cases. Because lawsuits are routinely expensive and drain the reputations of firms that may or may not have done anything wrong, many companies choose to offer settlements and skip a trial.

And because the United States does not impose a “loser pays” principle on attorneys and parties who file cases, as in other countries, the incentives for cases that go far beyond negligence or any wrongdoing are ripe. Matters are made worse by deceptive advertising claims that artificially increase the size of affected “classes” of victims.

This rigamarole has the effect of elevating many frivolous cases at the expense of ones with real documented harms, forcing companies to beef up legal departments and raise prices to accommodate the threat of future litigation. We all pay a price for this culture where mass tort litigators are also mass advertisers for back-to-back ads on late-night TV.

Between 2017 and 2021, 77 million ads for legal services aired on television to try to recruit potential plaintiffs for cases, costing a total of $6.8 billion.

Much of the seed money that pays for this advertising comes from outside, third-party financiers who have no involvement in the legal issues surrounding the cases. They are hedge funds, university endowments, or other types of money managers who are simply looking for a good return on their investment. In 2021, more than $10 billion in financing capital was distributed from investors to law firms for this very purpose.

This third-party litigation finance boon offers investors a slice of the pie of America’s highly litigious court system, all without checks or balances. And even more so if our airwaves and social media feeds are filled with legal ads.

Luckily, there are some reasonable measures U.S. lawmakers could implement to help slow the runaway train of lawsuits and deceptive ads recruiting for weak cases.

In Florida, West Virginia, and Tennessee, states have clamped down on lawyers making unsubstantiated medical claims in their legal ads, while Louisiana has mandated that lawyers be upfront about the fees they’ll collect from settlements.

In Congress, Rep. Darrell Issa (R-CA) has introduced the Litigation Transparency Act to force disclosure of any third party who stands to financially gain from an outcome in civil trials.

The Federal Trade Commission, for its part, could also refocus its efforts on protecting consumers from deceptive legal advertising, as they have done for fake reviews and scam crypto influencers.

America has a justice system that is the envy of much of the world, so we need to ensure there are safeguards in place to protect us when legitimate harm is done while keeping bad actors at bay. Putting reasonable limits on ads would go a long way.

Originally published here

Era globalisasi yang semakin pesat saat ini telah membawa perubahan besar bagi kehidupan banyak penduduk dunia di berbagai aspek. Perkembangan teknologi informasi yang semakin pesat, perjalanan internasional yang semakin murah & pesat, serta perdagangan antarnegara yang semakin masif merupakan salah satu dampak dari globalisasi yang semakin berkembang.

Berbagai dampak tersebut tentu membawa pengaruh yang sangat signifikan terhadap kehidupan masyarakat di berbagai belahan dunia. Dengan semakin pesatnya perkembangan teknologi informasi, kita bisa semakin mudah dan cepat dalam mencari dan mendapatkan berbagai informasi.

Tetapi di sisi lain, tidak sedikit juga sebagian pihak yang menunjukkan sikap negatif dari dampak globalisasi. Dampak globaliasai terhadap perdagangan misalnya, dianggap berpotensi besar akan merugikan banyak pelaku usaha dalam negeri yang harus bersaing dengan berbagai pelaku usaha dari luar.

Untuk itu, tidak sedikit kalangan yang mengadvokasi agar pemerintah menerapkan kebijakan proteksionisme dan pembatasan impor di berbagai sektor. Hal ini dianggap dapat mencegah kerugian yang akan dialami oleh pelaku usaha dalam negeri dari kompetisi dengan perusahaan internasional.

Padahal, adanya perdagangan bebas juga berpotensi mendatangkan banyak manfaat dan kesempatan bagi para pelaku usaha di Indonesia, termasuk juga para pelaku usaha mikro, kecil, dan menengah (UMKM). Dalam hal ini, para pelaku usaha di Indonesia bisa memiliki kesempatan untuk mengakses pasar yang jauh lebih besar dan luas di luar negeri untuk memasarkan produk-produk mereka.

Perjanjian perdagangan bebas antara Indonesia dan Korea Selatan misalnya, telah menandatangani kesepakatan perdagangan bebas. Kesepakatan tersebut tertuang dalam Indonesia-Korea Comprehensive Economic Partnership Agreement (IK-CEPA), dan tentunya berpotensi besar membuka ruang yang sangat luas bagi para pelaku usaha di Indonesia.

Disampaikan oleh wakil Menteri perdagangan, perserujuan tersebut dapat meningkatkan peluang para pelaku usaha UMKM untuk meraih pasar di Korea Selatan. Hal ini dikarenakan para pelaku usaha tersebut dapat mengekspor produk mereka ke Korea Selatan dengan tarif nol persen (kemendag.go.id, 17/9/2021).

Melalui perjanjian tersebut, setidaknya ada lebih dari 11 ribu jenis produk Indonesia yang bisa dipasarkan di Korea Selatan dengan tarif nol persen, Dari banyaknya produk tersebut, diprediksi ada berbagai produk dari Indonesia yang berpotensi besar mengalami peningkatan ekspor ke Korea Selatan, diantaranya adalah sepeda, sepeda motor, aksesori sepeda motor, rumput laut, olahan ikan, produk pakaian seperti kaos kaki, dan lain sebagainya (kemendag.go.id, 17/9/2021).

Tidak hanya perdagangan bebas dengan Korea Selatan, Masyarakat Ekonomi ASEAN (ASEAN Economic Community), merupakan sebuah visi besar untuk mendirikan area perdagangan bebas di wilayah Asia Tenggara antara negara-negara ASEAN. Adanya Masyarakat Ekonomi ASEAN ini memberikan peluang yang besar bagi para pelaku usaha di Indonesia untuk meluaskan pasarnya.

Kepala Pusat Studi ASEAN Fakultas Ilmu Sosial dan Ilmu Politik (FISIP) Universitas Gadjah Mada (UGM) misalnya, mengatakan bahwa UMKM di Indonesia menjalankan peran strategis sebagai aktor utama dalam Masyarakat Ekonomi ASEAN MEA). Hal ini dikarenakan UMKM di Indonesia berkontribusi terhadap lebih dari 60% produk domestik bruto Indonesia (ugm.ac.id, 30/7/2020).

Melalui MEA, para pelaku usaha di Indonesia akan mendapatkan berbagai manfaat, tidak hanya melalui perluasan akses pasar di dalam pangsa pasar tunggal, tetapi juga transfer teknologi dan juga harmonisasi kebijakan dan standar di berbagai sektor. Adanya hermonisasi kebijakan tentunya juga sangat bermanfaat dalam menarik investasi untuk menanamkan modal yang mereka miliki ke negara kita (asean2023.id, 7/7/2023).

Tidak hanya perdagangan bebas dengan negara-negara Kawasan Asia, adanya perjanjian perdagangan bebas dengan negara-negara di benua lain juga sangat berpotensi membawa manfaat bagi banyak pelaku usaha di Indonesia. Duta BEsar Indonesia untuk Kanada misalnya, menyampaikan bahwa adanya perjanjian perdagangan bebas dapat mempermudah UMKM di Indonesia untuk mengakses pasar Kanada. Tidak hanya Kanada, adanya perjanjian tersebut juga memberikan potensi pada UMKM di Indonesia untuk mengakses pasar negara lain di Amerika Utara, seperti Amerika Serikat (antaranews.com, 24/8/2020).

Bila Indonesia dan Kanada menandatangani perjanjian perdagangan bebas, maka para pelaku usaha di Indonesia bisa lebih bebas dalam memasarkan berbagai produk unggulan mereka seperti alas kaku, produk pakaian, dan perabotan tanpa tarif. Adanya tarif ini tentu menjadi penghalang untuk lebih banyak UMKM di Indonesia bisa memperluas pasar bagi produk-produk mereka di Kanada (antaranews.com, 24/8/2020).

Kisah sukses para pelaku usaha UMKM untuk memasarkan produk-produk mereka ke luar negeri merupakan hal yang tidak sedikit, dan tentunya bisa sangat menginspirasi. Produk mie telur asal kota Sidoardjo misalnya, sudah berhasil menembus pasar luar negeri seperti Arab Saudi, dan juga sudah mendapatkan izin dari lembaga regulator makanan dan obat Amerika Serikat (Food and Drugs Administration) untuk dijual ke negeri Paman Sam tersebut (alamisharia.co.id, 6/4/2023).

UMKM asal Bali, Bandar Mina misalnya, juga merupakan salah satu contoh kisah sukses UMKM Indonesia yang produknya. Berhasil menembus pasar internasional. UMKM tersebut menjual produk-produk ikan kerapu baik yang masih segar atau pun produk olahannya, dan produk-produknya sudah dijual di berbagai negara seperti China, Thailand, Jepang, Korea Selatan, dan Amerika Serikat (alamisharia.co.id, 6/4/2023).

Gendhis Bag, yang memproduksi berbagai jenis tas dari bahan-bahan alami seperti bamboo, rumput laut, dan rotan asal kota Yogyakarta juga merupakan salah satu contoh kisah sukses UMKM di Indonesia dalam menembus pasar internasional. Produk-produk dari UMKM tersebut sudah mencapai berbagai negara seperti Amerika Serikat, Jepang, Malaysia, dan Spanyol (mebiso.com, 2/8/2024).

Beberapa contoh kisah kesuksesan UMKM asal Indonesia di atas tentu hanya segelintir dari banyak kisah sukses lainnya. Bila ada semakin banyak negara atau wilayah regional yang menjalin perdagangan bebas dengan Indonesia, tentu potensi pasar yang bisa dijangkau oleh para pelaku UMKM di Indonesia akan semakin luas. Dengan demikian, usaha-usaha tersebut bisa semakin berkembang dan membuka semakin banyak lapangan pekerjaan untuk masyarakat.

Perdagangan bebas tentu bukan hal yang patut ditakuti apalagi ditolak keras. Melalui perdagangan bebas, seperti di kawasan Asia Tenggara saja misalnya dalam kerangka Masyarakat Ekonomi ASEAN, terdapat peluang potensi yang sangat besar yang bisa diambil oleh Indonesia. Indonesia merupakan negara penyumbang GDP terbesar di ASEAN, dan berpotensi besar sebagai gerbang bagi perusahaan multinasional yang ingin merambah pasar di Asia Tenggara (hsbc.co.id, 19/6/2024).

Terkait dengan Usaha Mikro, Kecil, dan Menengah (UMKM) misalnya, Indonesia memiliki jumlah UMKM terbesar di kawasan Asia Tenggara. Adanya perdagangan bebas di kawasan ASEAN tentu akan memberikan potensi yang sangat besar bagi para pelaku usaha UMKM tersebut untuk memperluas pasar mereka (liputan6.com, 22/7/2024).

Sebagai penutup, dengan adanya perdagangan bebas, maka bukan hanya konsumen yang mendapatkan manfaat melalui semakin banyak pilihan, tetapi para pelaku usaha dalam negeri juga akan mendapatkan manfaat melalui potensi pasar yang lebih luas. Hal ini tentunya berlaku bukan hanya perdagangan bebas dengan negara-negara mitra di kawasan Asia Tenggara, tetapi juga negara-negara mitra di kawasan belahan dunia lainnya.

Originally published here