El aumento de los impuestos especiales a los cigarrillos podría impulsar el comercio ilícito y perjudicar a los consumidores
Nueva Delhi, INDIA – El Centro de Elección del Consumidor (CCC) advierte que la decisión del gobierno de reintroducir el impuesto especial sobre los cigarrillos, enmarcada como una medida para evitar la “asequibilidad”, podría llevar a los consumidores al tabaco ilícito, socavar los objetivos de salud pública y perjudicar a los indios de bajos ingresos.
Si bien la ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, afirmó que los cigarrillos "no deben volverse asequibles" a medida que el impuesto de compensación GST llega a su fin, CCC advierte que las escaladas impositivas recurrentes históricamente han ampliado la brecha entre los mercados legales e ilegales, perjudicando tanto a los consumidores como a las empresas legítimas, y tiene el efecto nocivo de gravar a las personas de menores ingresos a una tasa más alta.
Shrey Madan, asociado de políticas indias en el Consumer Choice Center, enfatizó que una política fiscal bien intencionada debe reflejar las realidades sobre el terreno:
“Encarecer los cigarrillos en teoría no garantiza una reducción del tabaquismo en la práctica. Cuando los impuestos suben más rápido que los ingresos, los consumidores no dejan de fumar, simplemente cambian de rumbo. India lleva años viendo esto: las cajetillas legales se encarecen, el mercado negro se enriquece y los resultados de salud pública no mejoran. El objetivo debería ser reducir los daños, no empujar a los consumidores comunes a un mercado sin regular.,”" dijo Madaan.
El Proyecto de Ley de Impuestos Especiales Centrales (Enmienda) restablece un impuesto basado en el valor de ₹2,700 a ₹11,000 por cada mil unidades, además del GST 40% existente, lo que representa un 25 – aumento de 40% sobre los impuestos efectivos actuales, lo que genera precios minoristas más altos en todas las marcas.
Las principales preocupaciones destacadas por el CCC incluyen:
- El comercio ilícito aumentará aún más
- India ya cuenta con uno de los mercados ilegales de cigarrillos más grandes del mundo. Cada aumento excesivo de impuestos amplía la brecha de precios entre los productos legales e ilícitos, incentivando el contrabando y la producción de productos falsificados, con cero control de calidad y sin contribución a la recaudación fiscal.
- Impacto regresivo en los consumidores de bajos ingresos
- Los impuestos al pecado afectan desproporcionadamente a los grupos de bajos ingresos. En lugar de reducir el consumo, los precios más altos suelen desviar los ingresos de los hogares de gastos esenciales o empujar a los fumadores hacia alternativas más baratas y falsificadas.
- Oportunidad perdida para la reducción de daños
- India sigue ignorando alternativas a la nicotina menos dañinas, como los productos de vapeo regulados. Al no ofrecer opciones más seguras, los impuestos más elevados simplemente atrapan a los consumidores en patrones de consumo más peligrosos.
- Distorsión del mercado sin beneficios comprobados para la salud
- A pesar de las repetidas subidas de impuestos durante la última década, la asequibilidad de los cigarrillos, una vez ajustada al aumento de los ingresos, apenas ha cambiado. Mientras tanto, las ventas ilícitas se han disparado, y las autoridades del GST informan que se han incautado cigarrillos de contrabando. más del doble entre 2019 y 2024. El beneficio previsto para la salud pública no se materializa mientras las distorsiones del mercado empeoran.
Madaan concluyó:
“India no puede mejorar su salud mediante impuestos sin ofrecer a las personas vías más seguras para dejar de fumar. La evidencia mundial demuestra que la regulación inteligente y las herramientas de reducción de daños funcionan, no la agresión fiscal generalizada que solo fortalece las redes ilegales. Un marco fiscal estable y predecible beneficia a los consumidores, mejora la aplicación de la ley y mejora la salud pública a largo plazo.”
El Centro de Elección del Consumidor insta a los responsables políticos a adoptar una estrategia equilibrada que combata las conductas perjudiciales sin penalizar a los consumidores ni expulsar del mercado a las empresas legales. El control del tabaco basado en la evidencia debe combinar una tributación razonable con alternativas creíbles para la reducción de daños, una aplicación más estricta de la ley contra el contrabando y políticas centradas en el consumidor.
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Shrey Madaan
