Aunque tanto los operadores móviles como la industria Wi-Fi declararon victorias tras la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR-23) celebrada en Dubai en diciembre pasado, el acuerdo permite operaciones tanto con licencia como sin licencia en la banda de 6 GHz. Esto difiere de las dos escuelas de espectro más destacadas, la estadounidense y la china, donde el espectro de 6 GHz se asigna predominantemente a servicios Wi-Fi o 5G. Sin embargo, se alinea con la estrategia europea de facilitar la coexistencia entre las Telecomunicaciones Móviles Internacionales (IMT) y las tecnologías Wi-Fi.
Entre los países que han retirado las licencias de las bandas superior e inferior de 6 GHz se encuentran Estados Unidos, Canadá, Brasil, Arabia Saudita y Corea del Sur. El otro grupo, que incluye a la Unión Europea, el Reino Unido y muchos otros, solo ha retirado la licencia de la banda inferior de 6 GHz. Por el contrario, China asignó una parte importante de su espectro de 6 GHz a 5G en 2023, posicionándose a la vanguardia en la habilitación de la tecnología 5G (y, eventualmente, 6G).
La UE considera que la asignación de la banda de 6 GHz es crucial para impulsar el despliegue de 5G y aspira a una solución híbrida donde el Wi-Fi y las Telecomunicaciones Móviles Internacionales (IMT) puedan coexistir. Se esperan decisiones finales para 2026, y es probable que Europa proporcione información temprana sobre la viabilidad técnica de esta coexistencia.
Los defensores de la eliminación de licencias para la banda de 6 GHz argumentan que permite el uso de bandas de espectro de manera más flexible, sin las limitaciones de servicios específicos. Destacan la preferencia por Wi-Fi sobre 5G en entornos de Internet domésticos y sugieren que la eliminación de la licencia de Wi-Fi podría reducir los costos de Internet en áreas remotas, ya que Wi-Fi 6 y Wi-Fi 6E utilizan tecnología existente y, por lo tanto, menos costosa. Además, señalan la capacidad de Wi-Fi 6E para velocidades de hasta 9,6 Gbps, tres veces más rápidas que los estándares actuales, y su rendimiento superior en entornos concurridos. Además, Wi-Fi 6E destaca por su eficiencia energética (atribuida a funciones integradas de ahorro de energía) y su adaptabilidad a paisajes geográficos desafiantes.
Quienes proponen asignar el espectro de 6 GHz a las Telecomunicaciones Móviles Internacionales (IMT) y específicamente a 5G destacan diferentes beneficios. Destacan que dicha asignación aumentaría significativamente el ancho de banda y la capacidad, lo que conduciría a una mejor calidad del servicio. El 5G, diseñado para ofrecer velocidades de hasta 10 Gbps, se beneficiaría de los 6 GHz con latencia reducida, lo cual es crucial para aplicaciones que requieren capacidad de respuesta en tiempo real, como la conducción autónoma y la telemedicina. Además, 5G admite hasta un millón de dispositivos conectados por kilómetro cuadrado, una característica esencial para el ecosistema de Internet de las cosas (IoT).
Ambas tecnologías tienen usos específicos: Wi-Fi 6 E es ideal para hogares inteligentes, realidad virtual y eventos a gran escala, mientras que 5G destaca en vehículos autónomos, telemedicina y aplicaciones industriales de Internet de las cosas. Cada uno tiene sus ventajas competitivas. 5G normalmente cubre un rango geográfico más amplio que Wi-Fi 6E y puede usarse tanto en interiores como en exteriores. 5G ofrece velocidades ligeramente más rápidas, mientras que Wi-Fi 6E requiere menos inversión en infraestructura.
Mientras los gobiernos de todo el mundo reflexionan sobre el futuro del espectro de 6 GHz y los expertos cuestionan los beneficios versus los costos, es necesario abordar muchas cuestiones políticas.
Proporcionar conectividad asequible en áreas remotas es un desafío complejo y no hay respuestas claras sobre cuál es la mejor solución. En el pasado, los países más pequeños y geográficamente más planos han encontrado soluciones sencillas para la conectividad móvil, como la inversión estatal en infraestructura troncal y la facilitación del acceso de última milla para uso comercial. Los países más grandes con topografía compleja enfrentan desafíos en una escala completamente diferente, especialmente en los mercados en desarrollo.
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