El último informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) encontró que entre 72.000 y 169.000 niños pueden morir de neumonía cada año después de recibir medicamentos del mercado negro.

Dado que eso fue antes de que el mundo entrara en la crisis de Covid-19 que resultó ser una emergencia de salud pública de alcance mundial, es probable que las cifras impactantes ya hayan aumentado y seguirán aumentando.

Ese es el costo de las políticas defectuosas que no han logrado abordar de manera efectiva el mercado negro.

Desde productos farmacéuticos hasta productos de tabaco, el mercado negro se ha expandido a todas las áreas de nuestra vida e intercambio internacional. A diferencia de muchas pequeñas empresas legales que son expulsadas del mercado debido a los impuestos excesivos y la burocracia o que no pueden ingresar en absoluto, el mercado negro ha estado en auge.

Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, el crimen organizado transnacional del mercado negro es un negocio valorado en US$870 mil millones (RM 3,6 billones).

El mercado negro tiene que ser combatido por medios económicos, legales y políticos. Donde prosperan los mercados libres que salvaguardan los derechos de propiedad, incluidos los derechos de propiedad intelectual, y la libertad económica, no hay espacio para los mercados negros simplemente porque no son necesarios: todos los consumidores pueden encontrar y acceder fácilmente a lo que necesitan.

Los mercados negros existen para satisfacer la demanda insatisfecha, y por qué sucede eso es la pregunta clave que debemos abordar para resolver la parte económica del rompecabezas.

Consideremos el mercado negro del tabaco en la UE. En 2019, se encontraron 15 000 millones de cigarrillos ilegales en Europa, lo que contribuyó a pérdidas de ingresos fiscales por valor de 2 000 millones EUR (9 700 millones RM). Las políticas nacionales intrusivas y anticonsumistas tienen que cargar con la culpa de ello.

Estas políticas incluyen un segundo impuesto anual de 50 céntimos que entró en vigor en Francia, elevando el precio de un paquete de cigarrillos a 10,50 euros (RM 51). De manera similar, en Irlanda, el impuesto especial sobre un paquete de 20 cigarrillos aumentará 50 centavos por quinto año consecutivo.

Mientras haya un sustituto disponible en forma de cigarrillos de contrabando baratos, la demanda general de cigarrillos es inelástica. El precio más alto impide que los consumidores los compren legalmente, pero no les impide comprarlos en el mercado negro.

En otra parte del mundo, Malasia está perdiendo alrededor de RM5 mil millones en impuestos cada año debido al mercado negro del tabaco. Se ha informado que Malasia es hoy el número 1 en el mundo en cigarrillos ilegales, donde 65% del total de cigarrillos consumidos son productos de contrabando.

Curiosamente, los cigarrillos ilegales ocuparon 36,91 TP2T del mercado en 2015. Sin embargo, el gobierno de Malasia quería disuadir a la gente de fumar haciéndolo aún más caro. Como tal, los impuestos especiales se incrementaron rápidamente, lo que dio como resultado que los precios legales de los cigarrillos aumentaran en 25%.

La asequibilidad se convirtió entonces en un problema y los consumidores decidieron cambiar a una alternativa más barata, que está ampliamente disponible.

Esto demuestra que los gobiernos deben moderar las políticas fiscales para garantizar que los regímenes fiscales sean lo suficientemente liberales como para no impulsar la demanda de productos de contrabando. Los impuestos indirectos como el IVA, el GST y los impuestos especiales hacen que los consumidores paguen la factura.

A pesar de las diferencias políticas, todos podemos estar de acuerdo en que el bienestar de los consumidores es de suma importancia y el mercado negro, especialmente en tiempos de Covid-19, representa una amenaza existencial para los consumidores a nivel mundial.

No solo debemos implementar políticas inteligentes para erradicar el mercado negro, sino que también debemos comunicar repetidamente los riesgos asociados con el mercado negro a los consumidores y hacerlos más conscientes de las tácticas utilizadas por los contrabandistas para atraerlos. ¡Es hora de detener el mercado negro!

Publicado originalmente aquí.