Una conversación de Freedom Today con Fred Roeder del CCC
¿Por qué decidiste lanzar el Consumer Choice Center?
En 2014 viví en Berlín y comencé a amar los servicios recientemente iniciados por la compañía de viajes compartidos Uber. Pero solo después de unos meses de servicio, los taxistas de toda Europa decidieron realizar una huelga masiva para protestar contra la nueva competencia. Parte de esta huelga fue una gran manifestación frente al Estadio Olímpico de Berlín. Una caravana de 1.000 taxis se dirigió hacia el estadio. Esa mañana, dos amigos y yo decidimos ir a esa manifestación para mostrar la bandera de nuestro derecho como consumidores a elegir el viaje de nuestra elección. Fuimos a una copistería e imprimimos algunos letreros de tamaño A3 que decían "El monopolio de los taxis es tan antiguo" y "¡Uber on!" Nuestro pequeño truco llamó la atención de los medios y los taxistas se volvieron tan locos que la policía tuvo que escoltarnos lejos de los taxistas enojados. Ese día me di cuenta de que no existe un cabildeo organizado para los consumidores que aman la elección. Al mismo tiempo, las empresas no estaban acostumbradas a ayudar a los consumidores a impulsar políticas que beneficiarían tanto a los consumidores como a los innovadores.
Después de dos años de realizar algunas campañas a favor de la elección y contra el Estado Niñera dentro de Students For Liberty, decidimos llevar esta defensa de los consumidores al siguiente nivel y fundamos el Centro de Elección del Consumidor.
Con Yael Ossowski y David Clement en Norteamérica y Luca Bertoletti y yo en Europa, nuestro objetivo era crear un grupo de consumidores que realmente se preocupara por nuestro deseo de elegir libremente.
Students For Liberty fue tremendamente importante para lanzar esto. Su apoyo y confianza nos ayudaron a enfocarnos en este nuevo proyecto.
Entonces, ¿a quién representa el Consumer Choice Center?
En términos generales, representamos a la mayoría silenciosa de consumidores que se sienten seguros al tomar sus propias decisiones. Los que están hartos de la extralimitación normativa. Consumidores que se beneficiarían de la innovación, como el uso compartido del hogar o las tecnologías de reducción de daños, si no estuvieran prohibidos por políticas paternalistas.
En los últimos dos años recibimos el apoyo de millones de usuarios de redes sociales que miran, les gusta y comparten nuestro trabajo en la web. También recibimos el respaldo de los responsables políticos de Europa, América del Norte y América del Sur y cada vez más reguladores, incluida la Comisión Europea, sienten curiosidad por nuestro trabajo y nos invitan a ayudar a diseñar políticas favorables al consumidor.
Según encuestas representativas que hemos realizado en varios países, la gran mayoría de los consumidores prefieren elegir. Y esto es lo que representa el Consumer Choice Center.
También acabamos de lanzar un nuevo programa que permite a los consumidores apoyar al CCC a través de cuotas anuales de membresía y convertirse en partidarios del Centro de Elección del Consumidor con tarjeta.
¿Quién financia el Consumer Choice Center?
Esa es una pregunta importante y frecuente. Somos muy transparentes sobre nuestra financiación: la mayor parte de nuestra financiación proviene de empresas privadas, las fundaciones familiares también financian nuestro trabajo y cada vez más consumidores comienzan a apoyarnos con pequeñas pero importantes donaciones.
¿No ve un conflicto de intereses siendo cofinanciado por empresas?
Tenemos un código de ética que separa estrictamente nuestros esfuerzos de recaudación de fondos y las decisiones editoriales. Un Muro Chino entre donantes y decisiones editoriales nos permite permanecer completamente independientes de los intereses corporativos. En aras de la transparencia, publicamos todas las industrias que nos respaldan en nuestro sitio web.
¿Alguna vez ha dicho "No" a un posible donante?
Sí, tenemos que hacerlo con mucha regularidad, ya que a menudo la expectativa de los donantes es que puedan pagarnos por difundir sus problemas, pero no es así como trabajamos. Solo promovemos temas que permitan y aumenten las opciones del consumidor. No estamos interesados en elegir ganadores. Esto es algo que los consumidores tienen que hacer en el mercado y no los cabilderos ni los políticos. Rechazamos casi la mitad de las propuestas de financiación que recibimos. Todo lo demás haría que la misión se retrasara y destruiría lo que hemos construido con el Consumer Choice Center en el pasado.
¿Qué ha logrado el Consumer Choice Center hasta ahora?
Tenemos varias campañas de las que estoy particularmente orgulloso. En Ontario, Canadá, ayudamos a permitir la venta minorista privada de cannabis recreativo y, por lo tanto, dificultamos mucho el mercado negro en abril de 2019. Ayudamos a evitar una regulación que habría aumentado enormemente los precios de los boletos aéreos en los Estados Unidos. En 2017, ayudamos a retrasar cinco años la prohibición de marcas furtivas en la República de Georgia. Ese mismo año hicimos campaña exitosamente contra un impuesto a los refrescos en la ciudad de Montreal. En este momento estamos trabajando para crear un verdadero mercado único de servicios e infraestructuras digitales en Europa. Los consumidores que viajan entre países se beneficiarían mucho de esto: solo piense que cada país europeo tiene un sistema de tarifas diferente para los derechos digitales, lo que dificulta la transmisión en el extranjero. Mi colega Bill Wirtz actualmente también está haciendo un gran trabajo en la liberalización del mercado europeo de autobuses.
¿Qué es lo que más le emociona actualmente en su trabajo con el Consumer Choice Center?
Dos temas que me apasionan en este momento son los autos sin conductor y las leyes sobre basura. Podríamos salvar miles de vidas en Europa si aprobáramos una legislación que permitiera conducir vehículos autónomos dado que la mayoría de los accidentes mortales se deben a errores humanos. Actualmente, todo el mundo debate la prohibición de los plásticos de un solo uso para limpiar los océanos. Lo que no se menciona mucho en ese debate es que Europa y los EE. UU. combinados causan solo 2% de contaminación marina y la mayor parte es causada por algunos mercados emergentes como China e India. Hacer cumplir los derechos de propiedad en estos países tendría un impacto real en la contaminación marina, mientras que las prohibiciones simbólicas en Europa y los EE. UU. solo causarán consecuencias no deseadas, pero no limpiarán los océanos. Vivo en el Reino Unido, que tiene un enfoque muy progresista hacia la reducción del daño del tabaco que permite a millones de consumidores de nicotina cambiar a alternativas más seguras, como los cigarrillos electrónicos o los productos que no queman con calor. Hace poco viajé a Brasil para reunirme con nuestro nuevo miembro del personal, Andre Freo, y tuve que enterarme de que estos productos están prohibidos en Brasil desde 2009. Al legalizar los nuevos productos de nicotina, decenas de millones de fumadores brasileños tendrían alternativas menos dañinas. Es una locura que los gobiernos impidan que las personas accedan a productos más seguros. Esto es algo que me saca de la cama todas las mañanas. Si no luchamos por nuestro derecho a elegir no tenemos derecho a quejarnos del paternalismo. Nuestro Senior Fellow Jeff Stier ha hecho un gran trabajo en esto en los Estados Unidos e Israel.
¿Dónde más ve que se ataca la elección del consumidor?
Un ejemplo simple pero aterrador en muchas democracias liberales es el poder del lobby de la salud pública. Se está limitando la libertad de expresión y las marcas con el argumento de que esto es bueno para la salud pública. Tenemos hasta ahora una amplia coalición de responsables políticos europeos en el BrandsMatter Group que se comprometió a defender los derechos de los consumidores a disfrutar de las marcas.
La discusión reciente sobre gravar la carne roja y prohibir los batidos en el Reino Unido son otros ejemplos de reacciones exageradas de la salud pública a los estudios sobre la toxicidad de los productos finos totales y los informes sobre los niveles de obesidad. Si observa los datos del gobierno, verá que la ingesta de calorías ha disminuido constantemente en las últimas 5 décadas en los países occidentales. El problema es que la gente no hace suficiente ejercicio. Maria Chaplia y nuestro compañero Richard Mason han hecho un gran trabajo en estos temas. Estoy realmente feliz de que cada vez más defensores de los consumidores inteligentes se unan a nosotros y levanten la voz y el perfil del Centro de Elección del Consumidor.
En los últimos doce meses hemos sido citados y publicados en medios como The Telegraph, Die Welt, Le Monde, Politico, USA Today, The Washington Post, Toronto Star, The Express, The Guardian, FoxNews y The New York Times. Los consumidores finalmente tienen una voz y estamos ansiosos por llevar esto al siguiente nivel.
Gracias por la entrevista Fred Roeder, Director General del Consumer Choice Center
Publicado originalmente aquí
