Uma conversa Freedom Today com Fred Roeder do CCC

Por que você decidiu lançar o Consumer Choice Center?

Em 2014, morei em Berlim e comecei a amar os serviços recém-iniciados pela empresa de compartilhamento de viagens Uber. Mas logo após alguns meses de serviço, os taxistas em toda a Europa decidiram fazer uma greve massiva para protestar contra a nova competição. Parte dessa greve foi uma grande manifestação em frente ao Estádio Olímpico de Berlim. Uma carreata de 1.000 táxis se dirigiu ao estádio. Naquela manhã, eu e dois amigos decidimos ir àquela manifestação para mostrar a bandeira do nosso direito como consumidores de escolher a carona de nossa preferência. Fomos a uma copiadora e imprimimos algumas placas em tamanho A3 dizendo “Monopólio do táxi é tão ontem” e “Uber on!” Nosso pequeno truque chamou a atenção da mídia e os motoristas de táxi ficaram tão loucos que a polícia teve que nos escoltar para longe dos motoristas de táxi furiosos. Naquele dia, percebi que não existe um lobby organizado para consumidores que amam escolhas. Ao mesmo tempo, as empresas não estavam acostumadas a apoiar os consumidores na condução de políticas que beneficiassem tanto os consumidores quanto os inovadores.

Depois de dois anos realizando algumas campanhas para a escolha e contra o Estado Nanny dentro do Students For Liberty, decidimos levar essa defesa dos consumidores para o próximo nível e fundamos o Centro de Escolha do Consumidor.

Com Yael Ossowski e David Clement na América do Norte e Luca Bertoletti e eu na Europa, nosso objetivo era criar um grupo de consumidores que realmente se preocupasse com nosso desejo de escolher livremente.

O Students For Liberty foi tremendamente importante para que isso fosse lançado. Seu apoio e confiança nos ajudaram a focar neste novo projeto.

Então, quem o Centro de Escolha do Consumidor representa?

Em termos gerais, representamos a maioria silenciosa dos consumidores que se sentem confiantes para fazer suas próprias escolhas. Aqueles que estão fartos do excesso regulatório. Consumidores que se beneficiariam com a inovação, como compartilhamento de casas ou tecnologias de redução de danos, se não fossem banidos por políticas paternalistas.

Nos últimos dois anos, recebemos o apoio de milhões de usuários de mídia social que assistem, curtem e compartilham nosso trabalho na web. Também fomos endossados por formuladores de políticas da Europa, América do Norte e do Sul e cada vez mais reguladores, incluindo a Comissão Europeia, estão curiosos sobre nosso trabalho e nos convidam a ajudar a moldar políticas favoráveis ao consumidor.

De acordo com pesquisas representativas que realizamos em vários países, a grande maioria dos consumidores prefere a escolha. E isso é o que o Consumer Choice Center representa.

Também acabamos de lançar um novo programa que permite que os consumidores apoiem o CCC por meio de taxas anuais de associação e se tornem apoiadores do Centro de Escolha do Consumidor com cartão.

Quem financia o Consumer Choice Center?

Essa é uma pergunta importante e frequente. Somos muito transparentes sobre nosso financiamento: a maior parte de nosso financiamento vem de empresas privadas, fundações familiares também financiam nosso trabalho e cada vez mais consumidores começam a nos apoiar com doações pequenas, mas importantes.

Você não vê um conflito de interesses sendo cofinanciado pelas empresas?

Temos um código de ética que separa estritamente nossos esforços de arrecadação de fundos e decisões editoriais. Uma Muralha da China entre doadores e decisões editoriais nos permite permanecer totalmente independentes dos interesses corporativos. Por uma questão de transparência, publicamos todas as indústrias que nos apoiam em nosso site.

Você já disse “não” a um potencial doador?

Sim, temos que fazer isso regularmente, pois muitas vezes a expectativa dos doadores é que eles possam nos pagar para divulgar seus problemas, mas não é assim que trabalhamos. Promovemos apenas questões que permitem e aumentam a escolha do consumidor. Não estamos interessados em escolher vencedores. Isso é algo que os consumidores devem fazer no mercado e não lobistas ou políticos. Recusamos quase metade das propostas de financiamento que recebemos. Todo o resto causaria atraso na missão e destruiria o que construímos com o Consumer Choice Center no passado.

O que o Consumer Choice Center conseguiu até agora?

Temos várias campanhas das quais me orgulho particularmente. Em Ontário, Canadá, ajudamos a permitir o varejo privado de Cannabis recreativa e, assim, dificultar muito o mercado negro em abril de 2019. Ajudamos a impedir uma regulamentação que aumentaria enormemente os preços das passagens aéreas nos Estados Unidos. Em 2017, ajudamos a adiar em cinco anos uma proibição de branding na República da Geórgia. Nesse mesmo ano, fizemos uma campanha bem-sucedida contra um imposto sobre refrigerantes na cidade de Montreal. Neste momento, estamos trabalhando na criação de um verdadeiro mercado único para serviços digitais e infraestrutura na Europa. Os consumidores que viajam entre países se beneficiariam muito com isso: basta pensar que cada país europeu tem um sistema de taxas diferente para direitos digitais, o que dificulta muito a transmissão no exterior. Atualmente, meu colega Bill Wirtz também faz um ótimo trabalho na liberalização do mercado europeu de ônibus.

O que mais te entusiasma atualmente em seu trabalho com o Consumer Choice Center?

Duas questões pelas quais sou muito apaixonado agora são carros autônomos e leis de lixo. Poderíamos salvar milhares de vidas na Europa se aprovássemos uma legislação que permitisse carros autônomos, visto que a maioria dos acidentes fatais são causados por erro humano. Atualmente, o mundo inteiro debate a proibição de plásticos de uso único para limpar os oceanos. O que não é muito mencionado nesse debate é que a Europa e os EUA juntos causam apenas 2% da poluição marinha e a maior parte é causada por alguns mercados emergentes, como China e Índia. A aplicação dos direitos de propriedade nesses países teria um impacto real na poluição marinha, enquanto as proibições simbólicas na Europa e nos EUA apenas causariam consequências não intencionais, mas não limpariam os oceanos. Eu moro no Reino Unido, que tem uma abordagem muito progressiva em relação à redução de danos do tabaco, o que permite que milhões de consumidores de nicotina mudem para alternativas mais seguras, como cigarros eletrônicos ou produtos que não queimam o calor. Recentemente, viajei ao Brasil para me encontrar com nosso novo funcionário, André Freo, e tive que saber que esses produtos são proibidos no Brasil desde 2009. Com a legalização de novos produtos de nicotina, dezenas de milhões de fumantes brasileiros teriam alternativas menos prejudiciais. É insano que os governos impeçam as pessoas de acessar produtos mais seguros. Isso é algo que me tira da cama todas as manhãs. Se não lutamos pelo nosso direito de escolha não temos o direito de reclamar do paternalismo. Nosso companheiro sênior Jeff Stier fez um ótimo trabalho sobre isso nos Estados Unidos e em Israel.

Onde mais você vê a escolha do consumidor sendo atacada?

Um exemplo simples, mas assustador em muitas democracias liberais é o poder do lobby da saúde pública. A liberdade de expressão e as marcas estão sendo limitadas com o argumento de que isso é bom para a saúde pública. Até agora, obtivemos uma ampla coalizão de formuladores de políticas europeus no Grupo BrandsMatter que se comprometeu a defender os direitos dos consumidores de desfrutar de marcas.

A recente discussão sobre a tributação da carne vermelha e a proibição de milkshakes no Reino Unido são outros exemplos de reação exagerada da saúde pública a estudos sobre toxicidade de produtos finos totais e relatórios sobre níveis de obesidade. Se você observar os dados do governo, verá que a ingestão de calorias diminuiu constantemente nas últimas 5 décadas nos países ocidentais. O problema é que as pessoas não se exercitam o suficiente. Maria Chaplia e nosso colega Richard Mason fizeram um ótimo trabalho sobre essas questões. Estou muito feliz por termos cada vez mais defensores do consumidor inteligente se juntando a nós e aumentando a voz e o perfil do Consumer Choice Center.

Nos últimos doze meses, fomos citados e publicados em veículos como The Telegraph, Die Welt, Le Monde, Politico, USA Today, The Washington Post, Toronto Star, the Express, The Guardian, FoxNews e The New York Times. Os consumidores finalmente têm voz e estamos ansiosos para levar isso ao próximo nível.

Obrigado pela entrevista Fred Roeder, diretor administrativo do Consumer Choice Center

Publicado originalmente aqui