El nacionalismo económico vuelve a estar de moda. En Washington, el lema «Compra productos estadounidenses» está en boca de todos y promete compras obligatorias en EE. UU., producción nacional y protección de los «puestos de trabajo estadounidenses». Esta política es fundamental no solo en la retórica de Donald Trump, sino también en la de la anterior Administración de Joe Biden.
A primera vista, suena bien. Nadie se opone a que haya más puestos de trabajo para los estadounidenses, a que la industria sea más fuerte ni a la idea de la independencia estratégica de determinadas cadenas de suministro mundiales. Pero todas estas consignas ocultan el hecho de que la filosofía de «Comprar productos estadounidenses» no castiga a las empresas, sino que son los consumidores estadounidenses de a pie y las pequeñas empresas quienes acaban pagando el precio.
«Ya nadie quiere productos «Made in USA»», declaró Pepper Harward, director ejecutivo de la empresa de calzado Oka Brands, a Axios. Oka colabora con varias marcas importantes, como New Balance y Walmart, y en el extranjero se ha producido una reacción negativa. Cuando se aviva el nacionalismo en casa, también se aviva en el extranjero. El resultado final es que las empresas estadounidenses venden menos en el extranjero y esperan a que los consumidores estadounidenses llenen el vacío dejado por los clientes de Canadá, Corea del Sur y Japón.
La obligación de abastecerse y producir en Estados Unidos da lugar a alternativas más caras, menos eficientes y tecnológicamente atrasadas en la mayoría de los sectores. La mayoría de las investigaciones muestran que cada puesto de trabajo «nacional» creado o mantenido en el país cuesta a los contribuyentes más que el valor del propio puesto. Hay una razón por la que el trabajo se trasladó al extranjero en primer lugar.
El Instituto Cato cita que, en algunos sectores, las normas de «compra de productos estadounidenses» pueden elevar el coste de un puesto de trabajo a más de 250 000 dólares, lo que deja a los consumidores con precios más altos, menos opciones y una economía menos dinámica. Pero «una economía dinámica» es difícil de vender políticamente en comparación con «la creación de empleo».
Hungría, por ejemplo, ha impulsado la repatriación de la industria manufacturera y, en los últimos años, ha creado «campeones nacionales» en los sectores tecnológico y agrícola. ¿El resultado? Precios inflados, monopolios, empresas controladas por personas designadas políticamente y consumidores cada vez más insatisfechos. El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, acabó aplicando controles de precios para frenar los errores políticos que su Gobierno había defendido.
Otros ejemplos aleccionadores provienen de Francia e Italia, que siguieron caminos similares con resultados igualmente preocupantes. La intervención estatal con tintes nacionalistas de Francia en empresas como Renault incluyó el bloqueo de su fusión con Nissan. Al final, esto provocó un retroceso en la competitividad y una mayor injerencia política en la toma de decisiones empresariales. Con una retórica patriótica, Francia promovió campañas como «Manger Français» (Comer francés), pero obtuvo un resultado similar. Ha provocado un aumento de los precios de los alimentos y ha limitado lo que podéis comprar. Italia no fue diferente. La protección gubernamental de la etiqueta «Made in Italy» en las industrias de la moda y textil ha distorsionado los mercados, ha expulsado a las pequeñas empresas y ha aumentado los precios.
Junto con los rescates estatales de la aerolínea nacional Alitalia, esto ilustra claramente cómo el nacionalismo económico a menudo sacrifica la eficiencia en aras de la conveniencia política. Los votantes se desilusionan rápidamente cuando la utopía prometida resulta ser cara.
Todas las restricciones, aranceles y relocalización obligatoria en el país acaban reflejándose en los precios. Todo lo que compráis, desde electrodomésticos hasta ropa, existe en un mercado global.
Como siempre, los más pobres pagan el precio de estas políticas. El «Made in America» no supone ninguna diferencia para los ricos y acomodados. El aumento de los precios para estas personas equivale a un error de redondeo en sus presupuestos mensuales, pero la mayoría de los estadounidenses dicen que viven al día.
Hay una razón por la que las tiendas de descuento como Aldi, Lidl y Dollar General están explotando en todo Estados Unidos.
Muchos siguen argumentando que «comprar productos estadounidenses» reforzará las cadenas de suministro y hará que Estados Unidos sea más independiente, pero nada hace más vulnerables a los estadounidenses que la deuda de consumo y el recurso a las tarjetas de crédito cada mes para pagar los alimentos y los medicamentos.
El nacionalismo económico es populismo disfrazado de patriotismo barato. Es políticamente popular, pero endeble y tiene una vida útil corta. La historia ha demostrado repetidamente que el proteccionismo castiga primero a los consumidores y luego a los políticos, y esto es cierto tanto en Europa como en América Latina o Estados Unidos.
Estados Unidos puede evitar esta trampa, pero los políticos no suelen estar muy dispuestos a decir a los votantes que sean más agradecidos por lo que tienen. Prometer más, incluso cuando se ha demostrado que conlleva costes elevados, es lo único que hace que alguien sea elegido.
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