Wir haben 75 Jahre gebraucht, um die Freiheit in einigen Teilen Europas nach den totalitären Schrecken des Zweiten Weltkriegs wieder aufzubauen, und weniger als drei Wochen, um sie wieder in die Knie zu zwingen.

Mit dem sich abzeichnenden Coronavirus im Hintergrund werden besorgniserregende Aushöhlungen der Meinungs- und Medienfreiheit durch Europa gehetzt.

Am 30. März verabschiedete das ungarische Parlament ein Gesetz, das es dem Führer der nationalistischen Bewegung des Landes, Viktor Orban, erlaubt per Dekret regieren unbegrenzt. Das Gesetz ermöglicht es Orbans Regierung, jeden zu verhaften, der falsche Tatsachen veröffentlicht, die die „erfolgreiche Verteidigung“ der öffentlichen Gesundheit beeinträchtigen oder im Zusammenhang mit dem Coronavirus „Verwirrung oder Unruhe“ stiften können.

Die Hexenjagd nach persönlichen Freiheiten folgte und führte zu eine Reihe von Festnahmen. Ein derart weitreichender Ermessensspielraum seitens der Regierung ist ein Todesurteil für die Meinungsfreiheit, den Eckpfeiler der Demokratie.

Die Meinungsfreiheit spielt eine wesentliche Rolle bei der Schaffung von Rechenschaftspflicht zwischen der Regierung und ihren Wählern und erleichtert die wahllose Hin- und Her-Kommunikation. Wenn Regierungen diese Freiheit monopolisieren, kann die Demokratie ausgelöscht werden.

Orban hat das richtige Ziel gewählt. Auch wenn behauptet wird, dass diese Gesetze nach dem Ende der Pandemie gelockert werden, deutet seine Bilanz auf das Gegenteil hin. Seit seinem Sieg im Jahr 2010 hat Orban die staatliche Kontrolle über die Medien verschärft, um jede Opposition zu unterdrücken, und die institutionellen Kontrollmechanismen schrittweise ausgehöhlt. Ihm zufolge muss ein Staat nicht liberal sein, um eine Demokratie zu sein.

Aber es ist nicht nur Ungarn. In Serbien führte das Dekret der Regierung über die Zentralisierung von Informationen während des Coronavirus-Notstands zu Festnahmen. Nachdem Ana Lalić, eine serbische Journalistin, am 1. April über einen Mangel an medizinischer Schutzausrüstung für das Personal eines medizinischen Zentrums in Serbien berichtet hatte, wurde festgehalten. Lalić wurde beschuldigt, öffentliche Unruhen verursacht zu haben, indem er während des Notfalls gefälschte Nachrichten verbreitet hatte.

In ähnlicher Weise hat das polnische Gesundheitsministerium es für medizinische Berater illegal gemacht unabhängige Meinungen abgeben über die epidemiologische Lage, den Zustand der Krankenhäuser und Methoden des Infektionsschutzes. Sich über den Mangel an Schutzausrüstung zu äußern, kann polnische Ärzte einen Job kosten.

Mittlerweile sowohl Slowenien als auch Tschechien angekündigt haben dass sie die Anwesenheit von Journalisten bei offiziellen Pressekonferenzen ganz einstellen. Laut Dunja Mijatović, Menschenrechtskommissarin des Europarates, war ein slowenischer Journalist, der um Informationen über die von der Regierung ergriffenen Maßnahmen zur Bekämpfung der Pandemie ersucht hatte, das Ziel von a Hetzkampagne durch Medien, die der politischen Partei nahestehen, die die Regierungskoalition anführt.

Trotz der wachsenden Zahl von Fällen in Russland drängt Wladimir Putin weiterhin auf eine landesweite Abstimmung über eine Verfassungsreform, die möglich wäre befähigen ihn bis 2036 an der Macht bleiben. Am 13. Mai russischen Gesetzgeber eine Rechnung verabschiedet die es den Russen ermöglicht, per Post oder online für Putins Verfassungsänderungen zu stimmen. Höchstwahrscheinlich wird Putin es durchsetzen, denn ähnlich wie Ungarn, macht das Sprechen gegen die Regierung automatisch einen Ketzer.

Wo Menschen dazu gedrängt werden, sich zwischen dem Schutz ihres Lebens und dem ihrer Lieben und einem Akt des politischen Widerstands zu entscheiden, entscheiden sich die meisten für Schweigen. Eine solche Entscheidung zu erzwingen ist jedoch unmenschlich, manipulativ und wird am Ende zum Untergang der Regierungen führen, die dies tun.

Als glühender Bewunderer der Maßnahmen Chinas zur Eindämmung des Coronavirus hat Putin auch zu totalitären Maßnahmen gegriffen. Der Finanzzeiten und New York Times könnte bald sein aus Russland verbannt für die Enthüllung der Wahrheit über die Sterblichkeitsrate im Land. Das erste Ziel der russischen Anti-Fake-News-Kampagne waren jedoch seine eigenen Bürger, die es sind bestraft werden für die Verbreitung von „Fake-Informationen“ über Covid-19. Die ohnehin schon sehr geringe Anzahl bürgerlicher Freiheiten in Russland ist enorm bedroht.

Freie Wahlen sind ein Schlüsselmerkmal des demokratischen Regimes, aber allein nicht ausreichend. Echte Demokratie kann ohne Bürgerrechte und insbesondere das Recht auf Widerstand durch Proteste, freie Meinungsäußerung und freie Medien nicht existieren.

Man könnte sich kaum eine bessere Entschuldigung vorstellen, um schnell mit einer illiberalen Agenda fortzufahren, als einen Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Es gibt einen Grund, warum illiberale Regierungen so viel in Propaganda investieren. Die eigentliche Wurzel ihrer Macht liegt in künstlich geschaffenen und erschreckend mächtigen Erzählungen, die wiederholt und konsequent verbreitet werden, während jede abweichende Stimme zensiert wird. Meinungsfreiheit ist für die Demokratie, was Eigentumsrechte für die Wirtschaft sind. Die Monopolisierung von beidem führt zu Disruption.

Wir sind also in einer Sackgasse. Einerseits könnte uns diese Pandemie davon abhalten, uns an der unfreien Welt und ihren Taktiken zu orientieren.

Auf der anderen Seite könnte der Alptraum der Notlage zu unserer dauerhaften Realität werden, indem wir Regierungen geben Blankovollmacht strenge Beschränkungen unserer Freiheiten durchzusetzen. Es ist schwer vorstellbar, jeden möglichen Ungehorsam wirksamer zu unterdrücken als durch den Appell der Angst um unsere Gesundheit, ganz zu schweigen von der unserer Eltern, Freunde und buchstäblich aller, die uns am Herzen liegen. Dies bietet illiberalen Demokratien die einmalige Gelegenheit, ihre totalitären Bestrebungen als Teil von Notfallpaketen zur Eindämmung der Pandemie zu tarnen.

Hoffen wir das Beste, aber seien Sie bereit, sich im schlimmsten Fall zu wehren. Demokratie wurzelt in Meinungs- und Medienfreiheit und wir müssen sie um jeden Preis verteidigen.

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