Es ist bedauerlich, dass Präsident Cyril Ramaphosa seine Ankündigung vom 17. Juni über Änderungen der südafrikanischen Sperrung der Stufe 3 nicht als Gelegenheit genutzt hat, das unüberlegte Verbot von Tabak und verwandten Produkten zu beenden.
Passenderweise am selben Tag, Afrika-Check bestätigt dass der Regierung täglich rund 35 Millionen Rand an Verbrauchssteuern für Tabakerzeugnisse entgehen. Südafrika ist jetzt eines der 20 am stärksten von COVID-19 betroffenen Länder, und die Fallzahlen steigen weiter. Das Tabakverkaufsverbot wird das Gesundheitssystem mit noch mehr Problemen belasten. Daher ist es an der Zeit, diese gut gemeinte, aber schädliche Politik zu stoppen.
Ramaphosa behauptete, sein Schweigen zum Tabakhandel sei darauf zurückzuführen, dass die Angelegenheit vor Gericht sei. Aber das war unaufrichtig. In den letzten Monaten hat die Regierung an mehreren Knotenpunkten geänderte Lockdown-Regelungen, die im Entstehen begriffen waren vor Gericht angefochten, wahrscheinlich in einem Versuch, das Gesicht zu wahren. Nachdem das Gauteng High Court den Antrag der Fair Trade Independent Tobacco Association auf Aufhebung des Verbots abgewiesen hat, steht einer Regierung, die die Initiative ergreift und diese nachteilige Regulierung, die weder den Interessen der Regierung noch den Verbrauchern dient, nur noch wenig im Wege.
Wenn sie dies nicht tut, würde sie sich dem Glauben widersetzen, dass Finanzminister Tito Mboweni während des COVID-19-Nothaushalts vor den Gefahren einer an Kassennot leidenden Regierung gewarnt hat, während die Regierung an dieser steuerlich unverantwortlichen Politik festhält.
Der Geldbetrag, der an Tabakverbrauchssteuern verloren geht, die die Regierung täglich aufgrund des Verbots einzieht, ist mindestens R35 Millionen. Dies ist nicht nur eine Zahl. Der Ökonom Jacques Jonker hat einige interessante Berechnungen angestellt, um die Opportunitätskosten für die südafrikanische Wirtschaft zu quantifizieren, die entstehen, wenn die Regierung South African Airways eine geplante Rettungsaktion in Höhe von 10,3 Milliarden Rand gewährt. Ein RDP-Haus in Südafrika wird auf etwa R158.000 geschätzt. Eine umweltfreundliche Gemeinschaftsklinik kostet etwa 24,5 Millionen Rand. Allein aufgrund dieser Zahlen scheint es, dass der Staat mit jedem Tag, an dem das Zigarettenverbot anhält, 30 RDP-Häuser oder 1,5 grüne Kliniken verliert.
Das Rauchen von legalen Tabakprodukten ist nicht gut für die Gesundheit der Menschen, aber das Verkaufsverbot hat die Menschen nicht vom Rauchen abgehalten. Der Konsum hat sich stattdessen auf auf dem Schwarzmarkt gekaufte Zigaretten verlagert.
Im besten Fall bedeutet dies nur entgangene Verbrauchsteuereinnahmen für den Staat. Leider stammen viele illegal verkaufte Zigaretten nicht von legalen Herstellern, sondern von schlechten Schauspielern, die gefälschte Sticks verkaufen. In der Tat, der Handel mit Fälschungen in Südafrika ist stark gewachsen seit Beginn der Sperrung, so Yusuf Abramjee. Diese Produkte wurden keinen Sicherheits- oder Qualitätstests unterzogen und sind viel schädlicher als legale Produkte. möglicherweise enthält Pestizide, Arsen und Rattengift.
Darüber hinaus halten sich illegale Straßenverkäufer nicht an Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften oder Abstandsregeln. Durch das Verbot des legalen Verkaufs von Zigaretten richtet die Regierung also mehr Schaden als Nutzen an.
Aber Gesundheit ist und kann nicht der einzige Maßstab für die Interessen eines Individuums sein.
Es stimmt, dass das südafrikanische Gesundheitssystem nicht dem Standard entspricht, aber das ist es ist kein grund Zigarettenverkauf verboten zu halten. Es ist opportunistisch und plump, die eigenen historischen Mängel der Regierung beim Aufbau eines effizienten Gesundheitssektors heranzuziehen, um die Einschränkung der verfassungsmäßigen Freiheiten der Südafrikaner zu rechtfertigen. Es verstößt auch gegen die Rechtsstaatlichkeit, die Vernunft und Unparteilichkeit in der Regierungsführung erfordert, nicht eigennützige Politik.
Besonders in Bezug auf COVID-19 ist aber auch anzumerken, dass die Gefahr für Menschen mit Nikotin im Körper – Raucher – ist weniger als die Gefahr für andere. Die Forschung in dieser Hinsicht sollte nicht ignoriert werden, da dies die Regierung bereits veranlasst hat, Richtlinien zu erlassen, die dazu führen könnten, dass mehr Menschen wegen des Rauchens gefälschter Zigaretten ins Krankenhaus eingeliefert werden. Die Aufrechterhaltung des Verbots wird die südafrikanischen Krankenhäuser zusätzlich belasten, was angesichts der steigenden Zahl von COVID-19-Fällen im Land besonders besorgniserregend ist.
Das anhaltende Verbot von Tabak und verwandten Produkten ist offensichtlich irrational und kontraproduktiv. Es dient nicht der Regierung, die, wie Mbowenis Nothaushalt bestätigte, Milliardeneinnahmen verliert. Es dient nicht gewöhnlichen Südafrikanern, die sicherlich nicht mit dem Rauchen aufgehört haben, sich aber potenziell gefährlichen, aber verfügbaren Zigaretten zugewandt haben. Und es dient nicht der Bekämpfung von COVID-19, da Personen mit Nikotin im Körper zumindest kein erhöhtes Expositionsrisiko haben und bestenfalls ein geringeres Risiko haben, sich mit dem Virus zu infizieren.
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