È un peccato che il presidente Cyril Ramaphosa non abbia usato il suo annuncio del 17 giugno di modifiche al blocco di livello 3 del Sud Africa come un'opportunità per porre fine al divieto sconsiderato del tabacco e dei prodotti correlati.
Opportunamente, lo stesso giorno, Africa Check confermato che il governo sta perdendo circa 35 milioni di Rand al giorno in accise sui prodotti del tabacco. Il Sudafrica è ora uno dei 20 paesi più colpiti dal COVID-19 e il numero dei casi continua ad aumentare. Il divieto di vendita di tabacco appesantirà ancora di più il sistema sanitario. Quindi è tempo di fermare questa politica ben intenzionata ma dannosa.
Ramaphosa ha affermato che il suo silenzio sul commercio di tabacco è dovuto al fatto che la questione è davanti al tribunale. Ma questo era falso. Negli ultimi mesi, il governo in più giunture cambiato le regole di blocco che erano in corso di attuazione impugnato in tribunale, probabilmente nel tentativo di salvare la faccia. Con l'Alta Corte di Gauteng che ha respinto la richiesta dell'Associazione indipendente del tabacco del commercio equo e solidale di annullare il divieto, poco si frappone nel modo in cui il governo prenda l'iniziativa e abolisca questa normativa dannosa che non serve né gli interessi del governo né dei consumatori.
Se non lo fa, sfugge alla convinzione che il ministro delle finanze Tito Mboweni abbia avvertito dei pericoli di un governo a corto di liquidità durante il bilancio dell'emergenza COVID-19 mentre il governo persiste con questa politica fiscalmente irresponsabile.
La quantità di denaro perso nelle accise sul tabacco che il governo raccoglie quotidianamente a causa del divieto è almeno R35 milioni. Questo non è un semplice numero. Quantificando i costi di opportunità per l'economia sudafricana che si verificheranno una volta che il governo concederà a South African Airways un piano di salvataggio di 10,3 miliardi di rupie, l'economista Jacques Jonker ha fatto alcuni calcoli interessanti. Una casa PSR in Sud Africa ha un valore di circa R158.000. Una clinica di comunità rispettosa dell'ambiente costa circa R24,5 milioni. Solo su questi numeri, sembra che lo stato stia perdendo ciò che equivale a 30 case RDP o 1,5 cliniche verdi ogni giorno in cui il divieto di sigaretta continua.
Fumare prodotti del tabacco legali non fa bene alla salute delle persone, ma il divieto di vendita non ha impedito alle persone di fumare. Il consumo si è invece spostato sulle sigarette acquistate al mercato nero.
Nel migliore dei casi, questo significa solo una perdita di entrate fiscali per il governo. Sfortunatamente, molte sigarette vendute illegalmente non provengono da produttori legali ma da cattivi attori che vendono bastoncini contraffatti. In effetti, il commercio di contraffazione in Sud Africa è cresciuto notevolmente dall'inizio del blocco, secondo Yusuf Abramjee. Questi prodotti non sono stati sottoposti ad alcun test di sicurezza o qualità e sono molto più dannosi dei prodotti legali, potenzialmente contenente pesticidi, arsenico e veleno per topi.
Inoltre, i venditori ambulanti illegali non rispettano alcun requisito di salute e sicurezza o distanziamento sociale. Vietando la vendita legale di sigarette, il governo provoca quindi più danni che benefici.
Ma la salute non è e non può essere l'unica misura degli interessi di un individuo.
È vero che il sistema sanitario sudafricano non è all'altezza degli standard, ma quello non c'è motivo vietare la vendita di sigarette. È opportunistico e pesante usare le carenze storiche del governo nella costruzione di un settore sanitario efficiente per giustificare la limitazione delle libertà costituzionali dei sudafricani. È anche offensivo per lo Stato di diritto, che richiede ragionevolezza e imparzialità nel governo, non una politica egoistica.
Vale anche la pena notare in particolare con riferimento al COVID-19, tuttavia, che il pericolo per le persone con nicotina nel corpo – i fumatori – è meno di il pericolo per gli altri. La ricerca in questo senso non dovrebbe essere ignorata, in quanto ciò ha già indotto il governo ad adottare politiche che potrebbero vedere più persone ricoverate in ospedale per aver fumato sigarette contraffatte. Mantenere il divieto comporterà un onere aggiuntivo per gli ospedali del Sud Africa, il che è particolarmente preoccupante dato il numero crescente di casi di COVID-19 nel paese.
Il continuo divieto del tabacco e dei prodotti correlati è evidentemente irrazionale e controproducente. Non serve il governo che, come confermato dal bilancio di emergenza di Mboweni, sta perdendo miliardi di entrate. Non serve i normali sudafricani, che non hanno certo smesso di fumare ma si sono rivolti a sigarette potenzialmente pericolose, ma disponibili. E non serve alla lotta contro COVID-19, poiché le persone con nicotina nei loro corpi non hanno almeno un rischio maggiore di esposizione e, nella migliore delle ipotesi, hanno un rischio minore di contrarre il virus.
Originariamente pubblicato qui.
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