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O argumento do consumidor para reimaginar e inovar a política ferroviária
Introdução
Na tradição americana, os trens e ferrovias sempre tiveram um tipo de romantismo. Desde a colonização do Oeste americano até à industrialização dos grandes centros populacionais da Costa Leste e Centro-Oeste, a tecnologia das locomotivas tem sido um factor chave no desenvolvimento económico do território continental dos Estados Unidos.
Embora as viagens ferroviárias de passageiros tenham diminuído face à concorrência dos veículos pessoais, o transporte ferroviário de mercadorias permaneceu robusto, espalhado por 140.000 milhas de ferrovias, a maior rede do mundo.
No século 21, as ferrovias ainda continuam sendo parte integrante da economia de consumo nacional, ultrapassando 1,6 bilhão de toneladas de mercadorias e mercadorias entre portos, fábricas e armazéns. Embora os navios porta-contêineres possam trazer matérias-primas e produtos para os portos, o transporte ferroviário de carga é usado para transportar esses itens para centros de transporte rodoviário ou centros de distribuição antes de completarem sua trajetória final.
Estes “quilómetros intermédios” para mercadorias e produtos acabados que compramos tanto online como em lojas significam que milhões de consumidores americanos dependem de uma indústria ferroviária de transporte de mercadorias altamente competitiva, eficiente e produtiva para obter produtos nas nossas casas e empresas.
Embora a concorrência pelo transporte de produtos brutos e acabados seja intensa – seja por transporte rodoviário, ferroviário ou aéreo – as restrições existentes e os requisitos burocráticos impostos às empresas ferroviárias de carga sujeitaram a indústria e aqueles que dela dependem a uma regulação regulatória imprevisível. regime e aplicação mais parecidos com o planeamento central do que com um sistema robusto de livre iniciativa. Como aprenderemos, esta é uma lição que já tivemos que aprender na história da regulamentação ferroviária.
Sobre a Pesquisa
Nesta cartilha sobre políticas, examinaremos a evolução das regulamentações sobre transporte ferroviário de mercadorias e como as novas regras e ideologias de aplicação mantidas pelo regulador da indústria, o Surface Transportation Board (STB), ameaçam prejudicar os consumidores ao aumentar artificialmente os preços dos produtos dos quais dependemos. .
Discutimos a obrigação de transporte comum imposta aos transportadores ferroviários de mercadorias pelo governo federal através do STB, como intervém desnecessariamente na livre circulação de mercadorias e contratos privados, e algumas sugestões políticas que melhorariam o status quo em nome dos consumidores.
Questões políticas modernas
Embora o transporte comercial de mercadorias e produtos acabados no século XXI seja altamente competitivo – por terra, ar e mar – tem havido muitas propostas nos últimos anos que procuraram restringir a influência da comercialização, especificamente no sector ferroviário.
Numa economia altamente regulamentada, não é surpresa que milhares de indústrias e empresas privadas tenham de obedecer a procedimentos legais e à correspondência com funcionários governamentais para prestar serviços. O papel mais activista do principal regulador dos caminhos-de-ferro, contudo, parece estar a crescer para além das intenções definidas pelo Congresso nas décadas passadas.
Disputas sobre preços, o número de vagões disponíveis ou mesmo o momento da entrega são assuntos que o Conselho de Transporte de Superfície considera dentro de sua competência. Em qualquer outra indústria ou com qualquer outro regulador, consideraríamos isto não só oneroso, mas desnecessariamente intervencionista, ao ponto do controlo exógeno total.
À medida que mais indústrias dependem do caminho-de-ferro para transportar os seus produtos de forma atempada e económica – sejam eles carvão, produtos químicos ou produtos agrícolas – o poder do STB para arbitrar entre estes interesses só tem aumentado. As frustrações com as políticas de transporte marítimo criaram conflitos entre várias indústrias e empresas ferroviárias que o STB usou como pretexto para mais intervenção.
Como resumimos aqui, a regulamentação inicial das empresas ferroviárias surgiu devido a preocupações com o poder de mercado e o preço para os transportadores e os consumidores finais. Agora, porém, o ímpeto mudou para questões de serviços ferroviários específicos, que examinaremos em três partes abaixo.
Troca recíproca
O STB monitora de perto comutadores ferroviários complexos, o que geralmente leva dias. Eles propuseram a mudança recíproca em 2016, ressurgindo em 2023, mas é controversa devido às preocupações com a fixação de preços, limites de concorrência e preços mais elevados ao consumidor.
Requisito de serviço
O STB agora se concentra em questões de serviço entre empresas ferroviárias e transportadores, desencadeadas por uma ordem executiva de 2022 do presidente Biden. Um caso em curso envolvendo a Navajo Energy e a BNSF ilustra esta mudança, onde o STB obrigou a utilização de vagões adicionais. Este caso, iniciado no final de 2022, pode abrir um precedente para um maior envolvimento do STB, ampliando as obrigações das transportadoras comuns.
Expansão da operadora comum
Em 2023, os legisladores federais propõem a Lei do Serviço Ferroviário Confiável para dar ao STB mais poder de supervisão. Se aprovado, amplia os critérios comuns das transportadoras, incluindo fatores como cronograma, tempo de serviço e uso do equipamento. Os críticos temem o planeamento central, disputas legais, aumentos de custos, redução da concorrência e preços de envio mais elevados para os consumidores.
Propostas de Política
Para reimaginar e permitir a inovação na política ferroviária nos Estados Unidos, existem propostas simples que deveriam ser adotadas. Estas propostas visam aumentar a concorrência, gerar investimento e garantir que custos mais baixos possam ser transferidos para os consumidores que dependem do transporte ferroviário para as suas casas e empresas. Para conseguir isto, será necessária uma definição jurídica mais simples e mais uniforme das obrigações comuns dos transportadores – se não uma reforma total – e um mandato actualizado para o Conselho de Transportes de Superfície, para que não actue como uma ameaça regulamentar às empresas competitivas.
Promover a inovação e a concorrência
Para promover a inovação e a concorrência na indústria ferroviária dos EUA, uma proposta política crucial é opor-se à Lei de Serviço Ferroviário Confiável (S2071). Esta lei, tal como proposta actualmente, pode inadvertidamente levar a uma regulamentação excessiva e a um maior planeamento central. Em vez disso, os decisores políticos devem concentrar-se em quadros regulamentares que incentivem a eficiência e a concorrência sem sobrecarregar as empresas ferroviárias com mandatos excessivos que poderiam, em última análise, prejudicar a indústria e os consumidores.
Reformar a obrigação da transportadora comum
Uma proposta de reforma significativa consiste em limitar ou mesmo eliminar a obrigação de transporte comum para as empresas ferroviárias. Ao simplificar ou eliminar este requisito, as empresas ferroviárias poderiam ter mais flexibilidade nas suas operações, conduzindo a uma maior eficiência e a custos potencialmente mais baixos. Esta mudança política permitiria às empresas ferroviárias adaptar-se às exigências do mercado, investir na modernização e competir de forma mais eficaz com outros modos de transporte, beneficiando, em última análise, os consumidores e a economia em geral.
Alterar o quadro regulamentar
Para garantir que o Surface Transportation Board (STB) não impeça a inovação e a concorrência, o Congresso deveria considerar a alteração do Lei de Reautorização STB. Esta alteração redefiniria o papel do STB como agência corretiva, centrada na resolução de litígios e na promoção de um ambiente competitivo, em vez de criar as suas próprias políticas. Esta mudança criaria um quadro regulamentar que apoia um equilíbrio saudável entre a supervisão governamental e a inovação do sector privado, conduzindo a melhores resultados para os consumidores, as empresas e a indústria ferroviária.
Conclusão
Embora a obrigação de transporte comum para os caminhos-de-ferro possa ter sido necessária num determinado momento da história americana, a sua interpretação moderna está a conduzir a custos e encargos mais elevados que estão a chegar aos consumidores que dependem desses bens. O papel activista do STB levou-o a tornar-se mais uma agência directora do que uma agência que proporciona regulamentações sólidas e justas.
Se quisermos que os consumidores beneficiem de um ambiente competitivo com preços mais baixos e menos obstáculos regulamentares, isso significará uma reimaginação da política ferroviária e da forma como os regulamentos comuns dos transportadores fornecem orientação para o comércio e os transportes. Em vez de utilizar as agências federais como aríete para uma indústria em detrimento de outra, devemos promover um ambiente competitivo que proporcione mais inovação, investimento e escolha às empresas que enviam produtos e aos consumidores que os recebem.
O século XXI gerou uma nova era económica para a concorrência no transporte. Devemos garantir que as nossas práticas regulatórias evoluam com eles ao mesmo tempo.
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Política Ferroviária na mídia
Autor
Yaël Ossowski
Vice diretor
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