Una delle domande che mi sono state poste negli anni in cui ho lavorato al Consumer Choice Center è cosa significhi esattamente difendere la scelta del consumatore, il fondamento su cui è costruita. Si potrebbe dire che l’indizio sta nel nome, ma la scelta del consumatore comporta una serie di prerequisiti che richiedono un’economia di mercato funzionante.

In poche parole, la scelta del consumatore descrive l’idea che i consumatori dovrebbero essere in grado di scegliere liberamente di acquistare un prodotto o servizio o di non acquistarlo, basandosi esclusivamente sul proprio giudizio e in base ai desideri e ai bisogni che si pongono. Le normative governative in tutto il mondo negano molti aspetti di questo principio.

Ad esempio, esistono normative che ti impongono di acquistare determinati servizi, come l'assicurazione, anche se potresti sentirti più a tuo agio nell'autoassicurarti o nell'acquistare il servizio su abbonamento.

D’altro canto, il governo ha anche un elenco di prodotti e servizi che non è consentito acquistare e stabilisce anche regole relative al momento e al luogo in cui è consentito acquistarli. Esempi di questi sono le restrizioni sui tempi di vendita degli alcolici, i divieti sui prodotti da svapare o regolamenti come il Foreign Account Tax Compliance Act (FATCA) che rendono impossibile per molti espatriati americani l'accesso ai conti bancari all'estero.

Il nemico della scelta del consumatore è molto spesso la regolamentazione governativa, ma ciò non significa che tutti gli strumenti normativi siano automaticamente contrari alla scelta del consumatore. Le sostanze che potrebbero essere dannose per i minori dovrebbero essere loro inaccessibili. Inoltre, in caso di promesse fraudolente da parte dei produttori o di danni causati da prodotti difettosi, i consumatori dovrebbero avere la possibilità di ricorrere ai tribunali.

Un rimprovero comune a questi principi è che, anche se esiste un mercato aperto, i consumatori non hanno accesso a una varietà di fornitori di servizi. Ciò spesso deriva da un’incomprensione delle regole che attualmente governano il mercato. Nel mercato dell’assicurazione sanitaria o nel settore bancario, l’assenza di un numero sufficiente di fornitori di servizi deriva da pesanti barriere all’ingresso nel mercato che impediscono agli imprenditori di accedere al mercato.

Oppure pensiamo al ride-sharing: mentre Uber o Lyft hanno sconvolto il mercato dei taxi, purtroppo stiamo ricadendo nella trappola delle lobby dei taxi in quelle città che cercano aggressivamente di regolamentare la sharing economy. L’equivoco non risiede necessariamente nell’influenza del governo sull’apertura del mercato, ma anche in ciò che costituisce un’eccessiva concentrazione del mercato.

Prendiamo l’esempio di Amazon, attualmente preso di mira dalla FTC perché presumibilmente consolida e offre troppi prodotti e servizi diversi attraverso il suo pacchetto Amazon Prime. Nonostante i suoi successi, Amazon è lungi dal rappresentare un monopolio sul mercato: l'attività di e-commerce di Amazon rappresenta meno di 40% della quota di mercato dell’e-commerce, e dato che l’e-commerce rappresenta solo 15% di tutta la vendita al dettaglio negli Stati Uniti, rende Amazon un curioso monopolista con una notevole quota di mercato di… 6%.

Dobbiamo definire i termini, fornire il contesto e garantire che siano soddisfatte le condizioni per la scelta dei consumatori: abbiamo bisogno di un mercato aperto e libero che consenta alle aziende di competere per i consumatori, e non il contrario. Quando c’è la scelta del consumatore, vediamo gli effetti a catena della creatività e dell’innovazione.

La scelta del consumatore è anche l’approccio neutrale e privo di giudizi per visualizzare i modelli di acquisto. Coloro che sono disposti a sostenere l’agricoltura biologica possono fare acquisti presso Whole Foods e nei mercati degli agricoltori biologici, mentre altri possono fare acquisti a un prezzo inferiore (e con la stessa qualità) in altri negozi.

Coloro che credono che il successo imprenditoriale e il servizio di Amazon siano qualcosa da ammirare possono utilizzare i suoi servizi, mentre coloro che credono che rappresentino il decadimento morale del capitalismo in fase avanzata sono liberi di fare acquisti di seconda mano e localmente. Con la scelta del consumatore, i consumatori arrivano a boicottare i prodotti perché credono che il CEO abbia detto qualcosa di insensibile, e altri arrivano ad acquistare i prodotti perché sostengono le dichiarazioni (o i prodotti) fatti.

Le aziende spendono trilioni di dollari in agenzie di ricerche di mercato, domande pubblicitarie e analisi basate sull’intelligenza artificiale per capire cosa vogliono i consumatori, perché l’unico voto che conta per loro è il voto di fiducia dei consumatori. Tuttavia, quando il mercato è limitato a poche aziende e/o prodotti attraverso la regolamentazione, i consumatori sono privati del diritto di voto.

La scelta del consumatore è l’unico modo produttivo per governare il nostro sistema di mercato: garantisce l’individualità e la libera espressione per tutti.

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