L'Agenzia per le sostanze chimiche dell'Unione europea (ECHA) rischia di crearsi nuovi problemi passando da una valutazione del rischio a una valutazione delle sostanze chimiche basata sui pericoli.
A volte, l'eliminazione di una serie di problemi crea solo più pericoli al loro posto. L'Agenzia per le sostanze chimiche dell'Unione europea (ECHA) sta per fare proprio questo, passando da una valutazione dei rischi a una valutazione delle sostanze chimiche basata sui pericoli. Sebbene apparentemente solo un cambiamento di parole, la decisione significa che i regolatori possono etichettare una sostanza come pericolosa per le sue proprietà in base alle caratteristiche ipotetiche del materiale piuttosto che l'esposizione al danno nel mondo reale. In poche parole, i responsabili politici potranno introdurre severe etichette di avvertenza o impedire a un prodotto di entrare nel mercato se solo una delle sue molecole potrebbe essere pericolosa sulla base di valutazioni ipotetiche ai sensi allestimenti di laboratorio controllati. I nuovi regolamenti dell'ECHA minacciano di minare il mercato chimico europeo, rendendo l'Unione progressivamente dipendente dalla Cina per le risorse grezze.
Il caso degli oli essenziali riassume il problema. Gli oli essenziali sono estratti a base di acqua o vapore integrati in qualsiasi cosa, da profumi e cosmetici a shampoo e repellenti naturali per insetti. Sono componenti vitali per il mercato emergente della bellezza pulita, con novecentonovantadue miscele (compresi nomi familiari come lavanda, rosa e citronella) conferiscono al trucco le sue proprietà detergenti e ai deodoranti il loro profumo unico. Quando altamente concentrato in dosi contenenti 10% o quantità superiori di emulsione, citronella, salvia e cannella forniscono anche da una a quattro ore di protezione da zanzara e tic tac morsi. E, a differenza dei tradizionali spray DEET o picaridin, loro rimanere innocuo per le api e l'ambiente.
Nonostante tutti questi vantaggi, la designazione degli oli essenziali come sostanze naturali complesse dovrà cambiare con l'introduzione del pensiero basato sul rischio. I legislatori etichetteranno le miscele come sostanze chimiche pericolose o le vieteranno completamente Regolamento UE 2021/1902. In entrambi i casi, consumatori europei tendono ad evitare acquistare prodotti con teschi e tibie incrociate stampati su di essi.
Non è un eufemismo affermare che le conseguenze per il mercato UE da 3,53 miliardi di euro sarebbero disastrose. Una volta che le nuove regole dell'ECHA saranno completamente adottate, gli attuali leader dell'UE e del mondo nella fornitura di oli essenziali, come la Bulgaria, la Francia e l'Italia, rischiano di perdere. La Bulgaria non sarà più il principale produttore di olio di rose, sprecando tra 800 kg e due tonnellate del materiale e 92 milioni di euro di export. L'Italia è da sola responsabile 95% della produzione mondiale di bergamotto e sarà perdere 174 milioni di euro. La Francia è il terzo esportatore e il secondo produttore di lavanda 458 milioni di euro nelle esportazioni a cui dovrebbe rinunciare. Inoltre, i produttori più piccoli in ciascuno di questi paesi rischiano di perdere di più in quanto sarebbe troppo costoso per loro sostituire gli oli essenziali con altri prodotti (mettendo il 4500 imprese familiari dietro il bergamotto italiano in pericolo).
La storia non si ferma qui. La decisione dell'ECHA consentirà alla Cina di dominare impunemente il mercato degli oli essenziali. La produzione cinese di lavanda è già in corso ai massimi storici, con 40 tonnellate raccolte all'anno, dieci delle quali riservate all'esportazione. La contrazione del mercato europeo consentirà alla Cina di intervenire e diventare il sostituto mondiale degli oli essenziali, superando la crescita precedentemente stimata nel settore degli 10.8% nei prossimi otto anni. La notizia sarebbe gradita in circostanze economiche ideali di libero scambio e specializzazione aperta e volontaria all'interno di un mercato globale; tuttavia, nel nostro mondo, lo stato cinese controlla le riserve di lavanda della provincia dello Xinjiang. In quanto tale, il Partito Comunista Cinese potrebbe tagliare l'accesso alle materie prime per far arrendere le democrazie liberali. Lungi dall'essere più sicuri, i consumatori sono più esposti al ricatto geopolitico dei regimi autoritari.
I responsabili politici dovrebbero sollecitare l'ECHA a invertire il suo ragionamento basato sui rischi a favore di un pensiero orientato al rischio. I regolatori dovrebbero enfatizzare i livelli sicuri di uso previsto, che, nel caso degli oli essenziali, significa consentire al mercato europeo di prosperare (intervenendo solo per prevenire la forza e la frode pseudo-scientifica). In tal modo, l'Unione europea può trarre vantaggio dalla diversificazione delle sue fonti di petrolio essenziale, proteggendo così i consumatori dai capricci della politica delle grandi potenze.
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