La Agencia de Productos Químicos de la Unión Europea (ECHA) corre el riesgo de crearse nuevos problemas al pasar de una evaluación de los productos químicos basada en el riesgo a una basada en el peligro.

A veces, eliminar un conjunto de problemas solo crea más peligros en su lugar. La Agencia de Productos Químicos de la Unión Europea (ECHA) está a punto de hacer precisamente eso al pasar de una evaluación de los productos químicos basada en el riesgo a una basada en el peligro. Aunque aparentemente solo es un cambio de palabras, la decisión significa que los reguladores pueden etiquetar una sustancia como peligrosa por sus propiedades. basado en las características hipotéticas del material en lugar de la exposición al daño en el mundo real. En pocas palabras, los formuladores de políticas podrán introducir etiquetas de advertencia severas o evitar que un producto ingrese al mercado si solo una de sus moléculas pudiera ser peligrosa en base a evaluaciones hipotéticas bajo configuraciones de laboratorio controladas. Las nuevas regulaciones de la ECHA amenazan con socavar el mercado químico europeo y hacer que la Unión dependa progresivamente de China para las materias primas.

El caso de los aceites esenciales resume el problema. Los aceites esenciales son extractos a base de agua o vapor integrales para cualquier cosa, desde perfumes y cosméticos hasta champús y repelentes de insectos naturales. Son componentes vitales para el mercado emergente de la belleza limpia, con novecientas noventa y dos mezclas (incluidos nombres familiares como lavanda, rosa y citronela) que le dan al maquillaje sus propiedades limpiadoras y a los desodorantes su aroma único. Cuando están altamente concentrados en dosis que contienen 10% o cantidades más altas de emulsión, la citronela, la salvia y la canela también brindan de una a cuatro horas de protección de mosquito y garrapata muerde Y, a diferencia de los aerosoles tradicionales de DEET o picaridina, permanecer inocuo para las abejas y el medio ambiente.

A pesar de todos estos beneficios, la designación de los aceites esenciales como sustancias naturales complejas tendrá que cambiar con la introducción del pensamiento basado en peligros. Los legisladores etiquetarán las mezclas como sustancias químicas peligrosas o las prohibirán por completo bajo Reglamento UE 2021/1902. En cualquier caso, los consumidores europeos Tienden a evitar comprar productos con calaveras y huesos cruzados estampados en ellos.

No es una subestimación decir que las consecuencias para el mercado de la UE de 3.530 millones de euros serían nefastas. Una vez que las nuevas reglas de la ECHA se adopten por completo, los actuales líderes mundiales y de la UE en el suministro de aceites esenciales, como Bulgaria, Francia e Italia, saldrán perdiendo. Bulgaria dejará de ser el principal productor de aceite de rosas, desperdiciando entre 800kg y dos toneladas de la materia y 92 millones de euros en exportaciones. Italia es el único responsable de 95% de la producción mundial de bergamota y la voluntad perder 174 millones de euros. Francia es el tercer mayor exportador y el segundo mayor productor de lavanda, por valor 458 millones de euros en exportaciones a las que tendría que renunciar. Además, los pequeños productores de cada uno de estos países son los que más pierden, ya que les resultaría demasiado caro reemplazar los aceites esenciales por otros productos (lo que pone en peligro la 4500 empresas familiares detrás de la bergamota italiana en peligro).

La historia no se detiene allí. La decisión de la ECHA permitirá a China dominar el mercado de aceites esenciales con impunidad. La producción de lavanda china ya está en un máximo histórico, con 40 toneladas cosechadas al año, diez de las cuales se reservan para la exportación. La contracción del mercado europeo permitirá a China dar un paso al frente y convertirse en el sustituto mundial de los aceites esenciales, superando su crecimiento previamente estimado en el sector de 10.8% durante los próximos ocho años. La noticia sería bienvenida en circunstancias económicas ideales de libre comercio y especialización abierta y voluntaria dentro de un mercado global; sin embargo, en nuestro mundo, el estado chino controla las reservas de lavanda de la provincia de Xinjiang. Como tal, el Partido Comunista Chino podría cortar el acceso a las materias primas para hacer que las democracias liberales se rindan. Lejos de ser más seguros, los consumidores quedan más expuestos al chantaje geopolítico de los regímenes autoritarios.

Los formuladores de políticas deberían instar a la ECHA a revertir su razonamiento basado en peligros a favor de un pensamiento orientado al riesgo. Los reguladores deben enfatizar los niveles seguros de uso previsto, lo que, en el caso de los aceites esenciales, significa permitir que el mercado europeo prospere (interviniendo solo para evitar la fuerza y el fraude pseudocientífico). Al hacerlo, la Unión Europea puede beneficiarse de la diversificación de sus fuentes de aceites esenciales, protegiendo así a los consumidores de los caprichos de la política de las grandes potencias.

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