È difficile immaginare uno scenario in cui tali tariffe non rendano la vita più costosa per i comuni canadesi

Al loro vertice virtuale il mese scorso, Justin Trudeau e Joe Biden hanno parlato di come il Canada e gli Stati Uniti potrebbero essere partner su progetti futuri. Il colpo di Trudeau a Donald Trump - "La leadership degli Stati Uniti è stata gravemente persa" - ha fatto tutti i titoli dei giornali, ma c'è stata un'altra importante discussione politica che probabilmente avrà implicazioni più importanti. Trudeau e Biden hanno entrambi accennato al fatto che la cooperazione climatica canadese-americana potrebbe includere "aggiustamenti del carbonio" sulle merci importate da paesi ad alta emissione.

Gli aggiustamenti del carbonio, spesso indicati come tariffe del carbonio, sono prelievi su merci provenienti da paesi che non mantengono il nostro livello di protezione ambientale. Il loro scopo principale è evitare il "carbon leakage", in cui le aziende si trasferiscono in paesi che non impongono costi sul carbonio.

Nessuno sa quanto sarebbe alta una tariffa sul carbonio, ma sembra probabile che verrebbe imposta all'aliquota della nostra tassa federale sul carbonio. Un'approssimazione retrospettiva utilizzando l'esempio delle importazioni di acciaio cinese e indiano mostra che l'impatto sarebbe significativo. Nel 2019, il Canada ha importato 612,000 tonnellate di acciaio dall'India e dalla Cina. Le emissioni associate a tali importazioni sono di circa 1.132.200 tonnellate di anidride carbonica, utilizzando il sistema di McKinsey stima di 1,85 tonnellate di anidride carbonica per tonnellata di acciaio prodotto.

Presumibilmente l'acciaio cinese e indiano non dovrebbe pagare l'intero peso della carbon tax su ogni tonnellata di CO2, perché esentiamo l'80-90% delle emissioni dalla nostra industria nazionale e, per essere non discriminatori, il tasso di adeguamento dovrebbe corrispondere al modo in cui trattiamo i produttori nazionali. Detto questo, anche con un tasso di esenzione dell'85 per cento una tariffa sul carbonio sarebbe costosa. A quel tasso, 169.830 tonnellate di CO2 relative a queste importazioni sarebbero soggette alla tassa, che attualmente è di $40/ton. Ciò comporta un costo di oltre $6,7 milioni. Al tasso del 2030 di $170/ton, sale a oltre $28,8 milioni.

Applica questa tecnica a un lungo elenco di altri prodotti di questi e altri ad alto emettitore e i costi diventano sostanziali.

Al di là del costo, tuttavia, ci sono anche una serie di ostacoli logistici, che sono stati delineati in a rapporto presentato alla tavola rotonda europea sui cambiamenti climatici e lo sviluppo sostenibile. Il rapporto favorisce gli aggiustamenti del carbonio, ma consiglia di affrontarli con cautela. Sottolinea che le entrate derivanti dall'adeguamento possono essere trattenute a livello nazionale o inviate all'estero. Nessuna delle due opzioni è esente da problemi.

Se il denaro viene trattenuto in Canada, un'opzione sarebbe quella di rimborsarlo alle imprese canadesi, anche se dare alle aziende canadesi entrate generate dalla tassazione della vendita dei prodotti dei loro concorrenti sembra ingiusto. In molti casi significherebbe anche gonfiare il prezzo delle merci provenienti da paesi in via di sviluppo come l'India per proteggere l'industria nel mondo sviluppato.

Se questo è un problema, lo sconto potrebbe essere restituito ai canadesi, preferibilmente attraverso uno schema di sconti neutrale rispetto alle entrate come quello che in linea di principio viene utilizzato per riciclare la nostra tassa sul carbonio nazionale, anche se i problemi con l'implementazione significano che non è ancora neutrale rispetto alle entrate . Inoltre, il responsabile del bilancio parlamentare stima che il 40% delle famiglie canadesi stia pagando più tasse sul carbonio di quanto riceva in rimborsi.

Restituire lo sconto ai paesi ad alte emissioni o ai fondi globali per il clima per aiutare con la decarbonizzazione, come suggerito nel rapporto alla tavola rotonda europea, non è molto più allettante. L'invio di entrate fiscali all'estero probabilmente non andrà bene con i canadesi che hanno trascorso l'ultimo anno a preoccuparsi dell'impatto della pandemia sul loro futuro finanziario. Sarebbe anche in contrasto con la promessa di dicembre del primo ministro di non aumentare le tasse per far fronte al deficit.

Piuttosto che colpire la leadership di Trump, Trudeau avrebbe dovuto invece guardare al record di Trump sul commercio e quanto possono essere disastrose le tariffe. Le tariffe di Trump sulle lavatrici importate, ad esempio, hanno causato a Aumento del 12%. nei prezzi, circa $88/unità, che ha creato $1,56 miliardi di costi aggiuntivi per i consumatori. (Gli americani comprano molte lavatrici!)

I sostenitori delle tariffe sosterrebbero, come ha fatto Trump, che i prezzi gonfiati valgono la pena per espandere l'industria nazionale e creare posti di lavoro. Le tariffe di Trump hanno creato posti di lavoro nel settore manifatturiero negli Stati Uniti, circa 1800 nuove posizioni. Il problema è che quei posti di lavoro hanno avuto un costo enorme per i consumatori statunitensi: $811.000 per posto di lavoro creato, che non si avvicina neanche lontanamente al superamento di un'analisi costi-benefici. È probabile che gli aggiustamenti del carbonio, non importa quanto ben intenzionati, riguardino numeri simili.

Le tariffe del carbonio sono difficili da calcolare e si prestano ad abusi da parte dei protezionisti in cerca di affitto. È difficile immaginare uno scenario in cui non rendano la vita più costosa per i comuni canadesi. Deve esserci un percorso migliore verso la neutralità del carbonio, che non comporti un aumento drastico dei costi di importazione.

David Clement è responsabile degli affari per il Nord America presso il Consumer Choice Center.

Originariamente pubblicato qui.