Pour beaucoup de gens, l'Union européenne et ses institutions ont toujours été synonymes de surréglementation et de bureaucratie. Leurs convictions sont alimentées de temps à autre par des décisions ou des propositions spécifiques. Cette fois, c'est l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) qui a vu dans les huiles essentielles des substances nécessitant un contrôle strict.. Vous utilisez très probablement des huiles essentielles sans le savoir et sans aucun mal. Des centaines de telles eaux ou extraits distillés à la vapeur en faire insectifuges,parfums, cosmétiques et autres articles de toilette comme les shampooings à petites doses qui ontpassé des tests cutanés et d'allergie. Mais l'ECHA n'envisage pas de consulter leurs fiche de sécurité et les niveaux réels d'exposition (ce que, dans le jargon des politiques publiques, on appellerait « la réflexion basée sur le risque »). Au lieu de cela, il modifiera les règles CLP (classification, étiquetage et emballage) et REACH pour marquer les huiles essentielles comme des produits chimiques complexes dangereux de plus d'une substance constitutive. Supposons qu'une molécule du mélange puisse être caractérisée comme une menace dans des conditions de laboratoire isolées ou déduite par un raisonnement statistique. Dans ce cas, les décideurs politiques peuvent étiqueter ces huiles naturelles comme dangereuses ou interdire complètement leur utilisation.
Les producteurs légitimes comme les consommateurs européens n'ont aucune raison d'accueillir la nouvelle. L'inflation, c'est-à-dire la hausse des prix dans l'ensemble de l'économie européenne, n'a pas encore diminué – le taux annuel moyen de l'UE s'élevait à6,4% dans l'UE (5,5% dans la zone euro), au-dessus de la BCE objectif de stabilité des prix de 2%. Cependant, la moyenne masque des variations considérables dans lesquelles les pays les plus pauvres de l'UE sont plus touchés que leurs homologues aisés. Le taux annuel du Luxembourg est unsimple 1%, alors que la Hongrie enregistre 19.9% (le plus élevé de l'UE), la Pologne à 11%, la Roumanie à 9.3%, et Bulgarie à 7.5%. Étant donné que les consommateurs des pays pauvres ont tendance à dépenser une plus grande partie de leur revenu en biens essentiels et qu'ils ont du mal à économiser, ils risquent de souffrir de manière disproportionnée à cause de l'inflation.
De même, les producteurs légaux (qui se fixent pour objectif de se conformer pleinement aux règles) de ces pays verront une hausse généralisée du coût des services, laissant leurs perspectives financières incertaines. En exigeant des procédures plus onéreuses, la décision de l'ECHA rend plus difficile pour les fournisseurs de mettre leurs marchandises sur le marché. Comme moins de biens sont disponibles à l'achat, la mesure alimente l'élan de la hausse des prix, ce qui laisse les consommateurs encore plus mal lotis qu'auparavant.
La décision de l'ECHA est particulièrement préjudiciable au regard du fonctionnement du marché européen des huiles essentielles. Notamment, les petites entreprises sont le moteur de l'industrie dans l'UE. Pas moins que 95% de l'approvisionnement mondial en bergamote provient de 4500 familles italiennes le cultiver dans la région de Calabre. L'équipe d'Essential Citrus au Portugal extrait l'huile de plus 350 variétés d'agrumes à Alejento. L'Estonie Tedre-Fermeutilise une pièce unique méthode au monoxyde de carbone distiller l'huile de 2,5 hectares de framboises. En tant que telles, ces entreprises ont des marges bénéficiaires beaucoup plus faibles, ce qui signifie qu'elles sont moins susceptibles de pouvoir se permettre d'opérer dans un environnement avec des restrictions plus coûteuses et où leurs acheteurs dévoués sont effrayés par des étiquettes d'avertissement effrayantes. Leur perte s'accompagne d'une perte de revenus, mettant potentiellement en danger le marché européen de la beauté propre de 2,29 milliards d'euros et davantage de problèmes économiques pour les consommateurs.
Les décideurs politiques, les producteurs et les consommateurs devraient encourager l'ECHA à faire marche arrière et à éviter ce résultat. Des discussions préliminaires ont commencé sur le 30ede juin lorsque le Comité des représentants permanents de l'UE a demandé à la Commission européenne de réévaluer la classification des huiles essentielles dans quatre ans. Mais cela ne devrait être que le début. Mieux encore, la réglementation devrait se concentrer sur la véritable menace des fraudeurs qui promettent trop et ne livrent pas assez sur les effets médicaux des huiles essentielles en utilisant des preuves concrètes (comme des tests de sécurité fondés sur des niveaux d'exposition plausibles) plutôt que sur un raisonnement hypothétique. Les consommateurs peuvent alors rester en sécurité sans rendre la crise du coût de la vie plus compliquée qu'elle ne l'est déjà.
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