Cela fait seulement six mois que j'ai écrit pour Newsmax au sujet d'un projet de loi sur les pesticides dans l'État de New York qui interdirait l'utilisation de pesticides néonicotinoïdes à partir de 2029. Dans mon article d'opinion, j'ai expliqué pourquoi le projet de loi de New York était une mauvaise idée, qu'il toucherait les agriculteurs et les consommateurs vulnérables et placerait l'État dans une situation économique désavantageuse.

Malheureusement, depuis la publication de mon article, le Parlement de l'État a quand même adopté le projet de loi, au mépris des protestations actuelles des agriculteurs en Europe, qui déploraient ce type précis de réglementation excessive.

L'adoption du projet de loi de New York et l'absence du veto de la gouverneure Kathy Hochul ne sont pas la seule chose qui s'est produite depuis octobre. La Vermont House a adopté ce qui est presque une copie conforme du projet de loi de New York, également censé entrer en vigueur en 2029, et interdisant également les semences traitées au néonicotinoïde à des fins agricoles.

La motivation du projet de loi du Vermont venait du même Rapport Cornell 2020 qui a déclenché l’interdiction à New York, même si les auteurs ont écrit : « Bien que cette évaluation des risques soit destinée à soutenir des décisions fondées sur des preuves, nous ne faisons aucune recommandation ni prescription politique. »

La Vermont's House a également déclaré que des décisions similaires au Canada et dans l'Union européenne ont jeté les bases de leurs ambitions, même si le Canada et l'UE compensent les conséquences néfastes des interdictions en payant plus de subventions agricoles que les États-Unis. La note fiscale présentée à la Vermont House ne précise pas combien cela coûtera aux contribuables – à moins, bien sûr, que l’État s’attende à ce que les agriculteurs supportent eux-mêmes les coûts ou les imputent aux consommateurs qui souffrent déjà d’un pouvoir d’achat réduit.

Le principal argument en faveur de ces projets de loi est que les insecticides néoniques nuisent aux abeilles. Non seulement il n’existe aucune preuve scientifique pour étayer cette affirmation, mais cette affirmation est également infirmée par le dernier recensement de l’agriculture, qui a révélé que le nombre d’abeilles atteint un niveau record, les États-Unis ayant ajouté 1 million de colonies d’abeilles depuis 2007.

Le Washington Post signalé que les colonies d'abeilles constituent le cheptel qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis, avec une augmentation de 31% au cours des 15 dernières années. Si les néonics, utilisés depuis les années 90, devaient provoquer un déclin de la population d’abeilles, ils seraient terriblement mauvais dans ce domaine.

Comme toujours, ces projets de loi n’ont pas grand-chose à voir avec la protection des oiseaux ou des abeilles. Ils sont l’œuvre de militants environnementaux qui défendent la vision idéologique selon laquelle l’agriculture n’a besoin d’aucun intrant chimique. Ils plaident en faveur d’un passage à un modèle entièrement biologique, ignorant apparemment que le passage à l’agriculture biologique ferait non seulement exploser les prix à la consommation, mais augmenterait également les émissions de dioxyde de carbone, car l’agriculture biologique nécessite plus de ressources pour obtenir le même rendement que l’agriculture conventionnelle.

Le Sénat du Vermont examine actuellement le projet de loi et, espérons-le, le rejettera non seulement parce qu'il n'est pas scientifique, mais aussi parce que les agriculteurs du Vermont, qui dépendent fortement des exportations vers d'autres États, ne peuvent tout simplement pas se le permettre.

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"Ne nous laissons pas ressembler davantage aux États-Unis." C'est le message du ministre allemand de l'Agriculture, Cem Özdemir, à propos des protestations des agriculteurs qui secouent l'Allemagne depuis des mois. Les agriculteurs se sont exprimés et se sont organisés contre les augmentations de taxes prévues sur les véhicules agricoles et le carburant diesel dans un contexte de crise du coût de la vie qui met déjà à rude épreuve la vie allemande.   

"Il s'agit d'une fracture dangereuse qui peut conduire à des conditions comme celles des États-Unis", Özdemir a déclaré aux nouvelles allemandes. "Les gens ne se parlent plus, ils ne se croient plus et s'accusent de tout le mal du monde." L’objectif doit être de « garder le pays uni au centre ». 

Il s'agit d'une échappatoire commode pour un membre du cabinet allemand qui veut détourner l'attention des problèmes liés à la politique de son propre gouvernement en pointant du doigt la polarisation politique américaine. En réalité, les deux problématiques n’ont rien de commun et les agriculteurs allemands ont raison d’être mécontents. 

Depuis de nombreuses années, les politiques allemande et européenne ont réduit la panoplie de produits chimiques phytosanitaires que les agriculteurs peuvent utiliser dans leurs champs pour protéger les rendements. Le gouvernement s'est montré catégorique en faveur de l'interdiction du glyphosate dans toute l'Europe, malgré de nombreuses preuves de son innocuité. un fait reconnu par les régulateurs locaux et européens. Maintenant que les agriculteurs font du surplace et ne vivent confortablement que pendant les saisons de récolte supérieures à la moyenne, l’Allemagne a jugé opportun de remplir les coffres du Trésor en augmentant les taxes sur le diesel et les tracteurs. 

Lorsque les agriculteurs ont commencé à protester dans les rues de Berlin, le gouvernement et ses partisans ont d’abord rejeté la faute. Soit les agriculteurs avaient « eu droit », puisqu'ils avaient eu une bonne récolte en 2023, soit ils ne participaient pas suffisamment à la transition écologique du pays. Groupe de pression environnemental, Greenpeace, argumenté que les agriculteurs devraient plutôt remplacer leurs tracteurs diesel par des tracteurs électriques, en oubliant de mentionner que ceux-ci coûtent souvent le double du prix d'achat. L'Allemagne aussi a des prix de l'électricité parmi les plus élevés d'Europe.

Sous la pression politique des manifestations, Berlin a fini par céder, a abandonné les augmentations de taxes sur les tracteurs et a promis de supprimer progressivement les allégements fiscaux sur le diesel sur une période plus longue. Cependant, les agriculteurs ont promis de continuer à protester, car les suppressions progressives finiront par chevaucher des années de mauvaises récoltes et la faillite s'ensuivra pour de nombreux agriculteurs vivant dans des conditions financières difficiles. Cela a mis à rude épreuve une coalition gouvernementale déjà fastidieuse. 

80 pour cent des Allemands qui n'ont aucun lien avec le secteur agricole expriment leur soutien aux protestations des agriculteurs.

D’une certaine manière, le ministre Özdemir a raison. L’environnement politique en Allemagne est très polarisé. Mais contrairement au croque-mitaine américain auquel il fait allusion, la polarisation se situe entre sa coalition gouvernementale et tous les autres. Le même est ce qui se passe actuellement en France, en Pologne et en Roumanie, où les agriculteurs protestent contre les effets de la réglementation européenne et la diminution des marges sur leurs produits.

Depuis plus de dix ans, les gouvernements allemands et européens successifs ont poursuivi un programme vert dévastateur qui a conduit à une hausse des prix du carburant, de l’électricité et du gaz. L’Allemagne s’est rendue dépendante du gaz russe, puis a progressivement supprimé les centrales nucléaires parfaitement opérationnelles, puis a décidé que tous les contribuables devaient payer encore plus pour avoir le privilège d’avoir des coûts énergétiques parmi les plus élevés du continent. En conséquence, les sociaux-démocrates et les écologistes sont devenus impopulaires et risquent d’être défaits aux urnes.

Les dirigeants européens peuvent aborder ce problème de deux manières : soit ils reconnaissent que le secteur agricole est surréglementé et lui donnent la voie à suivre pour mettre fin à la dépendance aux subventions, soit ils comprennent que la sécurité énergétique et la réduction des émissions liées au réchauffement climatique nécessitent le recours à l'énergie nucléaire, et ils fournissent la base d'une nation industrielle prospère, ou vont-ils simplement radier tous ceux qui ne sont pas d'accord avec eux en tant qu'extrémistes d'extrême droite ?

Quelle voie choisiront-ils ?

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A travers toute l'Europe, les agriculteurs expriment leur mécontentement… à juste titre.

Dans de nombreux pays européens, les agriculteurs protestent et ils ont raison de le faire.

Qu'il s'agisse des agriculteurs néerlandais qui protestent contre la réduction prévue du nombre d'éléveurs, des agriculteurs allemands qui s'opposent à la hausse prévue des taxes sur le diesel ou des agriculteurs français qui déplorent les marges globales sur leurs produits, les agriculteurs de toute l'Europe se sont soulevés contre l'excès de réglementation.

Je sais que de nombreux opposants aimeraient prétendre que les agriculteurs sont en fait motivés par l'assistanat, mais je pense que c'est une vision très partielle de la question. Oui, la plupart des agriculteurs reçoivent des paiements directs dans le cadre de la politique agricole commune (PAC), et oui, la PAC représente une grande partie du budget de l'UE.

Mais ce qui est souvent ignoré dans ce débat, c'est que les agriculteurs sont aussi considérablement gênés par les réglementations existantes qui les obligent à ne pas cultiver certaines parties de leurs terres. Qu'il s'agisse de la politique de gel des terres déterminée par Bruxelles pour maintenir les prix du marché à un niveau élevé, ou des règles de l'UE visant à maintenir les terres agricoles en jachère pour contribuer à la régénération des sols, les bureaucrates semblent souvent croire qu'ils connaissent mieux la profession agricole que les agriculteurs eux-mêmes.

En outre, la « négociation » du gouvernement français avec les chaînes de distribution pour éviter l'inflation des denrées alimentaires a essentiellement fait peser le fardeau sur les agriculteurs. Maintenant que les agriculteurs sont mécontents, le gouvernement français veut à nouveau résoudre le problème de l'aide de subventions. Il s'agit d'une boucle sans fin, qui n'est pas propice à l'élaboration d'une bonne politique.

Les agriculteurs ne veulent pas être dépendants des aides, mais le système réglementaire les rend dépendants de ces aides. Je dirais également que la PAC doit disparaître, mais pour qu'elle puisse disparaître, une grande partie du système réglementaire doit partir avec elle.

Prenons l'exemple de la stratégie « De la ferme à la fourchette« , une politique qui, heureusement, est relativement morte sur le plan législatif. Cette stratégie vise à rendre le système alimentaire plus durable d'un point de vue environnemental, mais elle aboutirait en fait à l'inverse, en améliorant les émissions de dioxyde de carbone avec les aliments biologiques (qui nécessairement plus d'énergie pour obtenir le même résultat) et en améliorant les prix de l’énergie pour les consommateurs. Récemment, la Commission européenne a également retiré la principale directive du programme, qui concernait l'utilisation durable des pesticides et aurait permis de réduire de moitié l'utilisation des pesticides d'ici à 2030.

La réaction politique aux manifestations des agriculteurs a été très révélatrice : ils tentent de détourner l'attention.

« Ne nous laissons pas devenir plus semblables aux Etats-Unis. » Tel est le message du ministre allemand de l'Agriculture, Cem Özdemir, concernant les manifestations d'agriculteurs qui secouent le pays depuis des semaines. Les agriculteurs se sont exprimés et organisés contre les hausses de taxes prévues sur les véhicules agricoles et le carburant diesel, dans un contexte de crise du coût de la vie qui pèse déjà sur le quotidien des Allemands.

« Il s'agit d'un clivage dangereux qui peut mener à des conditions similaires à celles des Etats-Unis., a déclaré M. Özdemir à la presse allemande. Les gens ne se parlent plus, ne se croient plus et s'accusent mutuellement de tous les maux du monde. L'objectif doit être de « garder le pays uni au centre ». »

Il est commode pour un membre du cabinet allemand de détourner l'attention des problèmes liés aux politiques de son propre gouvernement en pointant du doigt la polarisation politique américaine. En réalité, les deux questions n'ont rien en commun et les agriculteurs allemands ont raison d'être mécontents.

Sous la pression politique des manifestations, Berlin a fini par céder, par renoncer à l'augmentation des taxes sur les tracteurs et a promis de supprimer progressivement les avantages fiscaux sur le diesel sur une période plus longue. Cependant, les agriculteurs ont promis de continuer à protester, car les suppressions progressives finiront par coïncider avec les mauvaises années de récolte et la faillite s'ensuivra pour de nombreux agriculteurs vivants au bord du gouffre financier. Cette situation est une épreuve grossière d’une coalition gouvernementale déjà fastidieuse. En tout, 80% des Allemands qui n'ont aucun lien avec le secteur agricole expriment leur soutien aux protestations des agriculteurs.

D'une certaine manière, le ministre Özdemir a raison. L’environnement politique en Allemagne est fortement polarisé. Mais contrairement au croquemitaine américain auquel il fait allusion, la polarisation se fait entre sa coalition gouvernementale et tous les autres. La même chose se produit actuellement en France, en Pologne et en Roumanie, où les agriculteurs protestent contre les effets de la réglementation européenne et la diminution des marges sur leurs produits.

Pendant plus de dix ans, les gouvernements allemands et européens successifs ont poursuivi un programme vert dévastateur qui a entraîné une hausse des prix des carburants, de l'électricité et du gaz. L'Allemagnes'est rendue dépendante du gaz russe, puis à mis progressivement hors service des centrales nucléaires parfaitement opérationnelles, avant de décider que tous les contribuables devaient payer encore plus pour avoir le privilège d'avoir des coûts énergétiques parmi les plus élevés du continent. Par conséquent, les sociaux-démocrates et les écologistes sont devenus impopulaires et risquent d'être battus dans les urnes.

Les dirigeants européens peuvent aborder ce problème de deux manières. Soit ils reconnaissent que le secteur agricole est surréglementé et lui ouvrir la voie vers la fin de la dépendance aux subventions, soit ils comprennent que la sécurité énergétique et la réduction des émissions de gaz à effet de serre nécessitent l'utilisation de l'énergie nucléaire et constituant la base d'une nation industrielle prospère, soit (en bonus) ils font passer tous ceux qui ne sont pas d'accord avec eux pour des extrémistes d'extrême-droite.

Quelle voie choisiront-ils ?

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En décembre, un convoi de 1 700 tracteurs a bloqué la route principale menant à l'emblématique porte de Brandebourg de Berlin. Des klaxons et des scans pouvaient être entendus dans toute la ville alors que les agriculteurs dénonçaient le projet du gouvernement visant à mettre fin aux allégements fiscaux sur le carburant et les véhicules agricoles dans le budget 2024. 

Sous la direction du chancelier Olaf Scholz, le gouvernement doit procéder à des coupes budgétaires de $18,5 milliards cette année ou trouver des recettes supplémentaires. Mettre fin aux allégements fiscaux sur les véhicules agricoles et sur le carburant permettrait de récolter un peu plus de 1,4 milliard de dollars, mais menacerait les moyens de subsistance des agriculteurs, affirment leurs représentants.

Le gouvernement allemand comprend trois partis politiques : le social-démocrate SPD, les Verts et le libéral-démocrate FDP. Les Verts et le FDP déclarent qu'ils refusent de pénaliser les agriculteurs avec une hausse des impôts, mais qu'ils ont du mal à maîtriser les dépenses publiques. Le plafond constitutionnel de la dette en Allemagne interdit au gouvernement d’emprunter pour sortir de la crise budgétaire actuelle. La coalition tremble déjà après un vote interne du FDP qui a décidé de justesse de continuer à en faire partie.

Faire des agriculteurs la cible d’impôts supplémentaires n’est pas simplement un acte de désespoir budgétaire. Partout en Europe, les gouvernements s’inquiètent de l’impact environnemental de l’agriculture et de la manière dont cela se répercute sur leurs émissions liées au réchauffement climatique. Un secteur agricole plus restreint satisferait à cette comptabilité environnementale, car les produits importés de l’étranger ne comptent pas comme émissions nationales.

Greenpeace a été à l'avant-garde des arguments en faveur de ces hausses d'impôts, sous-entendant que les agriculteurs sont inutilement dramatiques et privilégiés, affirmant le secteur agricole « doit jouer son rôle dans la réalisation des objectifs climatiques et passer à des systèmes de propulsion économes en carburant et respectueux du climat. La technologie est disponible et les premiers e-tracteurs sont déjà utilisés. 

Le fait que les tracteurs électriques coûtent facilement le double du prix des tracteurs diesel conventionnels n'est pas mentionné dans la déclaration de Greenpeace.

Greenpeace a eu un impact significatif sur la politique allemande. L'ancienne directrice de Greenpeace International, Jennifer Morgan, est désormais envoyée spéciale pour la politique climatique internationale auprès de la ministre verte allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock.

Malgré le lobbying en faveur d'une hausse des impôts, le gouvernement allemand cours inversé la semaine dernière, décidant que les hausses de taxes sur les véhicules agricoles seraient supprimées. Ceux fonctionnant au diesel seraient progressivement supprimés sur de nombreuses années « pour donner aux entreprises plus de temps pour s’adapter ». Il s’agit d’une victoire pour les agriculteurs, malgré les premières indications des organisateurs selon lesquelles ils continueraient d’appeler à manifester.

Cela montre une fois de plus le pouvoir des agriculteurs qui cherchent à être politiquement actifs et à faire entendre leur voix. Un exemple antérieur est celui des protestations des agriculteurs néerlandais contre les règles strictes sur les émissions d’oxyde d’azote, dans le cadre desquelles le gouvernement néerlandais cherchait à racheter un grand nombre d’éleveurs du pays. La plupart des agriculteurs l'ont clairement fait savoir aux hommes politiques de La Haye : nous valorisons notre profession et ne voulons pas être considérés comme un problème à résoudre par notre propre gouvernement. 

En fin de compte, un parti paysan a remporté les élections provinciales aux Pays-Bas, créant un obstacle dans le programme du gouvernement qui permettrait le programme de rachat.

L'agriculture a également représenté un enjeu important lors des récentes élections parlementaires néerlandaises. Le Premier ministre Mark Rutte et son parti ont été évincés et relégués à un poste moins important.

Une règle générale en politique européenne est la suivante : si vous agissez contre les intérêts des agriculteurs, vous êtes voué à perdre. Les hommes politiques berlinois pourraient penser qu’ils ont changé de cap avant de s’en rendre compte – mais il sera très bien trop tard pour leur réputation politique lors des prochaines élections.

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